весьма редко.
– Да, я, конечно, не посвящен во все тонкости этого процесса, но Марк прав, такой путь не безопасен. Да и в наше время им пользуются единицы. Даже на огненной земле предпочитают водные перемещения или зеркала – тот же принцип, что и вода. – подтвердил слова Марка Вилли.
– А откуда тебе столько известно об огненных переходах? – спросил Регор Марка.
– Все просто – я немного владею магией Огня. Она во мне слаба, но интерес к таким серьезным знаниям у меня есть. – скрестив руки на груди, ответил Марк.
Глаза Регора полезли наверх. Мальчик сначала так опешил, что замер и не смог проронить ни слова. Слишком редко в их краях появлялись представители огненных сил. Он в своей жизни никогда их вообще не видел, только страшные истории слушал о них с детства. Вилли взял брата за локоть, выводя из оцепенения и повел за собой, видя, что тот застопорился.
– Круто! – выдал Регор, выйдя из состояния шока. – Покажи какой-нибудь фокус! Я никогда не видел живых огневиков и вашей магии!
Марк ухмыльнулся и слегка махнул рукой, из рукава его рубашки выпорхнули несколько искорок. Они облетели ребят и приблизились к Регору. Тот сначала испугался огня, а потом коснулся одного из огоньков. Но тут Марк хлопнул в ладоши, и все исчезло. Ему было в новинку сталкиваться с интересом к своей стихии. Он не думал, что вдали от огненных земель никто и знать не знает, как выглядит их магия.
– Это здорово! – заверил огневика удовлетворенный увиденным Регор. – Жаль, что ты не можешь сделать то, что подвластно высшим огненным магам: переходы, морок, гипноз, скорость…
Мальчик не договорил, где-то неподалеку раздались шаги. Сюда кто-то приближался. Ребята, как по команде, настороженно оглянулись.
– В кусты! – скомандовал Вилли, схватив Оливу за руку и разом нагнувшись. Регора и Марка тоже не пришлось упрашивать, они быстро сиганули за остальными вниз.
Ребята затаились, а на тропинку в этот момент вышло пятеро человек в черных кожаных костюмах. На ногах у этих людей красовались длинные черные лакированные сапоги, а на головах сидели шляпы, на поясе неизвестных болталось по небольшому холщовому мешочку, где лежало что-то явно бьющееся – раздавался звон стекла при каждом их шаге. У одного из черных воинов виднелась серебряная шпага. Новоприбывшие двигались осторожно, но довольно уверенно и быстро вперед. Их темные плащи развевались, вторя их шагам. Появление людей в черном путало все планы четверки.
Как только незваные гости отошли на приличное расстояние от ребят, Вилли поднялся и оглянулся.
– Не к добру это все. Они сюда явно не за пейзажами пришли, – прокомментировал он происходящее.
– Ищут что-то, – поддакнул ему брат, вылезший из кустов следом.
– Теперь нам надо двигаться крайне осторожно. И вообще стоит идти к озеру с другой стороны. Здесь они могут нас засечь. – вынес вердикт Вилли.
– А ты знаешь путь на другую сторону? – взволновалась Олива.
– Знаю, но нам лучше поспешить.
– Давайте я лучше пойду сзади, буду вас прикрывать если что, – предложил Марк. – Эти люди похожи на одну знакомую мне преступную группировку наемников-убийц, скрывающихся от власти.
– Откуда ты об этом знаешь? – попытался уколоть его Вилли, за что получил недовольный взгляд от Оливы.
– Не важно. Важно лишь то, что они хороши в алхимии и применяют разные зелья для выполнения своих черных дел. Нам лучше не встречаться с ними! – закончил свою мысль собеседник.
– Это точно! – согласился Вилли, поразмыслив над словами огневика.
– Давайте не будем отвлекаться и поторопимся, – предложила Олива.
Они быстро поменялись местами так, чтобы Марк оказался замыкающим, Регор шел за Оливой, а она сама едва поспевала за старшим Пальчевским. Вилли постоянно уводил их куда-то в чащу, приходилось пробираться сквозь густые лапы веток елей и шагать меж кустов вереска. Солнце уже почти подошло к зениту, Вилли все ускорял шаг. Они опаздывали.
Люди в черном им на пути больше не попадались. Ребята быстро перемещались по лесу, следуя вдоль берега озера. Где-то в стороне слышалось чье-то уханье и карканье. Олива то и дело оглядывалась, но лишь встречалась глазами с Марком и невольно отводила взгляд. Все же некая неловкость витала в воздухе.
Над их головами пронеслись пушистые рыжие создания, играющие в догонялки. Одна из них неудачно зацепилась и спикировала вниз, приземлившись прямо на спину огневику. Тот сразу же вздрогнул и ойкнул, а после постарался спихнуть создание с себя. Парень слегка испугался, потому выдал следующую гневную тираду:
– Чертовы белки! Грязные грызуны!
У Марка дрогнул голос, поскольку он не ожидал, что остальные услышат его. На эти слова Вилли глубоко вздохнул, будто бы сдерживая себя, а после медленно покачал головой в знак неодобрения. Олива же, что следовала прямо за Вилли, успокаивающе положила юноше руку на плечо, призывая не ругаться, хотя она и сама не ожидала таких высказываний от огневика. Марк после своей несдержанности присмирел, ему не хотелось привлекать лишнее внимание, потому парень прикусил язык.
Они все продолжали путь молча. Олива снова завязла в мыслях о незнакомцах. Кто знает, что еще эти незваные гости здесь забыли? Не ее ли с медальоном ищут? Вилли же предупреждал о возможных опасностях…
В глубине ельника резко взмыла в воздух большая птица, Олива от напряжения дернулась в сторону, но была вовремя схвачена за локоть Марком. Парень лишь помог ей не упасть и, не проронив ни слова, продолжил путь. В его лице читалось легкое напряжение, но юноша по максимуму пытался быть отстраненным и безразличным к происходящему.
Где-то в стороне лесной глуши послышался громкий и звонкий хруст веток. Вилли сначала замер, прислушиваясь, но после продолжил путь. Ребят пробрал легкий мороз по коже. И почему идти по этой чаще было так неуютно?
– Здесь живут лешие, потому атмосфера не из милых. Они очень любят густые ельники и темную обстановку. Одному в эти места лучше не соваться, заведут в болото и съедят. –констатировал Вилли факт мрачности леса.
– А я думала, что лешие есть разве что в сказках… – ответила она саркастически.
– Считай, что все, что есть в ваших сказках, реально, – посоветовал юноша. – Не зря же эти истории кто-то рассказывает, а такие вещи из головы не берутся, они действительно существуют.
– Олива, так ты откуда вообще свалилась, не с Луны ли? – заметил Марк, ровняясь с ней.
– Практически оттуда. – пространно отозвалась девушка. Регор захихикал, а Вилли хмыкнул, на что Марк просто удивленно поднял брови, но продолжать допрос не стал.
– Пришли. – Вилли отодвинул густые лапы елей и прошел к озерному берегу, если его так можно было
