– Вы его еще и защищать намерены?! – прокаркала не своим голосом.
– Ну почему же сразу защищать? – вздернул бровь господин Армал. – Я между вами лезть не собираюсь, но…
– Вот и не лезьте! – зыркнула исподлобья и тут же добавила, чтобы как-то сгладить грубость: – Пожалуйста.
Мужчину моя реакция не задела, и глазом не моргнул, только и от желания говорить на эту тему не избавился.
– Вам же тогда так и не удалось все выяснить между собой?
– Откуда вы знаете? – еще больше нахохлилась я, ожидая очередного несущественного оправдания Блейну.
– Все просто: я лично подписывал Вейну разрешение на внеплановый отпуск и потом принимал все зачеты по пропущенным предметам.
Я отодвинула чашку подальше: ромашковый чай теперь горчил. Даже аппетит пропал!
– Он сбежал, оставив меня разбираться с последствиями своего спора! Спрятался дома, как последний трус и мерзавец!
– Полтора лунных цикла прятался? – хмыкнул бывший ректор. – Не кажется ли тебе, что это слишком длительный срок?
Моя уверенность, как и упрямство, таяли с каждой минутой, но сдаваться так легко я была не намерена!
– Наверняка, просто не хотел мараться в эту грязную историю, в которую окунул меня по самую макушку… – пробормотала я, размышляя вслух. – Свое ведь все равно получил, а разбирательства никто не любит.
– Не думаешь ли ты, что Блейн испугался реакции юной феечки, если уж затеял такую подлость по отношению к ней?
Я перевела взгляд на мага. Тот сидел, положив ногу на ногу, и степенно чаевничал. Вот, вроде, и не убеждал меня в собственной правоте открыто, но сомнения посеял мастерски!
– А я разве должна думать о том, что он думал? – начала злиться я. – Как-то не до этого было, господин Армал!
– Вот и некроманту твоему совершенно не до этого было, насколько я могу судить.
– Он не мой! – тот час возмутилась я, между тем, маг продолжал, будто и не слышал:
– У него дед скончался, начался передел земель, наследства и родовой магии.
– Что?! – похолодела я. Повезло, что сидела, ноги онемели от такой новости!
– А отец его ко мне заезжал, с будущим родственником на пару. Видимо, сильно ты помешала их планам, – спокойствию Василиса можно было только позавидовать, что я тайком и сделала. – Вот и похлопотали, господа.
– У нас не было совместных планов на будущее! – несдержанно вскрикнула я. – Он вообще женился сразу же после выпуска! Собственными глазами видела счастливых новобрачных и их отцов!
– Еще более счастливых, наверняка, правда же? – хмыкнул господин Армал. – Я бы тоже светился, как маглампа, от удачи заполучить хорошую долю в семейном бизнесе рода Велес.
Мне хотелось закричать, заставить мужчину замолкнуть и не рушить тот замок, который я выстроила на многолетней ненависти. Ведь если Вейн не играл ключевую роль в том предательстве, и его так же провели вокруг пальца, как и меня…
Выходит, все могло быть иначе, попробуй я поговорить с некромантом напрямую?
Ведь могла отыскать его, вернувшись в академию или согласившись получить диплом вместе со всеми… Но я струсила.
И до сих пор продолжаю бояться, ношу маску, затеяла месть… Лишь бы не узнать правду, которая может разрушить меня до основания.
Сама не понимаю, чего боюсь больше: того, что с подачи именно Вейна меня подвергли изощренной травле или того, что он не имел к этому никакого отношения?
В первом случае я получу лишнее подтверждение, что мое сердце совсем не умеет выбирать мужчин.
Во втором… Что наш ребенок мог жить, будь я немного посильнее и решись бороться за собственное счастье. Хотя…
Разве любовь это не путь навстречу друг другу? Двигаться должны оба, а не кто-то один.
– Я хорошо запомнил тот учебный год, – нарушил ход моих мыслей стареющий маг. – Помимо проверок и обычных проблем с адептами, случилась твоя история. Думаешь, я спокойно вздохнул, когда ты уехала из академии? Как бы ни так! Твой поток штормило до самого выпуска.
– Что значит, штормило?
