— Какая там следующая подсказка? — первой не выдержала я.
— «Сея шкатулка хоть и не является мечом иль саблей, но общее имеет с ними сходство», — прочитал Влад.
И мы все крепко задумались, что бы могли означать эти слова.
— Может ее попробовать разрубить? — подал идею Ян.
— Только лезвие затупишь, — не согласился Владыка.
— А какое сходство вообще могут иметь эти совершенно несовместимые предметы? — вставила я.
Мы все снова ненадолго замолчали. Первым тишину нарушил Влад.
— Возможно, это связанно с тем что… — он на несколько секунд задумался, а потом пробормотал, — хотя, вреда все равно от этого не будет.
«От чего?» — посыпалось на него со всех сторон.
Но демон, больше не обращая внимания на вопросы, быстро положил шкатулку перед собой.
— Как выковать меч? — медленно проговорил он и сам же и ответил: — Жаром и холодом! А ну-ка, подойдите сюда и попробуйте подействовать на шкатулку огненными аурами.
Стражи тут же очутились рядом и направили на магический ящичек свое пламя. Темная, гладко отполированная поверхность вмиг накалилась, а когда она стала яркого-красного цвета, как и ауры стражей, Влад оттеснил их в сторону и направил льдистую энергию холода. От такого воздействия на крышке шкатулки неожиданно появилось несколько тоненьких трещинок, а затем она распалась на части, и перед нами возникло нечто сияющий всеми цветами радуги, необычное и прекрасное одновременно. Это было «Сердце демонов», непостижимое и безупречное. Единственное, что немного смущало меня, это его размер. Разве артефакт такой, мягко говоря, скромной величины сможет питать энергией целый мир? Или мы ошиблись и это вовсе не цель наших поисков?!
Тем временем Влад осторожно опустился перед артефактом на колени и очень медленно поднял его.
Да… это было все же именно оно — «Сердце демонов». Я узнала его остроконечную звезду, а затем, взглянув на артефакт другим зрением, поразилось тому смешению линий разнообразнейших цветов и оттенков. От них фонило такой запредельной мощью, что мои сомнения враз смыло волной чистейшей энергией. И сейчас я могла с уверенностью сказать, что ни один рисунок ни в одной книге мира не смог бы передать его красоты и настоящей силы, от которой шумело в голове и пьянило не хуже вина. Теперь понятно, почему обладание «Сердцем» и в давние времена, и теперь вызывало такой ажиотаж. Вот только для одних это было всего лишь прихотью и амбициями, а для других — острой необходимостью и условием выживания целого народа.
Мой демон снова спрятал сокровище в шкатулку, а уже через несколько минут к нам в комнату вошел один из воинов и пригласил к господину Фантуру. Именно в его кабинете и произошло в высшей степени знаменательное событие: заключение мира после стольких лет взаимного противостояния.
Когда под всеми документами появились витиеватая подпись со стороны нашего правителя и легкая словно полет птицы — владыки ледяных демонов, все формальности наконец были соблюдены.
— Рад, что мы прекрасно поняли друг друга, — улыбнулся Фантур, прощаясь с нами, но в ответ от владыки демонов получил лишь легкий кивок головы.
«Наше приключение закончилось даже лучше, чем ожидалось», — подумала я, но если Влад решил все свои вопросы, то у меня еще оставалось несколько претензий к заместителю самого министра. Когда вся наша компания вышла из кабинета, мне все же пришлось задержаться. Я не хотела оставлять без внимания тот абсурдный приговор, который когда-то вынес мне суд.
— Господин Фантур, — начала я, — что будет со мной?
— А при чем здесь вы? — нахмурился он, не отрывая взгляда от драгоценной бумаги с подписями.
— Ну, как же… а суд… шпионаж… — внезапно разволновалась я.
Мужчина мельком взглянул на меня и отрывисто бросил:
— Обвинения сняты! Можете возвращаться домой или продолжать обучение. Врачевателям и стражам найдется место и в мирное время.
Я кивнула, разворачиваясь в сторону двери, и столкнулась с Владом. Его глаза больше не излучали радости, а взгляд казался каким-то необыкновенно мрачным.
«Да, что опять случилось?!» — недоуменно подумала я, разглядывая его безупречную, как в былые времена, маску. Но демон так и не вымолвил ни слова, я же тоже промолчала, посчитав, что сейчас не время и не место обсуждать его внезапные смены настроения.
