Роану снова снился аромат малины и вереска… на этот раз его истинная пара оказалась совсем рядом, и из опасения, что она опять может исчезнуть, он обнял её и крепко прижал к себе.
* * *
* Историю родителей Роана императора Рэйнара и принцессы Алексии можно прочитать в книге «Истинная для дракона. Меч трёх стихий»
** каганец — масляная лампа; светильник, работающий на основе масла или жира.
Глава 25. Непростительная ошибка. Джерлал
Злость на самого себя мешала Джерлалу думать. Он всегда считал себя умнее многих, умнее даже своего старшего брата.
Без сомнения, Скайрусу досталось больше магических способностей, зато Джерлал наверстывал хитростью и сообразительностью, и это было его главным оружием. Как иначе он с его в общем-то средними способностями смог бы обыграть и уничтожить Высшего мага Империи?
Джерлал заслуженно гордился своей победой. И, надо сказать, Керуг после убийства Берна начал ценить его по-настоящему. Но, если шаман узнает, какую ошибку, точнее, какой ряд ошибок он допустил полгода назад, то от сегодняшнего уважения мало что останется.
И что было особенно обидно, Джерлал проигрывал на своём поле, на том, где считал себя сильнее и умнее всех. Он лучше других был способен уловить намеки богов, сделать правильные выводы, найти верное решение. И вот нынче получил хлёсткий удар по самолюбию.
На заставу Джерлал проник без труда, используя завесу невидимости, и почти сразу же учуял в одном из шатров знакомый рисунок магии Берна.
Вот только близко подобраться не мог. В сидящем возле входа воине он с удивлением признал наследника императора Рэйнара. Опять их пути пересеклись. Уже в третий раз. Пришлось набраться терпения и выжидать на расстоянии. К тому же в шатре, он ощутил, как минимум, ещё двоих целителей с огненной стихией. И одним из них была та женщина — Высший маг, о которой они говорили. Он лишь коснулся её ауры и разорвал связь, надеясь, что его не успели почувствовать. От такого мага никакой завесой не прикроешься.
Ждать пришлось долго, до темноты. Но терпеливым везёт. Наследника позвал один из воинов. И едва он отошёл, полог откинулся, и из шатра вышла женщина. Сердце Джерлала стукнулось о рёбра, подсказывая, что это и есть та самая цель, ради которой он пришёл. Джерлал видел только контуры её фигуры, но женщина остановилась, подняв лицо к небу, и в это мгновение на её лицо упал свет от костра. Джерлал задохнулся. Где-то за край его сознания зацепилось известие о рыжей целительнице, но мало ли рыжих? Как могла выжить, обрести магию, от которой несло Берном, и оказаться здесь та самая девчонка, которую он уложил рядом с проклятым Высшим? Что за шутки богов?
Девушка постояла всего несколько мгновений и свернула во тьму. Джерлал пошёл следом недоумевая, плохо осознавая смысл того, что происходит.
А потом завертелось. На его глазах произошло нападение на девушку. Джерлал к этому времени уже пришёл в себя и с исследовательским интересом ожидал включения её магической защиты. Но этого не произошло. Три озабоченных мужлана просто уволокли девчонку в лес, и Джерлал даже испытал чувство досады, не понимая, как с таким магическим уровнем можно быть столь беспомощной. Он не вмешивался. Суждено девице погибнуть сейчас, значит, всё-таки боги на его стороне. Очень уж непонятно и тревожно было ощущать в ней отпечаток стихии Берна.
А потом из мрака появился получеловек — полудракон, в котором Джерлал едва узнал наследника. И вот это стало наибольшим потрясением.
Уже занялась заря, а он всё ещё не готов был возвращаться в лагерь. Прежде чем идти с новостями к Керугу стоило подумать, что именно он ему готов рассказать сейчас, а что лучше припрятать на потом, или вообще навсегда.
А для этого сначала самому бы не мешало понять, собрать воедино известные ему детали, чем он и занимался уже пару часов. Но картина разваливалась.