– Проклятия, стихийные всплески силы, даже магическая дуэль случилась! – я хмыкнула, это было так похоже на моих одногруппников! Все веселье исчезло, стоило Василису закончить: – Из лучшего адепта на курсе Вейн Блейн превратился в мой ночной кошмар!
– Вейн?! – выпучила глаза я. – Быть такого не может! Вы что-то путаете…
Он обладал абсолютным авторитетом и никогда не опускался до выяснения отношений или пакостей.
– Я еще не настолько стар, девочка, – тут же поджал губы бывший ректор. – На память не жалуюсь.
– Простите, – пошла на попятный. – Только я все равно не понимаю, к чему весь этот разговор?
– К тому, что прежде, чем разбирать академию по камушку, ты бы лучше потрудилась отыскать истинного спонсора твоих неудач. На учебе же все не сокрушилось?
Я прищурилась, мудрость мага с годами превратилась в раздражающую прозорливость. Практика, да и дальнейшая работа мне давались чрезмерно тяжело. То, подставит кто, то начальник почему-то напишет плохое рекомендательное письмо. Даже лавочка пряностей сгорела, когда мы с Миирой решили открыть свое дело!
Мне пришлось изрядно поколесить по империи в поисках теплого местечка, пока не сработалась с Руаром.
– Не хотите ли вы сказать, что причиной все моих бед был Артур Блейн и Борг Велес?
– Не хочу, – улыбнулся Василис. – За клевету в империи предусмотрен штраф, а я слишком стар для подобных разбирательств.
– Тогда зачем вы натолкнули меня на эту мысль? – я решительно перестала понимать, что происходит.
– Затем, что у меня аналитический склад ума и я вполне могу сложить вместе очевидные вещи. Даже, если они меня совсем не касаются. А врагов нужно знать в лицо и быть готовым, когда соберутся нанести очередной удар.
– Это тонкий намек на мою глупость? – вырвался хмык.
– Даже гениальные умники слабы в любви, руководствуясь сердцем, а не разумом.
– Я не люблю Вейна Блейна!
Уже устала доказывать очевидное!
То Миира, то Лорд, теперь вот Василис Армал.
– Мне ты можешь соврать и я даже поверю, а вот как быть с собой?
– Вы стали удивительно мудры, – съязвила я. – Это что?
– Старость, девочка, – с улыбкой подтвердил очевидное мужчина. – Перед порогом смерти удивительно легко переосмыслить собственную жизнь. Я жалею, что не смог в свое время защитить тебя и помочь, как старший наставник. Прости меня.
Двери скрипнули и в проходе появился Вейн Блейн. Интересно, как много он слышал?
– Нам пора выдвигаться, – сказал он мне. – Благодарим вас за помощь, господин Армал.
– Рад был пригодиться, – кивнул этот умудренный жизненным опытом маг. Похоже, мы послужили для него внеплановым развлечением.
Портал построили во дворе. Магия перестала бунтовать и теперь при каждом выбросе силы нас с Блейном не притягивало друг к другу, словно неразлучников. Слава высшим! Не очень-то мне хотелось с ним обниматься!
– Из-за чего ректор просил прощение? – не сдержал собственного любопытства некромант, повернувшись ко мне.
Мы застыли перед зевом портала, вглядываясь в его черные бушующие глубины.
Все же слышал кое-что, непредназначенное не для его ушей! Так я и знала!
– У него не нашлось того сорта чая, который я люблю. Ерунда, – отмахнулась от расспросов и первой шагнула в переход. Только отчета перед Блейном мне и не хватало! Прежде, чем решусь на откровенный разговор, мне надо самой хорошенько все взвесить.
Через мгновение воронка меня перенесла в холл академии, такой же, каким я его всегда помнила. Видать, духи Хранители и хозяйственники успели устранить разгром, учиненный непрошеными гостями.
Вейн появился следом.
– Господин ректор! – из коридора выбежал взволнованный Кость. – Слава смерти с вами все в порядке!
– Вейнушка!
– Ай… М-м-майли!
Из-за поворота к нам неслись и питомцы. Лорд с разбегу запрыгнул мне на руки, мурлыча и потираясь мордочкой о подбородок.
– Я едва не облысел от нервов за тебя, – пожаловался кот, как всегда преувеличивая масштабы потрясения. – Где ты пропадала, наглая фе… феноменальная морда?
