— А прототип Ирвина? Что с ним? — не знаю, зачем спросила. Вспоминать этого монстра, сидя на веранде под золотистыми огоньками, хотелось меньше всего.
— Мы провели допрос своими методами, узнали всё, что нужно. И казнили. Других вариантов не было. Ни Ирвин, ни его прототип никогда и никого больше не потревожат.
Еще как потревожат. Меня в ночных кошмарах. Ума не приложу, как смогу сегодня уснуть без волшебного приказа Творца. Стоит закрыть глаза, как перед ними проносятся картинки со склада. Ирвин. Огонь, пожирающий книгу Тома, усмешка убийцы, наступающая толпа людей, Генрих с перерезанным горлом, выстрел и Эльза. Я сильнее сжала руку Игоря, чтобы хоть как-то вырваться из этого кошмара.
— У меня до сих пор нет Амулета. Ты поможешь его найти? — посмотрела с надеждой. Он Творец и, как я понимаю, может очень и очень многое.
— Легко. Прямо сейчас. Игорь, позволишь? — подошел и замер напротив, протягивая мне руку.
Я перевела испуганный взгляд с Романова на Творца и обратно. Нет. Одна с почти незнакомцем? Нет-нет и нет. Мало ли, куда затащит меня этот не пойми кто. Может, они Хранителей в жертву приносят? Или он просто грамотно втирается в доверие, чтобы заполучить власть над Миром золотых нитей?
— Мир Созданий итак находится в моей власти, он неразрывно связан с нашим миром в целом. Просто я не могу быть везде и сразу. Иногда, как сегодня показала практика, это фатально. Считай, что я предлагаю тебе работу. Моим, кхм, заместителем по Миру золотых нитей, — почесал длинноватый нос, задумавшись на секунду. — Кстати, а отличная идея. Почему-то раньше не приходила мне в голову. Зам по Мыслителям есть, по Теням есть, будешь ты по Нитям и еще парочка личностей. Только зарплату обсудим потом, ок? Мне нужно перекинуться парой фраз с нашими казначеями.
Тут я запуталась окончательно. Слишком тесно переплелась реальная жизнь и мистика. У нас что, Творец за зарплату работает? Интересно, а налоги он платит и кому? Понимаю, что брежу. Но ничего более вменяемого в голову просто не влетало.
— Будешь смеяться, но зарплата у меня, действительно, есть. Ассоциация, которую я возглавляю, серьезная организация со вполне современной структурой. Как-нибудь расскажу, но не сегодня. Времени мало. Так ты идешь? — посмотрел почему-то на Игоря. — Я её верну. Честно! В целости и сохранности, гарантирую.
— Эль? — Романов ему верил, но впервые спокойно ждал моего решения.
— Хорошо, — скинула плед и осторожно коснулась прохладной руки Творца.
Мир вспыхнул золотым светом. Кажется, все огоньки с неба разом обрушились на меня, а потом собрались в сияющий ковер и, как на батуте, подкинули вверх. Вдохнула и закрыла глаза, целиком отдаваясь ощущению полета.
Сцена 136
— Открывай глаза, — тихий узнаваемый голос рядом. Сейчас он звучит иначе, переплетается с плеском воды и ветерком ерошит волосы.
Я послушалась и ахнула. Мы стояли на круглой поляне посреди чудесного сада. Таких растений я не видела никогда: кусты с радужными листьями, цветы причудливых форм и расцветок, была даже лилия со струнами внутри (она наигрывала что-то мелодичное или мне показалось?). Единственным знакомым кустом стал ароматный шиповник, его ни с чем не перепутаешь.
— Опять он здесь, — фыркнул в его сторону Творец. — Преследует меня, зараза колючая!
Оглянулась. Мы стояли спиной к фонтану с кристально чистой водой. Не сдержалась и сунула руку в поток, он заискрился всеми цветами радуги, капли коснулись одежды и тут же высохли.
— Посмотри наверх, — подсказал Творец.
— Вау! — теперь понятно, почему он называется “Мир золотых нитей”. Все небо будто накрыто гигантской сияющей сетью. Красиво. Очень похоже на нашу беседку в саду. Нашу? Одернула себя. С каких пор я говорю так о доме, где живет Романов. Это чужой дом, меня там просто приютили и теперь, когда все закончилось, мне предстоит вернуться обратно. Вот только куда?
