— Эделин, я вел себя как последний идиот! — произнес он, нежно гладя меня по щеке.
— Вел! — подтвердила я.
— Мне нет прощения!
Я видела раскаяние в его глазах.
— Почему ты поменял ко мне отношение? — подозрительно спросила я, в любой момент ожидая подвоха.
— Навел справки о тебе, и узнал то, что раз и навсегда освободит тебя от груза вины!
Я затаила дыхание.
— Что ты такое говоришь? — спросила шепотом.
— Я говорю, что дочь твоих приемных родителей, Габриелла, жива. Недавно вышла замуж и родила ребенка! — выдал он, пристально наблюдая за реакцией.
— Как? — глаза мгновенно налились слезами, я смотрела на мужа, ища фальшь во взгляде, но ничего не находила. — Это правда?
— Правда! — подтвердил он. — Я все выяснил!
— Спасибо! — искренне сказала я. — Ты просто не представляешь, что это для меня значит!
Мужчина смахнул с моей щеки несколько слезинок, которые все же сумели прорваться, и наклонился ближе, так что наши губы практически соприкасались. Я преодолела последнее расстояние между нами и коснулась его. Поцелуй получился такой, какой я помнила, какой снился мне, какой давал надежду на счастливое будущее. Я наслаждалась каждой секундой этого прикосновения, о котором мечтала долгие дни, проведенные вдали от него.
— Я больше никогда не обижу тебя! — выдохнул он.
И вместе с его последними словами послышался оглушительный удар в окна, будто тонны песка обрушили на дом разом и с огромной высоты. Гром, звон стекла и крики слуг — все смешалось в едином миге, который ознаменовал начало конца.
Это было то, чего всегда опасались жители королевства. То, с чем должен сражаться муж. То, чего всегда опасалась я. С самого детства, с самой первой встречи с гмарами. Я не сомневалась, что купол прорвали, что за этим мощным выбросом песка последуют чудовища пустыни, которые станут уничтожать все на своем пути.
Мы отпрянули друг от друга и Адимус только быстро отдал приказ:
— Хватай детей и быстро в убежище!
Будто я знала, где оно находится.
Одно движение руки — стена отъехала, и я увидела лестницу, ведущую вниз. Точно такая была в доме Прейнеров.
— Эделин, ну же! Спасай детей, я попытаюсь остановить их! — он выбежал на улицу, а я ринулась на второй этаж, понимая, что малышей спрячу, а вот сама в убежище не пойду, не могу оставить его один на один с гмарами.
Глава 38
Преодолевая препятствие в виде лестницы, я за несколько секунд оказалась наверху и сразу бросилась в сторону детских комнат. Распахнув дверь, поискала глазами девочек, но в спальне их не нашла. Вспомнила, что они собирались пойти в игровую.
В этот момент в голове крутилась всего одна мысль: «Только бы найти их скорее, только бы они не пострадали!».
Я знала, что этот день настанет, знала, что мои видения происходят не просто так, но по наивности мне казалось, что это как сон, который вряд ли скоро сбудется.
Ринулась в игровую, снова послышался оглушительный грохот, который бил по ушам, заставляя закрывать их руками и непроизвольно пригибаться.
Наконец я добралась до заветной двери и распахнула ее настежь.
— Мареона, — пыталась я перекричать ветер, который все же проник в комнату, занося ее песком. — Вилли, Норманд, Мелл, Ида!
Я кричала, срывая голос, отчаяние накатывало с каждой секундой. Песок прибывал стремительно. Я уже собиралась покинуть пустую комнату, в которой стояли только два диванчика и стеллажи с книгами, когда увидела иллюзию. Я увидела себя. Один из диванов был повернут против входа, и вот на нем и сидела моя копия.
Двигаясь против ветра, прикрываясь щитом, ступая по рыхлому песку, который так и норовил затянуть в свои объятия, я добралась до островка, который немного возвышался над полом, а поэтому оставался шанс, что его еще не совсем замело песком. Чем ближе я подходила, тем больше нервничала.
Я заглянула за спинку дивана и обнаружила там детей, которые свернулись клубочком и все вместе держали щит, защищавший их от стихии.
