Что же это такое? По сути, удаляясь от дворца, мне должно становиться лучше, но с каждым шагом моего «иноходца» нарастала боль и тревога.
— Стоять! — взвыла я на середине подъездной аллеи, не в силах больше терпеть.
Остановились. Стоят, молчат, смотрят на меня с недоумением. Не хочу выглядеть капризной принцесской, которая сама толком не понимает, чего хочет, но я действительно не знала, что делать.
Эта грыхова, прости, дедушка, зацепка держала меня крепче якоря. Выбор был невелик: вернуться в комнату и спокойно лежать в ожидании тихой смерти или через десяток шагов умереть на руках охранника корчась от боли. Глаза наполнились слезами жалости к себе любимой. Чтобы не зарыдать в голос, я прикусила губу.
Погрузившись в раздумья о своём малорадостном будущем, даже не услышала, как рядом с нами остановилась повозка.
— Агапи, ты на прогулку собралась? Почему не в экипаже, а на руках этого молодого мужчины? Так приятнее или ты нашла свою половину?
Альфред был счастлив до неприличия. Голос его звенел радостью, и король был явно расположен к шуткам. Вряд ли он сейчас видел мою бледность и закушенную до крови губу. Растёрла слезы по щекам, чтобы увидеть ЕЁ.
Иль не была красавицей. Обычная городская девушка. Щёчки, носик, губки и глаза. Глаза смотрели внимательно и серьёзно. А ещё понимающе. Она видела, что происходит.
«Видишь?» — мысленно спросила я, желая получить подтверждение.
«Вижу», — слегка кивнув, так же мысленно ответила Иль.
«Помочь сможешь?»
«Попробую. Защиту дед ставил. Он очень сильный и очень любит нестандартные решения. Но я попробую».
Не дожидаясь, когда ей подадут руку, магичка вышла из ландо и подошла ко мне.
«Мне встать?»
«Нет. Так даже лучше. Вдруг сознание потеряешь. Боюсь, что будет больно», — девушка отвечала, изучая плетение моей силы и защиты.
«Мне не привыкать!» — бодрилась я, вцепившись в ткань куртки носильщика.
«Как же тут всё запуталось. Хорошо, что остановились. Ещё бы немного, и могло рвануть».
«Рвануть?» — переспросила, чтобы отвлечь себя от дёргающей боли.
«Ну да. Вариантов было два. Либо дворец рухнул бы, либо тебя на куски порвало… Угадай, какой более реальный?» — всё так же спокойно отвечала королевская невеста, освобождая меня из ловушки своего деда.
Все, кто нас окружал, замерли, понимая, что происходит нечто серьёзное, а не просто девушки взглядами обмениваются.
— Ну вот и всё, — облегчённо выдохнула Иль, делая руками последний пасс, — ты свободна, дворец цел. Но бегать пока ещё рано. Полежи пару-тройку дней. Пусть все потоки стабилизируются.
Мне очень захотелось обнять девушку. Она, поняв это, тоже потянулась ко мне.
— Спасибо тебе! — прошептала я.
— Жизнь за жизнь, — ответила магичка. — Ты спасла моего Аля.
— Взяв Лолит в жёны, я обязан был обеспечить её безопасность. Именно поэтому первым делом стал изучать, как в мире Больших Озёр относятся к магии и магическим существам.
Мы с побратимом сидели в уютном садике за зданием банка. После моего бегства из дворца прошло три дня, и чувствовала я себя почти нормально. Лэра домоправительница всё это время ухаживала за мной как за родной дочерью. На руках меня больше не носили, да и потребности такой, к счастью, не было. Но кормили так, что я взбунтовалась:
— Меня скоро ни один портальный маг даже близко к переходу не допустит! — отбивалась от очередного перекуса.
— Леди, о чем вы говорите! — всплёскивала руками старушка, подсовывая очередную тарелку с вкуснейшей выпечкой. — Какие маги? Посмотрите на себя. Вы же скоро прозрачной будете.
— Вы бы ей сливочек принесли, обожаемая, — потёрся головой о руку лэры Перси Филипп. — Сливки очень способствуют скорейшему восстановлению.
Чопорная домоправительница влюбилась в Фильку беззаветно. Ей нравилось в моём питомце всё. И то, что ласковый, и то, что покушать любит, и то, что говорить умеет. Одно её огорчало — наш отъезд.
