Леди, как вы знаете обряд — это таинство, которое многое дает и многое забирает, - начало мне уже не понравилось, заставляя себя дышать медленно и глубоко сжала руки в кулаки. - Поэтому так важно видеть истину.
Хм, где-то я это уже слышала… Выходит, что принц с отцом за одно, даже говорят почти одинаково.
- Я надеюсь, что вы сможете это сделать, - принц встал со своего кресла и остановился в центре зала. - Найдите меня настоящего.
Не поняла, что он сделал, вспышка и вместо одного принца перед нами двенадцать. Мы зашумели, никто и никогда не мог такое сделать, даже королевский маг. Это невероятно.
- Леди, у вас одна попытка, - королеве не нравился этот конкурс, это было видно по крепко сжавшим подлокотники рукам, поджатым губам и прищуренному взгляду. - Та, что не справится выбывает.
- Но, если нас несколько не справится? - маркиза Луваль озвучила наши сомнения.
- Тогда, Дэрил сам определит ту, которая покинет сегодня отбор, - король тепло улыбнулся. - Леди, не волнуйтесь, просто доверьтесь своему сердцу. Первой будет проходить это испытание леди Таира, прошу, вас.
Таира подняв подбородок выше неспешно шла к Дэрилу, пока не наткнулась на стену, посмотрев вниз увидела, что на полу прочерчена линия. Значит к принцу не прикоснешься и совсем близко не подойти.
Жаль, я думала, что можно подойти и попробовать почувствовать тепло живого человека. Не думаю, что ребята смогли придумать чтобы двойник еще и тепло излучал. Надо бы и об этом тоже Дэрила расспросить, когда придумаю как до него добраться.
Минуты текли медленно, Таира подходила к каждому всматривалась, пыталась найти отличия, и так не найдя начинала все с начала. Представляю, как она волновалась, не просто быть первой.
- Леди Таира, вы готовы дать ответ? - хоть и говорила королева спокойно, но в тишине зала это прозвучало неожиданно и резко, отчего мы все вздрогнули.
- Да, ваше величество, - Таира сделала реверанс.
- Если готовы, тогда прикоснитесь к тому, кого считаете настоящим, - линия на полу исчезла.
Мы все замерли в ожидании. Таира подошла к третьему принцу и прикоснулась. Яркая вспышка и вместо принца пустота. Все двойники исчезли остался Дэрил, но он был вторым с другого конца от девушки.
- Вы не прошли это испытание, леди, - легкая усмешка по отношению к Таире меня несколько удивила, ведь я, как и многие, считала ее фавориткой Дэрила.
- Да его никто не пройдет! Вы одинаковые! - капризно топнув ногой девушка подошла к мужчине.
- Прошу леди, займите свое место, - отстраненно-холодный тон вызвал недоумение у всех нас. Мы еще никогда не слышали такой тон в отношении Таиры. - Следующая леди Тания, прошу вас.
Графиня держала спину, но бледность лица выдавала ее страх. Остановившись в нескольких шагах перед принцем замерла.
- Вы готовы? - получив утвердительный кивок, принц вновь что-то сделал вспышка и их вновь двенадцать.
Мне было интересно узнать, что же делает принц и почему смена происходит вместе со вспышкой. Мне кажется это не очень удобно, да и ослепляет на какое-то время. Вот бы побывать в этой их лаборатории, уверена там много интересного.
- Леди вы готовы сделать выбор? - королева оставалась напряженной, а вот король, наоборот, за всем наблюдал с интересом.
Мне даже показалось, что он сам готов побежать искать настоящего сына среди его двойников.
- Да, ваше величество, - в отличие от Таиры девушка не была уверена.
- Тогда прикоснитесь к выбранному.
Тания вернулась к первому мужчине, прикосновение… вспышка… и вновь перед девушкой пустота. На этот раз принц был в центре.
- Вы не прошли это испытание, леди.
Надо отдать должное, натянув улыбку сделала реверанс и гордо вернулась на место. Впрочем, принц дал нам всем понять, что наши эмоции могут остаться при нас, они ему не интересны.
- Следующая леди Огива, прошу вас подойдите.
Графиня Шрусбери отличалась резкостью движений и какой-то порывистостью, словно едва сдерживает себя, чтобы не перейти на бег.
И снова кивок. Вспышка. Двенадцать принцев.
В целом занятный артефакт придумали дети, жаль, что двойник исчезает стоит к нему прикоснуться. Хотя, если король взялся за развитие этого направления, то вполне возможно это вопрос времени. Устойчивый двойник мог принести пользу в хозяйстве.
- Леди, вы готовы сделать выбор?
- Да, ваше величество, - сделала реверанс и прикоснулась к принцу.
Вновь не угадала.
- Вы не прошли это испытание, леди, - ухмылка ненадолго появилась на лице принца. - Следующая леди Абигайл.
О, графиня Мар, мне, если честно нравилась. Она не пыталась возвыситься над окружающими, хотя и от нее мне пару раз перепадало в самом начале. Но после я несколько раз ловила поддерживающие взгляды и улыбку от нее.
Как и предыдущие участницы она сравнивала одного с другим, правильно они должны отличаться, иначе смысла не было бы в конкурсе. Но что их может отличать кроме температуры тела?
В конце концов девушка остановилась перед принцем и больше никуда не шла.
- Все? Вы определились с выбором, леди Абигайл? - даже королева удивилась столь быстрому выбору.
- Да, ваше величество, - присев в реверансе она протянула руку к принцу, которую поймал настоящий принц и поцеловал ее.
Громкий вздох неверия в случившееся чудо пронесся над залом.
- Я восхищен вами, леди Абигайл, - искренне улыбнувшись отпустил руку смутившейся девушки. - Следующая леди Зарина.
Вдохновленная удачным примером девушка легко подошла к принцу. Вспышка и вновь двенадцать принцем перед нами.
С легкой улыбкой Зарина прошлась вдоль ряда мужчин, остановилась перед третьим и повернувшись к королеве произнесла:
- Я готова сделать выбор, ваше величество.
- Прикоснитесь к выбранному.
Прикосновение. Вспышка и пустота. Принц был в двух шагах от нее.
- Вы не справились с этим заданием, леди.
Кусая губы чтобы не расплакаться Зарина села на место.
- Следующая, леди Белла.
Виконтесса не стала спешить со своим выбором, а также занялась сравнением мужчин. Смотрела, возвращалась то к одному, то к другому. Было видно, что она волнуется движения, стали более суетливыми и резкими.
Я тоже волновалась, и дело не в том, пройду или нет. Мне не хотелось проиграть. Хочу уйти победительницей, а не проигравшей.
- Вы готовы сделать свой выбор, леди?
- Да, ваше величество, - присев в реверансе, виконтесса Шалон подошла к первому принцу и вновь ее протянутую руку поймали и поцеловали.
- Бесконечно