Словно камень упал с души. Я нашла их! Мареона и Меллнел не отрываясь смотрели на разбитое окно, а остальные прятались за ними.
Я осторожно коснулась плеча старшей, она резко вздрогнула и обернулась.
— Эделин! — облегченно воскликнула она и, сбросив по неопытности щит, кинулась ко мне в объятия. Я растянула свою защиту на весь диван, чтобы в детей не летел песок, и всех по очереди обняла. Иллюзия сразу исчезла, как только Ида попала ко мне на руки.
— У нас мало времени! Нужно спускаться в убежище! — скомандовала я.
— Ты пришла за нами! — со слезами на глазах проговорила Виллиамина.
— Ты не бросила, — подхватил Норманд.
— Да вы что? Как же я могла вас бросить, как могла оставить тут одних? — я готова была заплакать вместе с ними, понимая, что они испытали за те несколько минут, пока провели здесь, боясь, что в любой момент могут появиться гмары.
— Только сейчас нам нужно быть сильными! Преодолеть страх, песок и добраться до спасительного укрытия! — я старалась говорить спокойно, чтобы еще больше не напугать их. — Готовы?
Они дружно кивнули в ответ. Я держала Иду, которая доверчиво жалась ко мне, за руку взяла Норманда. Старшие дети тоже схватились за руки и под предводительством Мареоны отправились к выходу. Идти было очень тяжело, но дети справилялись, падая и поднимаясь снова. Я с грузом на руках практически по колено проваливалась в отчего-то подвижный песок.
Наконец мы достигли коридора и теперь со всех ног помчались вниз! В холле тоже властвовала стихия.
— Сюда! — послышался сквозь завывание ветра голос мистрис Тетс, и я поразилась его громкости. Ей бы армией командовать — никакого магического усиления не понадобится.
Мы быстро спустились, старшие перепрыгивали через две ступеньки, а я все еще пыталась удержать на них щит.
Внизу их подхватила экономка и повела в сторону убежища, преодолевая песчаную преграду, я с малышами чуть отстала, но вскоре тоже добралась до заветной двери. Она оставалась открытой, но песок не попадал внутрь, на ней тоже стоял щит.
Спустившись, я увидела, что мистрис Тетс зажгла несколько свечей и достала красочную детскую книжку, рядом с ней уже сидели старшие, а на столе стояла корзина с едой.
— Не пропадем! — улыбнулась она, показывая на съестные припасы.
Я посадила рядом с ней Иду и Норманда. Мареона сразу обняла сестру, а Виллиамина —брата, и они внимательно уткнулись в книгу, которую уже начала читать экономка. Я подошла и по очереди всех поцеловала.
— Позаботьтесь о них, мистрис Тетс, я должна помочь мужу!
Женщина испуганно на меня взглянула, а затем кивнула. Я стала подниматься, когда меня догнала Мареона.
— Эделин, ты отправишься туда? К папе? — серьезно спросила она.
— Да, малышка моя! — слезы так и просились наружу, но я не хотела показывать девочке свой страх.
— Я тебя очень люблю! — она обняла меня, и одинокая слеза покатилась по моей щеке. — Вернитесь, пожалуйста, оба!
— Я буду стараться! — и еще сильнее сжала девочку в объятиях. — Я вас тоже очень люблю!
Девочка отпустила меня, и я стремительно покинула убежище, закрыв дверь. Затем прижалась к ней спиной и на несколько секунд дала волю слезам.
Но жалеть себя не в моих правилах, да и чудовища вот-вот появятся на территории поместья. Я выбежала на улицу. Везде, куда хватало глаз, лежал песок. Он кружил вихрями в воздухе, норовя сбить с ног, щит действовал как парус, мешая двигаться. Где же муж? В таком страшном разгуле стихии невозможно найти человека.
— Адимус! — крикнула я и поняла тщетность своих попыток, с таким же успехом я могла кричать глухому.
Единственное, что связывало нас, помимо чувств, были браслеты, которые мы получили во время обряда в храме, ну должны же быть у них какие-то полезные свойства?
Задрав рукав, я уставилась на затейливое украшение. Ну! Давай! Показывай, где он! Но все напрасно! Я по-прежнему оставалась в неведении! Пришлось действовать с помощью логики.