— Добро пожаловать в твой мир, Хранитель, — тихо прозвучало справа и на поляну, опираясь на трость вышел мой старый знакомый, великий сыщик с красивыми усами. — Творец, рад видеть снова.
— Отличная работа, Пуаро. Вы были неподражаемы! — показал большой палец вверх Кирилл. — Надеюсь, вы от имени Созданий поможете Элли разобраться с этим миром и своими обязанностями. Будет здорово, если воскресите традицию встреч в Библиотеке Говорящих.
— Да, но я все еще без амулета, — поспешила напомнить Творцу, зачем мы собственно явились.
— Ты никогда не была без амулета. Просто не умела им пользоваться, — усмехнулся в усы Пуаро. — По просьбе Кирилла, я включился в игру и достаточно быстро разгадал рисунки твоего отца, о которых мне любезно поведал Тарго. Да-да, он присматривал за вами и докладывал мне обо всем, что происходит в Лавке. Это не два отдельных рисунка.
Кирилл щелкнул пальцами и перед моим лицом повисли два знакомых до боли листка бумаги. Они медленно приближались друг к другу и, наконец, соединились краями. Слева оказался рисунок с толпой и златобородым мужчиной, а за ним человек с “ножом” и девочка. Меня осенило. Это не нож.
— Хотите сказать, что…
— Да. Хранитель почувствовал угрозу. Его давно мучили угрызения совести и подозрения, что жестокий, сумасшедший сын и Ирвин объединились. Тогда он решил спрятать амулет, отказаться от силы Хранителя. Они успели вовремя и провели ритуал. Но не над твоим отцом, за которым Ирвин пошел бы следующим, а над тобой. Невинным ребенком, у которого еще не проявился дар. Обычно он открывается во время переходного возраста. Полное становление происходит к восемнадцати, а ты? Когда ты увидела первого персонажа.
— Намного раньше, в начальной школе, — я могла только кивать и подтверждать его слова.
— Посмотри сюда. Он втыкает тебе в грудь не нож. Амулет. Ты должна была получить его позже, но вас обнаружили и ринулись следом. У Якова не было другого выбора, кроме как надежно спрятать бесценный артефакт. Там, где никто не додумается его искать. Впервые за много тысяч лет он разбил сосуд, высвободил энергию амулета, которая послушно перетекла в его дочь. Амулет всегда был с тобой, Хранительница. Ты и есть Амулет.
Я от неожиданности села на край фонтана и не почувствовала сырости. Все логично. Возможно, в тот момент это было единственное верное решение. Но почему он не сказал мне? Почему не объяснил?
— Потому что его убили раньше, — ответил на мой невысказанный вопрос Творец. — Он не знал, что твои способности проснулись. Никто и слова ему не сказал: ни ты, ни твоя бабушка. Яков ждал до последнего, но Ирвин добрался до него раньше. В больнице, чтобы избежать шумихи, обставили это, как несчастный случай с психом. Не уследили. Покаялись. Получили штраф. Но это лучше, чем многолетние разбирательства и допросы.
Постепенно разбитая на сотни осколков картинка складывалась в моей голове. Получается все это время я жила в одном кусочке огромной мозаики. В своей круглой комнате со страхами и демонами, кошмарами и мечтами. Но в какой-то момент всё изменилось, кто-то постепенно начал добавлять к ней новые элементы, пугая меня еще больше, и спасая.
— Прости, Ассоциация должна была прийти за тобой намного раньше. Помочь разобраться во всем, но, как я уже говорит, мой отец считал Говорящих слишком незначительными винтиками в механизме, — произнес Кирилл, теплый ветер взъерошил его волосы и, мне же не показалась, начал крутиться вокруг него и ластиться, как голодный котенок. Творец коснулся его рукой и погладил кончиками пальцев.
— Почему все изменилось? Когда? Я могла жить в своей комнате вечно, так ничего и не узнать.
— Да, если бы твоя лучшая подруга не написала Виллара. Властолюбивого ублюдка, который пришелся по душе тысячам читателей, обрел силу и решил захватить свой мир. Ирвин, почуяв кровь, тут же к нему присоединился, но всегда был себе на уме, — объяснил Пуаро. — Когда Максимилиан впервые явился к своему автору, то случайно увидел тебя. У него был незаурядный ум, Элли. Ум, который позволил ему распознать в тебе Говорящую с огромным потенциалом и силой Хранителя. Того, кого он всегда искал. Того, кто мог принести ему Амулет и дать власть над Миром Золотых Нитей. Поверь, на этом он бы не остановился.
