— Норр? — нерешительно предположила я, во все глаза рассматривая этого человека.
— Когда-то у меня было другое имя, — кивнул гость. — Но это к делу не относится. Да и времени мало.
— Зачем ты нас сюда привел? — настороженно спросил Ник, крепко держа меня за руку.
— Затем, что по-другому вам не справиться. Только здесь связи между живым и неживым практически отсутствуют. Временные рамки искажены. Поэтому вам будет проще… вернее, я надеюсь, что вам будет проще подготовиться. А еще я привел вас сюда потому, что души не лгут. И здесь они не способны на предательство. Все, что вы захотите увидеть или сделать, обязательно сбудется. Но лишь до тех пор, пока помните о том, что еще живы.
Линнель хотел задать еще какой-то вопрос, но я поспешила его одернуть. Норр сказал, что времени мало. И мне не хотелось тратить его на то, о чем можно будет спросить позднее.
— Что от нас требуется?
— Объединиться.
— Мы уже это делали, — все еще недовольно бросил Ник. — И для этого не потребовалось выдергивать нас в царство теней.
— Вы объединяли лишь магию, — нетерпеливо отмахнулся от него призрак. — А сейчас должны объединить души. Ты еще необученный маг. А она — довольно слабая колдунья. Именно поэтому вам не победить поодиночке. Понимаю, что звучит сомнительно. Вас должны были обучить этому намного позже. Сейчас еще рано. Опасно. Но времени почти нет. Здесь ваши души свободны. Поэтому доверьтесь мне и встаньте так, чтобы хорошо видеть друг друга.
Я послушно развернулась и с любопытством уставилась на Ника.
Сейчас он выглядел несколько иначе, чем раньше. Каким-то более… взрослым, что ли? Непривычно серьезным. Собранным. И без того налета дурашливости, которая временами меня раздражала. А еще он светился… совсем чуть-чуть, словно вокруг него рассыпали золотистую пыльцу. И выглядел несколько нереальным. Даже, я бы сказала, сказочным. Вернее, он мог бы показаться сказочным, если бы не напряженный взгляд и не плотно сжатые губы, выдающие его беспокойство.
— Подойдите. Возьмитесь за руки, — тем временем скомандовал призрак. — И запомните: вы — это одно. Неделимые. Верьте в себя. Загляните друг другу в душу. Почувствуйте, кто как живет и чем дышит. Ваша магия — это лишь малая часть того, что у вас общего. Настоящее единение таится глубже, оно в душах и в ваших сердцах. И только от того, насколько вы готовы друг другу поверить, зависят ваши жизни и жизни тех, кто вам дорог.
Я неуверенно взглянула на стоящего напротив парня, но он так же внезапно успокоился и, глубоко вздохнув, предупредил:
— Я готов. Но боюсь, тебе может не понравиться то, что ты узнаешь.
— Мне нечего скрывать, — просто улыбнулась я.
Ник грустно улыбнулся в ответ, и это было последнее, что я увидела, прежде чем меня снова поглотила темнота.
То, что случилось потом, я никогда не смогла бы описать словами.
Я вроде и сознавала, что по-прежнему являюсь Ниэль Корно, студенткой третьего курса Академии колдунов, магов и ведьмаков, но в то же время во мне внезапно проснулось что-то чужое. Чужая память, мысли, образы… Я словно влезла в чужую шкуру. Случайно подсмотрела то, о чем никогда не узнала бы при других обстоятельствах. Более того, прожила эту жизнь так, как если бы была совсем другим человеком. Но при этом сохранила свою собственную память и понимание, поэтому смогла взглянуть на случившиеся с этим человеком события под другим углом.
— Сопляк… эй, сопляк, куда же бежишь?!
Ватага плохо одетых мальчишек, загнав беглеца в тупик, радостно осклабилась.
— Попался, трус! Слабакам не место на улице! Бей его! — радостно загоготала и заулюлюкала толпа, когда вожак, а точнее паренек на четыре года старше, чем его жертва, демонстративно закатал драные рукава. — Ва-сид! Ва-сид!
Беглец затравленно оглянулся.