— Кажется, наша афера удалась! — усмехнулся Темьен, как только мы все оказались за дверью.
— Еще и с ошеломительным результатом, друг мой! — рассмеялся Ян, хлопая того по плечу.
— Отпразднуем?! — спросили они уже хором.
Я отрицательно замотала головой, все еще размышляя над мрачной загадкой ледяного демона. Влад же только кивнул на артефакт, словно поясняя все одним-единственным жестом.
Но стражи тем не менее понятливо переглянулись.
— Ну, мы тогда пойдем! — сообщили они, почему-то странно перемигиваясь.
Я кивнула, не отрывая взгляда от самого дорогого в моей жизни ледяного демона.
Когда мы остались только вдвоем, я подошла к Владу.
— Скажи, что тебя мучает? — и проникновенно заглянула ему в глаза.
— Ани, — начал демон, — я так понимаю, что теперь все обвинения с тебя сняты, и ты можешь снова беспрепятственно оставаться в Северной башне?!
Я снова кивнула, кажется, понимая, что его тревожит, но тем не менее ни единым словом или жестом не раскрыла этого своего знания. Естественно, я больше не собиралась жить в этой крепости и давно определила, рядом с кем вижу свое будущее, осталось, правда, это только до Влада донести. Кроме того, мне, как и любой девушке, очень хотелось услышать от него нормальное признание и не в теле пушистой милой кошечки, а в своем собственном, вот и приходилось выжидать, досадуя на мужскую непонятливость вроде бы в целом вполне умного мужчины.
— Что ж, теперь ты можешь видится со своими родными, общаться с друзьями, стать настоящей врачевательницей и больше ничего боятся, — проговорил он и добавил, серьезно глядя на меня, — но если тебе понадобиться моя помощь, только позови, и я обязательно прилечу.
Я кивнула, завороженно вглядываясь в необыкновенные глаза моего любимого, сейчас так похожие на штормовое море, готовое подхватить в любой момент, но не уничтожить, а легко понести, купая в белой пене и золоте солнечных лучей.
Но внезапно волны отхлынули от берега, а вода стала отступать все дальше и дальше! «Ой! Ой! Куда?! Верните мне море! — я встрепенулась, — Не поняла, это, выходит, мой ледяной демон собрался покинуть меня?! А как же признание?! Предложение руки и сердца наконец?! Нет! Так не пойдет! Или он уже передумал?! А может он понял, что я ему — не пара?! Все равно без объяснений уйти не дам!» — решила в конце концов.
— Владик, как думаешь, а в мире ледяных демонов найдется место для одной снежной кошки, только в ее родном, так сказать, первозданном виде? — начала я.
Мужчина остановился и удивленно взглянул на меня, но затем его лицо озарило понимание.
— Ани, Аника, так ты не против поехать со мной?! — воскликнул он, крепко прижимая к себе.
— Ну, как бы нет… только предложения еще не поступало… — пробурчала в ответ.
— Глупенькая, — проговорил Влад тихо, — я буду очень рад, если ты не только вернешься со мной, но мы еще и разделим одну судьбу на двоих.
— А ты меня любишь?! — задала я вопрос, волновавший, наверное, всех женщин в любом возрасте и из любого мира.
— Люблю, — ответил он и нежно поцеловал меня.
Эпилог
Сегодня мы собирались нанести визит моей маме и сообщить наконец не только Совету ледяных демонов о нашей помолвке, но и всей семье Бонцонни. Надеюсь, они примут это легче, чем высшие аристократы. Сколько же истерик и воплей вызвало среди них наше решение, но Влад после возвращения артефакта легко угомонил недовольных, а наш будущий брак преподнес, как залог мира и дружбы между двумя народами. Кроме того, мы с ним договорились: как только все окончательно успокоится и образуется, я продолжу обучение, только теперь буду усовершенствовать свои навыки в работе не только с огненными, но и ледяными аурами. Влад обещал подобрать для меня хороших учителей, да и сам готов был заниматься в свободное от своих государственных обязанностей время. Так что передо мной открывались невероятные перспективы во всех направлениях, начиная от личного и заканчивая профессиональным. И единственное, что до сих пор омрачало мое настроение, — это реакция семьи на такого необычного жениха. Сумеют ли они преодолеть многолетнюю враждебность и принять мой выбор? Поймут ли переезд в другой мир? Все эти вопросы не давали мне покоя и без устали кружили, кружили в голове.
