Чего ты хочешь?
- Ты не можешь дать мне то, что я хочу. Щенок! Сидел бы тихо, и мы продолжали бы отлично ладить.
Лисичка тихонько повизгивала и перебирала в воздухе лапами. Я разглядел ошейник, блокирующий оборот. Морган и это предусмотрел!
- Ты убил мою семью. Это ты предатель.
- Надо было и ее прихватить с собой. – Морган поднял руку выше. – Как вы вообще умудрились встретиться!
- Чего ты хочешь? – повторил я. – Зачем тебе заложник?
Морган захлебнется кровью, едва я до него доберусь. И Лука… Что с ним? Не могу поверить, что он без боя отдал Фанни. Жив ли он…
- Ничего, - криво усмехнулся Морган. – Но я рад, что нашел ее здесь. Хоть полюбуюсь на твое лицо, когда… А-а-а!
Лисичка, извернувшись, укусила Моргана за руку. Все произошло так быстро, что я опомнился, когда черно-бурый лис, перепрыгнув через подоконник, бросился наутек. Перед оборотом Морган успел отшвырнуть Фанни. Она упала, но тут же вскочила и шустро выбежала из комнаты, юркнув чуть ли ни между моих ног.
Да что за… вонючий крот!
- Он нужен мне живым! – крикнул я, припустив за Фанни.
Как ни странно, но они с Морганом бежали в одном направлении – к запретному лесу.
- Фанни, стой! Остановись! Фанни, это приказ!
Куда там… То ли лисичка ничего не слышала от шока, то ли не хотела слышать, в очередной раз испугавшись моего гнева. Морган нашел ее в доме? Да твою ж… задницу! Куда смотрел Лука? И где он?!
Ситуация вышла из-под контроля, и это выводило меня из себя. Я не заметил, как обернулся. Земля летела из-под лап, с такой скоростью я несся, пытаясь очутиться у леса раньше Моргана и Фанни. И уже на бегу сообразил, что мне придется выбирать, кого ловить. Кроме меня, в лес никому не попасть!
Фанни напугана, но навряд ли тетушка Сиолина позволит ей сгинуть в своем лесу. Она поделилась с Фанни защитными рунами. А Морган… Чего он добивается? Хочет спрятаться у людей? Ну уж нет! Возмездия он не избежит.
День, однако, не задался с самого начала.
Добежать первым я не успел. И Морган, и Фанни уже скрылись из вида. Лисы носились вдоль границы, но переступить ее не решались. И правильно делали! Я обернулся лишь для того, чтобы отдать приказ. И тут же мимо меня промчался рыжий лис.
Лука!
Этот не размышлял ни секунды. Он определенно шел по следу снежной лисички. И пересек границу леса, не раздумывая, одним прыжком.
Это все и решило.
- Ждать здесь! – рявкнул я. – Патрулировать вдоль леса!
Никогда не думал, что мне придется делать такой выбор: враг, любимая или друг. Но только у Луки нет охранной грамоты, и лес может его убить. Поэтому выбора у меня, по сути, не было.
«Тетушка Сиолина, помоги!» - взмолился я, устремляясь в погоню за рыжим лисом.
Лука
Я не позволял чувству вины взять верх. Не сейчас. Сосредоточиться на запахе Фанни – и бежать… бежать… бежать… Быстрее. Еще быстрее!
Но, как ни старался, я не успел. Запах смешался с другим, исчез… И снова появился – уже в доме Севира у границы. Там что-то произошло. Я не стал выяснять, что именно. Запаха смерти я не учуял, значит, все живы.
Следы вели к запретному лесу…
Я увидел Севира, но Фанни рядом с ним не было. Он меня прибьет, и будет прав. Но прежде, чем он это сделает, я должен найти Фанни. Поэтому я промчался мимо. И не заметил, как пересек границу запретного леса.
В прошлый раз моим проводником стала тетушка Сиолина, но охранной грамоты, конечно же, не выдала. Она хранитель леса, а Севир хоть и рассказал обо мне, но не разрешал пересекать границу.
Однако мне показалось, что ничего страшного в запретном лесе нет. Под лапами все тот же мягкий ковер из опавших листьев и иголок. Только тропинки нет, приходится прорываться через кусты, перепрыгивать через стволы поваленных деревьев.
Ох, Фанни, Фанни… Почему же ты убежала от Севира? Зачем?
Может, он ее обидел? И она прячется у тетушки Сиолины?
- Лука! – крикнула Фанни совсем рядом. – Лука, я здесь!
Я чуть не перекувыркнулся через голову, резко остановившись. Прислушался…
- Я здесь! Здесь… Помоги, Лука!
Вроде бы запах ведет дальше, а голос доносится их-за тех кустов справа.
Я бросился к Фанни.
- Лука-а-а… - раздалось позади. – Где же ты?
Я ошибся?
Фанни заплакала.
Я заметался, пытаясь найти ее. Где же ты? Где?!
От отчаяния я не сразу понял, что это обман. Что-то такое упоминал Севир, когда рассказывал о лесе. Я глупец! Еще и след Фанни потерял. И в какую сторону теперь бежать?
Лес шумел ветвями. Ветер принес запах гари.
Пожар?!
Инстинкты взвыли, шерсть встала дыбом.
Бежать! Спасаться!
Я помчался вперед, подгоняемый треском горящих веток. И лишь увязнув в болоте, сообразил, что меня опять обманули.
Над болотом пополз туман. На брюхе я кое-как выполз на сухое место, но куда идти дальше – не понять. Ничего не видно: ни деревьев, ни неба. И знакомый голос снова зовет, умоляет о помощи.
Едва передвигая лапы, я пополз вперед. И угодил в капкан. Железные зубья сомкнулись на лапе. Хрустнула кость.
От боли в глазах потемнело, и земля уплыла из-под лап.
Севир
Догоню – и прибью! Лично! Медленно и со вкусом!
Как он мог упустить Фанни? Что за беготню они устроили?
Вот же… балбес! Сколько не учи, а все без толку…
Ох, Лука, Лука… Что же ты творишь…
Только бы успеть… Только бы ты был жив…
Лес коварен, знаю по себе. А тебя так легко обмануть!
Не смей умирать! Ты мне нужен. Как же я… без тебя?
Луку я нашел в капкане, с перебитой лапой. Без сознания, но живой! Я обернулся и, освободив его, поднял на руки. Лисом мне Луку не унести, так что пришлось бежать по тропе к дому тетушки Сиолины голым.
Лес принимает меня в человеческом обличье, но забирает дань: мой зверь седеет. Поэтому на шерсти белое пятно, и волосы необычно светлые для черного лиса. Лес забирает отпущенное мне время. Но я не думал о том, что жизнь станет короче, когда нес Луку. Я молил богиню, чтобы она спасла его.
Тетушка Сиолина встретила меня на крыльце своего дома. Губы
