— Тогда все решено. Сэм остается здесь.
— Да черта с два, — ответила она, разозлившись.
Но Дев был не в настроении отступать.
— Ты остаешься, и точка.
— Ты не пойдешь без меня. — Она стояла с ним нос к носу, и ее глаза сверкали яростью. — Я не позволю.
Дев зарычал, зная, что Сэм не уступит ни дюйма. Поэтому он повернулся к подкреплению, которого ей придется послушать:
— Эш, скажи ей остаться здесь.
— Не могу. — Ашерон подошел к столу, чтобы взглянуть на записанную Девом загадку.
— То есть? — спросил Дев.
Проигнорировав вопрос, Эш поднял листок.
— Это ваши подсказки?
— Да.
Атлант закатил глаза и горько усмехнулся.
— Ну, конечно… — Он посмотрел Деву в глаза. — Торн тебя обставил, Медведь. Вам не надо искать царство Аида, чтобы достать пояс. Я прямо сейчас могу сказать вам, где он.
— И где же?
— Вниз по улице.
Эта новость стала для Дева ударом.
— Что, прости?
Эш прочитал загадку вслух:
— На берегах Шанз-Элизе, открыто, пояс лежит, ото всех сокрытый. С наступлением темнейшей ночи место то увидят очи. Спрятано навеки то, что узришь ты, обыскав кольцо. Дабы богами отнятое возвратить, Вихрь могучий необходимо сразить. — Он посмотрел на Сэм. — Ты должна знать, кто такая могучий Вихрь. Когда-то она была хранителем пояса.
— Аэлла?
Эш кивнул ей.
Дев еще никогда не был так смущен.
— Кто такая Аэлла?
— Правая рука и телохранитель моей бабушки. Она была первой, кто сражался с Гераклом, когда он пришел за поясом, и стала первой, кого он убил.
Дев жестом попросил ее разъяснить:
— И это важно для нас, потому что…?
Эш вернул листок на стол.
— Если в двух словах, она непобедима.
— Очевидно, это не так, раз Геракл отправил ее на тот свет.
Ашерон провел по своей брови средним пальцем.
— Потому что тогда на нем была шкура Немейского льва[41]. Кто рискнет предположить, где сейчас тот трофей?
Деву не нужно было гадать. Он уже знал:
— В каком-то нехорошем и далеком месте, и я уверен, его поиски будут смертельно опасным проявлением храбрости.
Эш саркастично позвонил в невидимый колокольчик:
— Динь, динь, динь. Дайте пареньку приз. — Он скрестил на груди руки. — И без шкуры на тебе не будет мантии непобедимости, как на старом Герке, когда ты столкнешься с ней, и мне, наверное, стоит добавить, что ты не стал бы сражаться с ней-человеком… Теперь она жаждущий крови злой дух, ненавидящий всех мужчин, и ее нельзя убить.
— Что ж, спасибо, мистер Пессимист, — закатил глаза Дев, — но думаю, прямо сейчас более оптимистичный взгляд будет плодотворнее. Если только ты не знаешь, как уболтать Торна освободить Сэм и снять меня с крючка, нам придется решиться на все, как бы отстойно это ни было. Другого выбора у нас нет.
Ашерон потер голову, словно перенял на себя мигрень Дева.
— Да, этого не предвидится. Торн не самый ярый мой поклонник… Ладно. До заката все равно ничего нельзя сделать.
— Ты сказал, то место вниз по улице, — непонимающе сказал Дев. — Зачем ждать?
— Оно в другом измерении, умник. Куда нельзя попасть до захода солнца, следовательно, тьма тебе в помощь.
Ясно… теперь. Забавно, загадки кажутся такими простыми, когда ты знаешь ответы. И раз Эш так разговорился…
— Нам нужно знать что-то еще?
— Да. Насчет части про кольцо.
— И что?
— Речь идет и о месте, куда вам нужно отправиться, и о движущемся круге.
Из-за очень нехорошего предчувствия у Дева внутри все сжалось.
— Движущемся че…?
Ашерон обвел их всех взглядом, а затем вновь посмотрел на Дева:
— Вы собираетесь войти в запутанный лабиринт, который будет постоянно двигаться, и вам нужно добраться до его центра, где будет поджидать готовая к битве Аэлла. Считай это плохой видеоигрой. Только ты подумал, что с тобой все нормально, как пол исчезнет из-под ног, стены начнут двигаться, оставляя тебя с кружащейся головой… или мертвым… и без каких-либо дополнительных жизней.
— А ты составишь нам компанию в этой веселой погоне за собственной смертью? — поинтересовался Фанг, потирая ладони.
— Я бы с радостью, но не могу.
— Почему? — спросила Сэм.
— Если я пойду с вами, Торн начнет упираться и откажется выполнить свою часть сделки, заявив, что вы играли не по правилам, взяв меня с собой.
— А разве с Фангом не та же ситуация? — нахмурился Дев.
— Нет. Фанг не всемогущ. Велика вероятность, что его могут убить. Чего не скажешь обо мне.
— Это просто отвратительно, — скривилась Сэм.
— Никто не собирается утверждать обратное, — пожал плечами Эш. — У Торна не особо много друзей.
— Я заметил, — сказал Фанг себе под нос.
Ашерон наклонил голову к Деву:
— Запомни, тебе нужно добраться до центра и победить стража.
— Как нам выбраться оттуда?
— Без понятия. Никогда не был внутри лабиринта.
— Это было бы забавно, не будь оно так печально, — вздохнул Дев.
— Добро пожаловать в мой мир, — широко улыбнулся атлант. А теперь, если вы меня извините…
— Подожди! — задержала его Сэм. — Мы все еще не знаем, что делать, когда окажемся там. Ты сказал, это другое измерение?
Эш кивнул.
— Езжайте до конца Шанз-Элизе, где она пересекается с Университетом. Там образуется кольцо. Не заходите за черту, встаньте лицом к Пончартрейн, и…
— А разве Исследовательский и Технологический Парк не помешает обзору? — спросил Фанг, перебивая его.
— Ненадолго.
Дев до сих пор не мог полностью во все вникнуть.
— Но ведь в кольце ничего нет. Там пусто.
Эш поднял руки, признавая поражение:
— Не я создал червоточину. Я только говорю, как до нее добраться. Встаньте лицом к парку, и как только солнце скроется за горизонтом, покажется проход. Всего на шестьдесят секунд. Двигайтесь быстро. Закрывшись, дверь не откроется до следующего заката.
— А тогда будет уже слишком поздно, — пробормотала Сэм себе под нос.
Ашерон кивнул.
— Удачи, ребята. — На этот раз он исчез прежде, чем они успели спросить у него что-нибудь еще.
Фанг медленно выдохнул и посмотрел на Дева:
— Раз мы ничего не сможем сделать в течение следующих нескольких часов, я сваливаю отсюда, чтобы провести время со своей женой… просто на случай, если я не вернусь.
Ему это показалось неплохим планом. Фанг вышел из комнаты через дверь. Странный поступок со стороны Вер-Охотника, но иногда в их беспорядочном паранормальном существовании просто необходимо побыть нормальным.
