Он помедлил.
-Извини за Коту.
-Тебе не нужно извиняться. Это все он.
- Нет, должен. Много лет назад он дразнил меня за то, что я был влюблен в тебя, и я отмахнулся от него; но я думаю он заметил что-то. Он, должно быть, все время смотрел за нами. Я должен был быть более осторожным. Я должен был…
-Аспен.
-Да?
-Со мной все будет в порядке. Я собираюсь сказать Максону правду и возьму ответственность на себя. У тебя дома люди, которые зависят от тебя. Если что-то случится с тобой—
-Мер, ты пыталась удержать меня от этого, а я был слишком упрям, чтобы послушать. Это моя вина.
-Не твоя.
Он глубоко вздохнул.
-Послушай… Мне нужно кое-что тебе сказать. Я знаю, это будет трудно, но ты должна знать. Когда я говорил, что всегда любил тебя, я не врал. И я—
-Постой, - попросила я. Я знала, что должна была сказать ему правду, но могла справиться только с одним признанием сегодня.
-Я не выдержу этого прямо сейчас. Мой мир только что перевернулся, и я должна делать то, что я боюсь делать . Ты должен дать мне передышку сейчас.
Аспен не выглядел счастливым, но не стал больше ничего говорить.
-Как пожелаете, миледи.
Он ушел, а я чувствовала себя хуже, чем прежде.
Возвращение во дворец было сказочным. Служанка, которую я раньше никогда не видела, взяла мое пальто, Аспен был рядом с охранником, и тихо объяснил ему, что отчет о поездке будет готов в первой половине дня. Я начала подниматься по лестнице, но другая служанка меня остановила.
- Не хотели бы вы пойти на прием, мисс?
- Простите? - Я должна была совершить фантастическое возвращение или что- нибудь еще?
- В Женской комнате, госпожа. Я уверена они ждут вас.
Этого объяснения было недостаточно, но я сошла вниз по лестнице и направилась в Женскую комнату. Пройтись по знакомым залам было удобнее, чем я думала. Конечно, я все еще грустила по папе, но было хорошо, что здесь почти ничего не напоминало мне о нем. Единственное, что сделало бы возвращение домой еще лучше, это если бы Максон был со мной. Я все думала как сообщить ему что я уже приехала, как услышала шум в Женской комнате. Я засмущалась. По звукам, я догадалась, что меня ждет пол Иллеи.
Нерешительно я приоткрыла дверь. Вторая Тини… Что она здесь делает?…Она увидела мои волосы и крикнула в комнате.
- Она здесь! Америка вернулась!
Комната взорвалась аплодисментами, и я была так смущена. Эммика, Эшли, Бариель… все были здесь. Я искала, но понимала, что это было бессмысленно. Марли бы сюда не пригласили.
Я бросилась к Селесте, которая обняла меня крепко. - Ах, ты сучка, я знала что ты сделаешь это!
- Что? - спросила я.
Она не услышала мои слова. Мгновение спустя, Крисс обнимала меня и половина девушек кричали что-то. Ее запах сказал мне что выпила она немного, но по бокалу в руке я понимала, что останавливаться она не собирается.
- Это мы! - закричала она. - Максон дает объявление о своей помолвке завтра! Это одна из нас!
- Ты уверена?
- Элиза и я, вчера нас обеих отправили домой, но затем он послал за всеми девушками, чтобы мы вернулись и отпраздновали, поэтому мы остались, - подтвердила Селеста. - Элиза восприняла это не так хорошо; ты знаешь о ее семье. Она думает что опозорила их.
- Что насчет тебя? - спросила я нервничая.
Она пожала плечами и улыбнулась. - Эх.
Я рассмеялась, и мгновение спустя, кто-то подал мне бокал.
- За Крисс и Америку, оставшихся девушек, - крикнул кто-то.
От новостей у меня закружилась голова. Он решил покончить со всем этим, и отправить всех домой. И он сделал это, пока я была в отъезде. Означает ли это что он скучал по мне? Или он понял, что без меня ему тоже хорошо?
- Пей! - настояла Селеста, опрокидывая стакан на меня. Я быстро допила шампанское и придушила кашель. Меж часовые пояса, эмоциональный стресс в течении нескольких дней, и внезапное потребление алкоголя, и у меня немедленно начала кружиться голова.
Я видела как девушки танцевали на диванах, хотя они и выбили. Селеста стояла в углу с Анной; выглядело так, будто бы она перед ней извиняется. Элиза тихо прокралась и обняла меня прежде чем уйти снова. Все было как в тумане, я была счастлива, хотя и не была полностью уверена в итогах завтрашнего дня.
Я обернулась и внезапно Крисс обняла меня.
- Ладно, - сказала она. - Давай пообещаем, что завтра, несмотря ни на что, мы будем рады друг за друга.
- Я думаю что это хороший план, - прокричала я сквозь шум. Я засмеялась и опустила глаза. В эти секунды осознание накрыло меня. Вспышка серебра на ее шее вдруг стала так много для меня значить, большем чем несколько дней назад.
Я втянула воздух, и она посмотрела на меня с выражением лица на котором читался вопрос. Несмотря на то, что это было грубо и резко, я вытащила ее из комнаты.
- Куда мы идем? - спросила она. - Америка, в чем дело?
Я потащила ее за угол, и в ванную комнат для дам, дважды проверив, чтобы убедиться, что мы одни, прежде чем заговорить.
- Ты повстанец, - обвинила я.
- Что? - спросила она немного отрепетировано. - Ты с ума сошла, - но ее рука машинально поднялась к шее, к кулону.
-Я знаю, что значит эта звезда Крисс, так что не ври мне, - сказала я спокойно.
После некоторой паузы она вздохнула. - Я не сделала ничего противозаконного. Я не подстрекала к протестам. Я просто поддерживаю их дело.
- Отлично, - сплюнула я. - Только как много в Отборе ты желала Максона и на сколько больше твоя группа хотела одного из своих людей на троне?
Она замолчала подбирая слова. Сжав зубы, она подошла к двери и заперла ее. - Если хочешь знать, да, я была … представлена царю, как альтернативный вариант. Я догадываюсь, что ты знаешь, что лотерея была шуткой. - Я кивнула.
- Король…до сих пор … не знает о том, сколько Северян было выдвинуто в то время, когда делался выбор. Я была единственной из всех претенденток, чтобы пройти до конца, и на первый взгляд это и есть моя основная причина. Я не понимала Максона, и казалось что он не хотел быть со мной. Но потом я познакомилась с ним, и мне стало обидно из-за того, что он не проявлял ко мне никакого интереса. Но после Марли, ты потеряла власть над ним, и я увидела его в совершенно новом свете.
- Возможно ты думаешь, что мои мотивы приезда сюда были неправильными, и возможно, ты права. Но теперь все изменилось. Я люблю Максона и буду бороться за него. Мы можем с ним вершить великие дела. Так что, если ты подумываешь о попытке шантажировать меня, то забудь об этом. Я не отступлю. Ты меня поняла?
Крисс никогда не говорила с такой силой, и я не знала, была ли причиной ее абсолютная вера в свои слова или большое количество шампанского. Она выглядела более ожесточенной, и я не знала что ей ответить.