Тогда в Арле Джерлал слишком увлёкся своей основной задачей — уничтожением Берна. И пропустил более серьёзную опасность — пробуждение магии наследника Империи. Принял за случайный всплеск. Он ведь никогда не встречал раньше принца Рональда, только слышал о нестабильности его магии. Причём, лазутчики подчёркивали, что и Совет Высших и сам Император давно потеряли надежду на уже выросшего, но так и не обрётшего дар наследника.
Если бы Джерлал мог предвидеть, он был бросил все силы на уничтожение именно этого неоперившегося дракона. Ханг с ним с Берном.
Непростительная ошибка.
И ведь все факты лежали на поверхности. Всего-то и надо было, что их связать. Что стоило хотя бы предположить, что девчонка, с которой принц Рональд обжимался в лесу, может оказаться его истинной парой? И дракон не появлялся и исчезал, создавая угрозу для окружающих, а возможно только-только пробудился.
Истории об истинных Джерлал цинично считал сказками для простолюдинов. Это неверие его и подвело.
Поэтому, когда Берн из последних сил попытался защитить красотку, Джерлал принял это за похотливый интерес мага к девице. Если бы Джерлал тогда хотя бы допустил, что девчонка может представлять интерес не только как объект вожделения, проверил бы на месте, жива или нет. Добил бы на всякий случай, чтобы сейчас голова не болела.
Если она и впрямь истинная, то после сегодняшней попытки трёх идиотов затащить девчонку в кусты, дракон глаз с неё не спустит.
Но всё это всего лишь версия. Джерлал поморщился. Голова болела уже не в переносном смысле, а в самом что ни на есть настоящем. Потому что истинность оставалась по-прежнему версией.
Когда Джерлал впервые столкнулся с девушкой в замке Арле, магии у неё не было даже в зачаточном состоянии.
А теперь от неё так тянет стихией Берна, причём неоперившейся, наивной что ли. Джерлал читал о случаях, когда умирающий маг мог перейти в чужое тело, но не во взрослого человека, а в младенца или чаще в плод внутри беременной женщины. Если предположить, что девчонка понесла от самого Берна, то он вполне мог переселить свою капсулу шень в зародыш.
И этот вариант не склеивался с предыдущим.
Ханг побери, надо было собрать больше сведений об этой троице. Чья это была девчонка, кто с ней был дольше знаком.
Если попытаться соединить оба варианта, мог ли в ней быть ребёнок наследника, в которого Берн, скажем, перебросил часть своей магии?
Джерлал перекатывал все версии и так, и эдак, пока не решил, отбросив лишнее, сосредоточиться на главном. Все три варианта так или иначе сходились на девчонке, а значит её необходимо было убить.
А что сказать Керугу? Да какая тому к хангу разница, откуда в девице магия? Может, девчонка с детства ей владеет. Берна нет, и о нем можно забыть.
А вот дракон при любом раскладе может стать той ещё занозой. Если даже у наследника просто мужской интерес к хорошенькой девице, любое происшествие с ней выведет его из себя и сделает уязвимым.
Значит, в разговоре с Керугом стоит взять за основу истинность пары.
Джерлал решительно поднялся и с удовольствием размял ладонями затёкшую шею. Головная боль испарилась, едва решение сформировалось. Были ещё слабые звенья, но с ними он разберётся по мере появления новых фактов.
Керуг выслушал его внимательно, взгляд его к концу рассказа Джерлала всё более разгорался. Вскинулся он только тогда, когда союзник предложил организовать покушение на загадочную целительницу, которую, как, впрочем, и наследника Джерлал якобы видел впервые:
— Убить? Девчонку с магическим даром, истинную императорского сынка? Да ты с ума сошёл. Сворачиваем лагерь, что нам эта застава. Если девица еще не инициирована, то есть у нас кандидат ей в мужья.
— А если инициирована? Дракон почувствует её на краю света.
— Оглушим, прикроем артефактом. Не сомневайся, знаю я способ, как разрушить узы истинности. Наследника тогда даже убивать не придётся, сам от тоски подохнет или с ума сойдёт, — в голосе шамана звучало сладостное предвкушение:
