— Я же сказала: никуда уже от тебя не сбегу. Слушать надо было внимательнее, — поддразнила и, показав ему язык, увлекла за собой на танцпол, чувствуя, как его радость ответно оседает внутри меня щекотными пузырьками счастья. Сейчас я могла сказать наверняка: выход из френдзоны определенно существует! И я лично знакома с парнем, который смог…
ЭПИЛОГ
Сказать, что мои родители были удивлены, увидев вместо Райли Андреаса — не сказать ничего. На несколько побледневшем и обескураженном лице мамы так и читалось большими буквами: «ЭТО НЕ ОН!».
Папа владел собой получше, его глаза лишь чуть округлились при виде моего парня, но он справился с собой и первым сделал Андреасу шаг навстречу, закрепив приветствие крепким рукопожатием. А там уже и мама расслабилась.
За время разговора окончательно все перезнакомились, и, судя по вопросам от мамы в духе «а чем ты увлекаешься?» и от папы рассуждений вроде «надо бы летом тебе посетить наше загородное поместье, там целое крыло есть для твоих исследований, да и Сандра наша обожает лето проводить именно там» нэко пришелся им обоим по душе.
Заодно я сообщила, что планирую остаться на каникулы в Академии, пусть Новый Год и отпраздную с семьей… И совсем нежданчиком стало, когда Анд предложил встречать Новый Год с его семьей, живущей на другом конце нашей империи. Тут уже и у меня челюсть отвисла. Да так там и осталась, когда мои родители, переглянувшись, тут же неистово закивали, заверив, что если мы с Андреасом проведем все лето у них, то Новый Год я могу отмечать у него… Кажется, меня заочно уже и в невесты отдали, и женили. Но, если так подумать, особого возмущения по этому поводу я и не испытывала.
Да и, чего уж там, в самом деле было интересно познакомиться с родными моего котика. Если уж на то пошло, помимо Анда, я в Академии видела всего трех или четырех нэко. Эта малочисленная раса редко покидала свои края… Впрочем, как и феи, жившие с ними по соседству.
Поначалу переживала сильно, как они меня примут, как вообще относятся к человеческой расе, а в частности к разноцветноволосым девушкам? Меня бил настолько сильный мандраж, что Андреасу пришлось подключать тяжелую артиллерию в виде Риэль, которая планировала отмечать праздник со своим возлюбленным и его родными… Жившими там же, где и нэко.
Шебутной феечке каким-то чудом и удалось уболтать меня, что все пройдет хорошо, пока Андреас пытался выцарапать меня из шкафа, куда я забилась сначала под предлогом собрать вещи, а после просто отказалась его покидать. И она не обманула.
Родные Андреаса оказались такими же теплыми и родными, как и он. А уж когда увидела его мелких, мурчащих по поводу и без племянников, веселой игривой гурьбой накинувшихся сначала на него, а после на меня, точь-в-точь, как котята, я окончательно растаяла.
Но прежде чем возвращаться в академию, настояла на том, чтобы навестить уже мою семью. Ну, как настояла. В отличие от меня, Андреас сразу же согласился на это предложение, без лишних колебаний. И оно того стоило, когда увидела, как просияли лица родителей Сандры, когда они нас увидели на пороге своего дома. Пусть мы и пробыли всего полдня.
Невольно взгрустнулось по моим родителям, но, теперь уже была уверена наверняка, Сандра в моем мире с ними так же близка, как я с ее здесь. Имея одни и те же воспоминания, невозможно не испытывать никаких чувств к родным людям…
Зимне-весенние каникулы, захватившие несколько дней февраля и почти две недели марта, закончились неожиданно быстро. С одной стороны, я успела соскучиться по постоянному шуму и гаму в коридорах и по своим малявкам. А с другой, так хорошо было в тишине заниматься своим проектом, а в перерывах много гулять с моим котиком и по двору Академии, и по улицам пробуждавшегося после зимы города. Наслаждаться каждой минутой, проведенной с Андреасом, убеждаться, что это именно то, чего мне всегда хотелось, мой личный кусочек счастья…
Который, впрочем, никуда не делся, когда нас вновь захватили аспирантско-кураторские будни. Наши открытые отношения ни для кого из наших знакомых не стали откровением. Даже несколько учеников умудрились мне по секрету сказать, что давно знали, что это мой жених. Я уже не стала их разубеждать, что, во-первых, пока не жених, а во-вторых… Да-да, я тоже так думала!