— Как же я без тебя буду, котик милый? — промокала она слёзы вышитым платочком.
— Вы попросили бы господина управляющего помочь, — посоветовала я. — У одной из тётушек королевы есть кошечка Кити. Если я не ошибаюсь, то при содействии Филиппа она скоро мамой станет. Возьмите котёнка на воспитание, вот и будет вам память о нас.
Среди драконов мне было спокойно. Физическая и магическая сила постепенно возвращались, но до полноты резерва пока было далеко. Огорчало только то, что ко мне ни разу не заглянула Тата. Пятнадцать процентов обещанных перечислила, и на этом знакомство прервалось.
Когда я лежала во дворце, то оправдывала подругу тем, что она стесняется попроситься проведать меня. Королевский дворец всё же. Но не дождавшись её в здании банка, решила просто отпустить ситуацию и больше не думать об этом. «Делай добро и бросай его в воду!» — сказала себе в очередной раз. Однако когда Пубок зашёл навестить, не удержалась и спросила:
— Ты не знаешь, почему Тата ко мне не заходит?
На что и получила развёрнутый ответ, Начал тайный советник с объяснения, почему вопрос об отношении к магам и магии его интересовал так нешуточно.
— Помог разобраться мне в этом вопросе господин канцлер. Принёс старую рукописную книгу и сказал: «Нигде вы, молодой человек, не найдёте больше информации об истории отношений с магами в нашем мире. Мне порой стыдно бывает, когда думаю об этом позорном деянии, но лучше знать предпосылки, чем потом страдать от неведения». Великий человек был, несмотря ни на что. — Я согласно кивнула, а побратим продолжил. — Агапи, мир Больших Озёр ненавидит магов. Правильнее сказать, боится и ненавидит.
— Постой! — перебила я Пубока. — Но у них же стоят межгосударственные и межгалактические порталы. На дворце охранка магическая сильнейшая. И драконам банк разрешили открыть. Как же это соотносится с ненавистью и страхом?
— Будешь смеяться, но они не считают порталы магией. Ну, или магией в чистом её проявлении. Нечто техническое, что легко вписывается в картину их мировоззрения. С драконами сложнее. Ты помнишь, как осталась на балконе одна?
— Альфред ещё был…
— Да, но все остальные сбежали. Знаешь, почему?
— Ха! — засмеялась я. — Ты видел когда-нибудь дракона, заходящего на посадку? Жуть! Несётся на тебя такая туша в несколько тонн весом. Крылья полнеба закрывают, лапы с когтями страшными. Глазища сверкают, шипы по гребню и сгибам лап зловеще топорщатся. Ух! Чистый адреналин даже для знающих. Для тех, кто впервые видит, непроизвольным освобождением кишечника легко среагировать.
Тайный королевский советник улыбнулся моему эмоциональному описанию и сказал:
— Они все сбежали намного раньше. Просто ты, наблюдая за полётом отца, этого не заметила.
— Раньше — это когда?
— Когда император сказал, что драконы существа магические.
— Но тебя же там не было… — начала было я, но меня перебили.
— Не думала же ты, что я оставлю без внимания то, что сбежала даже королевская охрана? Провёл расследование.
— Дикость какая, — пробормотала я. — Почему они такие?
— В истории этого мира была война.
— Хотела бы я увидеть мир, где в истории не было войн, — хмыкнула я.
— Может, и есть где… — почесал затылок Пубок. — Но здесь была война с магами. Необъявленная война. Одному из королей в голову пришла «гениальная» идея. Он решил, что маги хотят захватить власть. Может, так оно и было, кто теперь знает, но по факту магов стали истреблять. Интриги, ловушки, заговоры. Слабость магов в том, что они одиночки. Не особо любят друг друга. И когда поняли, что происходит, было почти поздно. Чтобы население не надумало помогать магам, стали распространять всякие небылицы о них. Жертвы человеческие для ритуалов, якобы, приносят. Зомбируют себе слуг, чтобы не оплачивать работу. Ну и всякая подобная этому чушь.
— Но маги спаслись? — уточнила я.
— Почти. Их осталось очень мало. В горах уцелело магическое поселение. Не то учились там, не то что-то разрабатывали. Вот там выжившие и закрылись.
