Надо! Надо хранить тайну. Так было всегда!
Очевидная же вещь!
Но не для Ольги! Она так умудрилась все вывернуть, что оба наездника — и Эрик, и Раим — озадачились.
Нгурулы суть оружие?
И что?
О них все знают, а, судя по рассказу Ована, многие еще и видели. Соревнования, чай, не тайком проводятся. Зрители имеются. Иначе какой смысл? Следовательно, внешность нгурулов — секрет на весь свет. Достаточно держать в тайне боевую форму. Разве нет? А следовательно, ничего не случится, если нгурула обыватель увидит. Переживет. В первый раз обделается, а в пятый — не заметит. Будет нгурул частью пейзажа, как обычный тирл.
Традиционно скрывали?
И что?
Устаревшая установка. На стадии «проектирования и опытных образцов» оно понятно — нужное дело. А сейчас-то уж что скрывать? Нгурулы как вид сформировались и дают потомство с устойчивыми характеристиками. Пашка вообще считает, что за основу ваши маги-зоотехнологи взяли земную собаку. Борзую. Некоторые части экстерьера и уникальная преданность тому доказательство. На Тыречку посмотрите. И вообще, имейте в виду, что каждый второй землянин придет к такому же выводу — собак у нас любят. Не подтверждено документально? А что это меняет? Ладно-ладно, Ольга будет помалкивать, клялась же. Хотя зачем? Раз не подтверждено?
Ах, шпиёны из материнского мира!
Ну-ну. Вы что, и впрямь думаете, что за триста лет они ничего не нашпиёнили?
Ну, ребят, здесь логики вообще нет. А кто утверждал, что маги мира Апрол сильнее местных по умолчанию? Надо думать, что секретность эта от своих. Как акция устрашения. Народ запуган до икоты, аристократам завеса приоткрыта ровно в той степени, чтобы дать понять: не рыпайтесь — управа найдется. А соревнования — чтобы впечатления у самых недовольных освежить.
Нет, это не Ольга такая умная, это Евгений Семеныч обронил, а они с Пашкой уже додумали.
Ой, да ладно! Обычные политтехнологии. На Земле про них любой знает, кто новости смотрит. «Новости» — это блок сообщений о последних событиях в мире. Их по специальному артефакту смотрят. Да, у всех такой есть. Это у вас только сарафанное… э-э-э… корсетное радио. Газеты — дорого. Тьфу! Нгурулов содержите, а бумаги вволю наделать не можете.
Да-да-да, она понимает. Нгурулы — это оборона мира Нрекдол. Ага-ага.
От кого, позвольте поинтересоваться?
От иномирцев? И когда лично вы в последний раз видели незаконного мигранта с Апрола? Ответ известен: никогда. Так зачем сия бескомпромиссная секретность? Наездники заняты бессмысленными тренировками, нгурулы прозябают в вольерах. Средства короны идут в распыл. Смысл?
Внутренние враги?
Это беглые, что ли? Они вам нужны, эти беглые? Убежали — и пусть бегают, какие от них проблемы? Ах, шайки на тракте.
Когда за беглым в последний раз наездника с нгурулом посылали, не подскажете? У вас даже по шикарной дороге почти не ездят. А нгурулы в вольерах скучают. Патруль организовать, не? Или сопровождение обоза? Хоть какая-то польза от наездников была бы. Бедные мальчики, тратят жизнь непонятно на что!
Почему бедные?
А какие же? Ни семьи, ни карьеры, ни личностного роста. Всех забот — нгурул. Всех развлечений — в городе покуражиться да друг перед другом повыделываться. Репутация у ваших наездников — как у последних поганцев, чтоб вы знали, господа офицеры. Не верите? У Серафимы поспрошайте.
И не надо заливать про тренировки! Вы наездника против уличного бойца выставьте и посмотрите, чего он стоит без нгурула и магии. Это не Ольгино мнение, это Пашкино. Парень пару недель после годового перерыва тренировался, а ваша лучшая тройка его только ножичком и магией свалила. По земным армейским меркам, на минуточку, парня даже бойцом назвать нельзя. Он сам так считает.
Эрик злился, горячился, возражал. И опять злился. По всему выходило, что их традиции потеряли смысл, а это… Это проблемы с советом. Ольга права в одном: нынешний образ жизни нгурулов — преступное расточительство.
А землянка подзуживала: у нас даже мелкая Тыря пользу приносит, бревна на дрова таскает, охотится. А не только жрет. Можно же использовать в мирных целях!