И понес же его Саан в этот гиблый район. Хотел от воспитателя сбежать… достал уже старый хрыч со своим нравоучениями… но вот. Заблудился. Нарвался. Удрать от местной шпаны сразу не додумался — гордость, чтоб ее, не позволила. А теперь ему даже богини не помогут. Разве что Саану помолиться для разнообразия?
— Разбей соплежую голову! — вдруг азартно выкрикнул кто-то из гопоты.
— Лучше сломай ему руку!
— Будет знать, как заходить на нашу территорию!
Маленький лорд непроизвольно съежился, но тут же упрямо выпрямился и вскинул острый подбородок.
Нет. Атош, начальник дядькиной охраны, всегда говорил, что воины не сдаются. Не сдастся и он, несмотря на то что живым его отсюда не выпустят…
— …Ну как же так?! — горестно всплеснула руками нянюшка Олана, увидев рассеченную бровь и залитое кровью лицо воспитанника. — Кто это сделал?! Милорд, зачем вы убежали от Доминика?!
Ник мрачно зыркнул глазами в сторону замершего возле входа воспитателя, который наверняка сегодня же настрочит дяде обвинительное письмо, и испытующе поглядывающего на него начальника охраны.
— Я упал.
— Что значит упал?! Да на вас живого места нет!
Мальчик стиснул зубы и, глядя в насмешливо прищурившиеся глаза Атоша, раздельно повторил:
— Я упал. Не нужно надо мной причитать.
— Да что же я дядюшке-то вашему теперь скажу?! — снова заохала и заахала нянька. — Как оправдаюсь?!
— Ничего не скажешь, — внезапно подал голос охранник. — Доминику тоже лучше молчать, если он не хочет лишиться работы. А вы, мой лорд…
Мужчина порылся в кармане и бросил жестоко избитому пареньку исцеляющий амулет.
— Используйте это. А если пожелаете развеяться, не сочтите за труд — загляните на днях на задний двор. Возможно, мы придумаем, как сделать так, чтобы вы… хм… больше не падали…
Вереница событий — как осколки зеркала, показывающие каждый свой собственный кусочек отражения.
Здоровяк Атош… созданная им на заднем дворе импровизированная площадка для тренировок… периодические встречи с малолетними бандитами, с которыми Нику во что бы то ни стало хотелось справиться самостоятельно. Регулярно обновляемые исцеляющие амулеты, заряд в которых уходил почти в ноль после каждой такой встречи. И вдумчивые объяснения немолодого стража, который год за годом пытался вбить в упрямую голову подрастающего лорда, что против толпы в одиночку не воюют.
— Вы не маг, мой лорд, — терпеливо повторял начальник охраны. — Если вам так важно победить, то для начала нужно найти союзников.
— Зачем? Считаешь, я неспособен справиться сам?
— Затем, что далеко не во всякой битве нужно убить. Иногда достаточно лишь доказать свою правоту, чтобы тот, кто тебе мешает, отказался от мысли на тебя напасть.
— Превратить врагов в друзей? Да брось! — фыркнул юный лорд. — Дядя говорит, что другом может стать только достойный. Тогда как врага уже не переделаешь. Если, конечно, это настоящий враг.
— А ваши враги настоящие, мой лорд? — с едва заметной улыбкой поинтересовался Атош.
У мальчика, словно у зверя, дернулась верхняя губа. После чего он подхватил тренировочный клинок и ушел заниматься, а охранник больше таких вопросов не задавал.
— …Ну и чего ты достиг? — раздраженно бросил вызванный из столицы срочной депешей дядюшка. — Одного сопляка искалечил, двух идиотов сжег, а остальных напугал до мокрых штанов, вместе со всем остальным городом!
Уже не маленький, но все еще чувствующий себя неуютно рядом с грозным родственником Ник упрямо набычился.
— Они напали первыми.
— А тебе что, десять лет от роду?! Я тебя зачем сослал на окраину?! И что велел?! Только одно: сидеть тихо! А теперь у тебя открылся дар, и об этом сразу же узнала вся округа!
Новоиспеченный маг, не далее как сутки назад поставивший финальную точку в своих непростых отношениях с местной шпаной, упрямо сжал челюсти.