Ожидала, что мне удастся удивить лера Оливера, когда пришла к нему и заявила, что намерена и дальше оставаться куратором детей и на следующий год, а также есть у меня кое-какие наработки по теме «Обучение магически одаренных детей нестандартными методами». Но увы, и тут пролет. Мне почти сразу же подсунули инфосканы с записью некоторых моих занятий, в частности, тем, где я заперла детей каждого на своем месте, объясняя принцип работы комбинирования простейших заклинаний.
— Именно с этого занятия я понял, что эта должность просто создана для вас. Оставалось лишь подождать немного, пока это поймете и вы, — только и сказал он, улыбнувшись.
— Тролля на вас нет… — проворчала я в ответ, но, несмотря на мой усиленно хмурый вид, все равно почему-то было приятно, что в меня верили еще тогда.
— А, кстати, где он?
— У своего хозяина. На прошлой неделе навещала его. Он меня даже узнал, — не удержавшись, похвасталась, вспомнив чуть потолстевшего после зимы Доббишрека-Мортимера, одетого все в ту же самодельную юбочку-килт. По словам его хозяина, он еще зимой жутко нервничал, когда его пытались раздеть, посему махнули рукой и оставили ему в напоминание о днях, проведенных у меня.
Декан лишь вежливо покивал на это, не высказывая особой заинтересованности. Ну и пусть. Главное, что я была окончательно успокоена, что мой троллик таки хорошо живет.
Моя же очередь удивляться настала буквально несколько дней спустя, когда мы в очередной раз собрались все в таверне, но Андреас чуть запаздывал, задержавшись на своей кафедре, и обещал прибежать позже. Орки тоже сегодня отсутствовали, тестируя свою разработку на полигоне, так что мы расположились за своим излюбленным столиком значительно поредевшей компанией.
Адрелия после зимне-весеннего бала, не скрываясь, сидела лишь рядом с Саймоном, впрочем, все так же задумчиво периодически поигрывая кинжалом. Правда, сам боевик и без этого даже не пытался больше ни на кого смотреть… Хоть на его дурацкое чувство юмора это никак и не повлияло. Но тут уж угрожай кинжалом — не угрожай, а Саймона не поменять.
А выбила меня из колеи, неожиданно, Лайла, умостившаяся рядом и с загадочным видом принявшаяся копошиться в своей сумочке.
— Прости, что так долго. У меня с моим проектом что-то все совсем застопорилось, да еще и экзамены, а потом у родни гостила долго, вернулась — снова всего навалилось как-то… — бормотала она, продолжая что-то искать, интригуя все больше.
И наконец-то с невнятным возгласом достала какой-то сиреневый флакончик. Я удивленно приподняла бровь, не понимая, что это и зачем это.
— Забыла, что ли? Сама же просила у меня. Ритуальное зелье астральной проекции. Или уже не нужно? — нахмурилась Лайла.
Но я, вспомнив, что к чему, прежде чем приняла уже какое-то решение, выхватила заветную бутылочку из рук стихийницы.
— Нужно! Спасибо! — выдохнула я, порывисто обняв ее.
— Да не за что. Используй аккуратно. Ну и чем дальше хочешь отправиться, тем больше зелья следует выпить. Но я на всякий случай сделала его концентрированностью посильнее. В идеале, трети флакона хватит, чтобы посетить самую дальнюю точку нашего мира. Действует около часа… — деловито принялась объяснять она, перечисляя все правила безопасности, которые стоило соблюдать, а также возможные побочные действия вроде легкой дезориентации в течение пяти минут после истечения срока действия зелья.
Я внимательно слушала, запоминая и отмечая, что в свое время умудрилась нарушить Сандра. В голове же набатом стучала одна мысль: это мой шанс увидеться с родными, убедиться, что Сандра не испортила мою… вернее, уже свою жизнь, окончательно успокоиться и, попрощавшись с прежней реальностью, вернуться в свою, новую.
