Я остановилась у двери. Было понятно, что это не самое удачное время для разговора, но на следующий день мне предстояла встреча с человеком Мардж, и отступать уже некуда. Я собрала все свое мужество, постучала в дверь и открыла ее, не дожидаясь ответа.
На столе мерцал светильник. Валекс поднял голову. Круг продолжая крутиться, отбрасывая отблески света на стены и потолок.
– В чем дело? – осведомился Валекс.
– Мне сделали предложение. Кто-то хочет заплатить мне за сведения о командоре.
Валекс резко обернулся. Лицо его оставалось в тени, однако я заметила, что оно окаменело.
– Зачем ты мне об этом рассказываешь?
– Я думала, ты захочешь проследить. Возможно, это тот самый человек, через которого происходит утечка информации обо мне.
Он продолжал молча смотреть на меня, и я пожалела, что у меня нет в руках тяжелого булыжника, потому что больше всего мне хотелось стукнуть его по голове.
– Шпионаж противозаконен. Ты можешь осуществить арест или слить осведомителю дезинформацию. Тебе должно быть это известно. Не забыл? Или тебе и это наскучило? – чуть ли не шипя от злобы, произнесла я.
Я уже набрала в легкие воздух для следующего оскорбления, но пришлось его просто выдохнуть сквозь сжатые зубы. Лицо у Валекса смягчилось и приняло заинтересованное выражение.
– С кем ты встречаешься и когда? – наконец спросил он.
– Договаривалась со мной Мардж. И завтра вечером мы встречаемся с ее человеком. – Я не сводила взгляда с его лица, однако ни единый мускул не дрогнул на нем, и мне так и не удалось понять, какие чувства вызвало у него известие о предательстве Мардж. Понять его настроение было сложнее, чем прочитать послание на древнем языке.
– Хорошо. Действуй в соответствии с вашей договоренностью. Я отправлюсь за тобой и посмотрю, с кем мы имеем дело. Сначала мы скормим какую-нибудь достоверную информацию, чтобы тебе поверили. Возможно, для этого подойдут сведения о том, что командор заменил кандидатуру своего преемника. Это совершенно безобидное сообщение, которое рано или поздно все равно станет всем известно. А потом посмотрим.
И мы начали обсуждать подробности.
Хотя я и понимала, что рискую, настроение у меня резко улучшилось. Рядом снова был прежний Валекс. Однако надолго ли? И я вновь почувствовала, как во мне зарождается тревога.
Когда мы закончили обсуждение, я повернулась, чтобы уйти.
– Элена!
Я остановилась в дверях и оглянулась через плечо.
– Когда-то ты сказала, что я еще не готов поверить тебе. Теперь я тебе верю.
– Зато я еще не готова рассказать тебе всё, – ответила я и вышла из комнаты.
Проклятый Валекс! Четыре дня не обращал на меня никакого внимания и еще считал, что я после этого начну изливать ему свою душу. Я же призналась в убийстве, и меня арестовали, а остальное его не касалось…
Я спустилась в темноте по лестнице и двинулась к своей комнате, вдруг невероятно остро почувствовав, что мне надо уносить отсюда ноги. Меня охватило непреодолимое желание сбежать, наплевав на противоядие. «Беги-беги-беги», – звенел у меня в голове старый напев. Я уже слышала его прежде, когда была рядом с Рейядом. И воспоминания, которые, казалось, находились на самом дне, вновь хлынули наружу, просачиваясь через трещины сознания. Проклятый Валекс! Это из-за него я потеряла самоконтроль.
Войдя в комнату, я затворила дверь, а, обернувшись, увидела, что на моей постели возлежит призрак Рейяда. На его шее виднелась разверстая рана, рубашка почернела от крови. При этом его светлые волосы были причесаны по последней моде, усы аккуратно подстрижены, а светло-голубые глаза сияли.
– Убирайся, – прошептала я, напоминая себе, что он бесплотный дух, и его незачем бояться.
– Ну разве так можно приветствовать старого друга? – ухмыльнулся Рейяд, беря с моего ночного столика руководство по ядам и перелистывая страницы.
Я потрясенно продолжала следить за ним. Он говорил в моем сознании. «Это призрак, призрак», – убеждала себя я. Однако Рейяд продолжал листать книгу, как ни в чем не бывало.
– Ты умер, – сказала я. – И должен гореть в вечном пламени.
Однако изгнать Рейяда было не так-то просто.
– Ручная зверушка, – промолвил он, помахивая книгой. – Если бы ты с таким усердием работала на меня, все могло бы быть иначе.
– А я не хочу ничего менять.
– Хочешь быть отравленной преступницей и жить с психопатом? Я бы не назвал это нормальной жизнью. У смерти есть свои преимущества, – хмыкнул он. – Я могу наблюдать за твоим жалким существованием. Я бы на твоем месте выбрал виселицу. Могла бы сэкономить время.
– Убирайся, – повторила я, стараясь не замечать истерические нотки в собственном голосе и не обращать внимания на струйку пота, бегущую по спине.
– Ты же знаешь, что никогда живой не доберешься до Ситии. Ты неудачница. И всегда была такой. Согласись с этим и прими свою судьбу. – Рейяд встал с кровати. – Все наши попытки исправить тебя провалились. Помнишь? Помнишь, как отец махнул на тебя рукой и отдал мне?
Да, я помнила. Это было во время праздника огня, и Рейяд был настолько поглощен приехавшим генералом Тессо, а в особенности его дочерью Канной, что почти не занимался со мной. А поскольку я покорно подчинялась любому требованию в надежде завоевать его доверие, он был уверен, что полностью подчинил меня своему влиянию. Поэтому я уже более месяца жила в крохотной каморке рядом с его покоями.
И все же праздничная атмосфера вновь заставила меня поддаться искушению и нарушить запреты. Все избиения и унижения предшествующего года не могли удержать меня от того, чтобы пойти на праздник. К тому же я тайно гордилась собой за то, что он не может меня запугать. Я боялась быть пойманной, более того, где-то в глубине души я знала, что меня поймают, и все же решила отбросить все опасения. Праздник огня словно был частью моей сути. Это было единственное время, когда я могла ощутить вкус свободы. И хотя оно длилось совсем недолго, это стоило того, чтобы вытерпеть потом любое наказание.
Дерзость придавала особую остроту моему акробатическому выступлению, делая меня бесстрашной и безрассудной. Я прошла первые пять туров без единой ошибки: соскоки были уверенными, прыжки упругими, энергия била ключом – и была допущена к финалу, который должен был состояться в последний день праздника.
Я готовила свой костюм для выступления, а Рейяд с Канной и группой приятелей отправился на охоту.
В течение двух недель я обследовала особняк в поисках необходимых деталей для костюма. И теперь я пришивала к черному трико красные шелковые перья и окружала их серебряными блестками. Наряд завершали крылышки, приделанные к ремням, но я специально сделала их маленькими, чтобы они не мешали мне двигаться. Волосы заплела в длинную косу и обмотала ее вокруг головы, украсив сзади двумя кроваво-красными перьями. Довольная достигнутым результатом, я отправилась в шатер пораньше, чтобы потренироваться. К началу соревнований он уже ломился от зрителей. Вскоре восторженные крики слились в моих ушах в один сплошной гул, так что я слышала лишь стук трамплина, свист каната, когда я совершала на нем сальто в два с половиной оборота, и его треск, когда с безупречной точностью на него опускалась.