Не-не-не, ваш-вашество, не ей, Ольге, на сей счет напрягаться. Она вам нафантазирует такую профориентацию для звериков — замучаетесь воплощать. Найдите экспертов, которые в реалиях шарят, а у нее и так две должности. И одна зарплата. Две? Так в казне все одно денег нет.
Оля аккуратно повесила китель на распялки, занавесила зеркало и вздохнула — хотелось выпроводить мужчин и закончить эскиз ножного привода швейной машинки. Пусть будет, пока вспомнилось, пригодится. Семеныч нашел хорошей кожи для ременной передачи, прокладок и сальников. На шкуру одного из шести фруксов выменял. Теперь можно было начинать робко мечтать о скороварке.
— Ну-ка, ну-ка, что вы сейчас себе вообразили, драгоценная? — вторгся в ее сосредоточенность Эрик и словил увесистый заряд Ольгиного недовольства. С мысли сбил, противный! — Не хотите рассказывать, так покажите!
Ольга с недоумением покосилась на короля и продемонстрировала ухо — серьги нет. Надо тебе, смотри сам. Это эмоциональный посыл. А вслух — невозмутимо вежливое:
— Вы же сами просили защитку снять, господин Йорим.
Эрик аж дурноту почувствовал, так изумился. Поискал поддержки у загадочного Раима. Не помогло.
— Простите, голубушка, я правильно понял? Вы же серьгу третьего дня сняли. На хуторе. Не так ли?
Ольга все еще не понимала, потом спохватилась:
— Я так и забыла ее надеть… Ой!
Она провела три дня в крепости, набитой менталистами. Без экранирующего амулета! И ни одна сволочь ни полсловечка! Даже Ован. Эрика по очереди затопило смущением, раздражением и какой-то детской обидой — дескать, вам же хуже! А ей можно — у нее мозг травмированный, вот.
— Не расстраивайтесь так отчаянно, Оленька! — Раим даже потрепал Ольгу по руке. — Никто ничего лишнего не услышал, уж поверьте.
— Как это возможно? — пискнула Ольга — горло перехватило от нервов.
— Шенол? — с угрозой спросил величество.
Раима так и подмывало ответить в суровой манере Жеха: «Глаза разуй», но он сдержался. Лишь туману напустил — посоветовал присмотреться внимательнее.
Расстроенная Ольга сжалась — она физически ощущала давление от взгляда монарха, но осмотр выдержала стоически.
— Ничего себе! — совершенно не по-аристокрацки прищелкнул языком величество. — А с серьгой?
Оля не сразу, но сообразила, что от нее требуют вернуть амулет на место, и повиновалась. Она добросовестно снимала и надевала сережку раз пять, потом взбунтовалась — объясняйте! Эрик плюхнулся в облюбованное креслице, закинул ногу на ногу в совершенно отвязной позе и молчал. Раим улыбался. Ситуация его забавляла. И радовала. Объяснять он взялся с удовольствием:
— Вы создали уникальные щиты, дорогая. Могу с уверенностью сказать, что моя поделка вам больше не нужна. Вы прекрасно справляетесь сами. Даже против меня и Эрика устояли.
— А мундир освоить не смогла, — подкусил означенный Эрик. — И ментал у нее еще не проснулся.
Раим расхохотался. Эрик брюзжит, и это прекрасно! Подразнить бы его еще, подергать за любопытство. Пусть бы помучился. Но Ольга чуть не плачет, тяжко ей в зоне бурлящих королевских эмоций.
— Ваш щит, Оля, он очень мощный получился. Никто из менталистов крепости не смог бы эту защиту не то что сковырнуть — ослабить.
— Но вы же оба меня слышали!
— Слышали, — подтвердил лавэ, не скрывая довольства. — Вы нам позволили, и мы слышали. Понимаете, Оля? Только мы! И я подозреваю, что ровно столько, сколько вы действительно считали допустимым. Не волнуйтесь.
Оля недоверчиво всматривалась в лицо Заботыча. Не обманывает и не разыгрывает. Ей с трудом удалось наскрести силенок дойти до скамьи и присесть хоть с каким-то достоинством. Они не слышали. Слава всем небожителям! Они не слышали! Ольга только сейчас в полной мере осознала, что забылась и не следила за своими мыслями. А в мыслях сегодня то и дело мелькало что-то язвительное про третьего лишнего.
