и заглянула в кабинет.
Судья Мерциларс, невысокая и кругленькая, как раз с аппетитом приканчивала толстый бутерброд. Она любила вкусно поесть и не гнушалась задерживать слушания ради очередного перекуса. А что поделать, когда до обеденного перерыва еще далеко, а судья проголодалась? Это еще невинная слабость, бывает куда похлеще.
- Добрый день, - сказала я, кашлянув. - Вы звали?
Она дожевала кусок, с видимым сожалением отложила надкушенный бутерброд и вытерла жирные пальцы.
- Садитесь! Адвокат Орлова, что это вы мне за фокусы выкидываете? Зачем тянете время?
Я могла бы сыграть невинность, но... Судья тоже не вчера на свет родилась. И злить ее без острой на то нужды? Помилуйте, мне ведь в этом суде ещё работать!
- Готовится решение о расселении дома, - сказала я честно. Кхм, надеюсь, Шемитт после нашего феерического объяснения не передумал? Надо бы позвонить, но у меня рука не поднималась набрать его номер. - Так какой смысл решать, может ли моя клиентка дальше жить в этой квартире?
Вопрос на самом деле следовало ставить не так. «Кто из соседей останется в этой квартире, кроме, собственно, хель?» И правильный ответ на него был «никто».
Не знаю, как это провернут драконы - снесут дом вовсе или якобы передадут его под муниципальные нужды - и знать не хочу. Это их заботы.
От меня требовалось лишь потянуть время и дать им возможность все оформить. Бюрократия - штука неповоротливая, даже если придать ей ускорения пинком под зад. хотя, может, драконий пинок поувесистее?..
Я представила, как Шемитт гоняет по коридорам нашего градоправителя, и с трудом сдержала усмешку. Хотелось бы взглянуть! Боюсь только, что в реальности это далеко не столь весело. Кто-то позвонит кому-то, тот другому и далее по цепочке, в конце которой примут наконец нужное решение. Телефонное право во всей красе.
Удивительно еще, что судье не позвонил нужный человек с советом, какое решение принять! Шемитт так на меня полагался? Или не собирался облегчать мне жизнь? Второе, подозреваю.
Раньше ему приходилось проявлять осторожность. Но это дело ведь шуму не наделает и эльфы - со своей стороны - вмешиваться не будут.
Судья в задумчивости протянула руку за бутербродом, откусила и принялась жевать.
- Знаете, адвокат, - изрекла наконец она, - я бы советовала вам все-таки не тянуть. Мало ли, как оно повернется? Вдруг с расселением не получится?
Я внутренне похолодела. Что, если Шемитт и впрямь выкинет такой фокус? Пожертвует интересами «ценного специалиста»,только чтобы мне подгадить? Да и о ценности данного специалиста я знаю лишь с его слов...
- Или вы боитесь проиграть? - закончила судья проницательно. - Мне тут таких ужасов понарассказали про вашу клиентку. Если про магические обряды на дому правда, то...
- Неправда. - Я даже рассмеялась от облегчения. - И я это докажу!
Из кабинета судьи я вышла с повесткой и пухнущей от мыслей головой. И замерла на пороге, увидев рыдающую пожилую секретаршу, которую пыталась утешить другая, помоложе.
- Но как? Как?! - всхлипывала пожилая гномка. - В моем-то возрасте!..
Я оглянулась на судью, которая даже жевать перестала. Подумать только, шестая секретарша за два года!
- Всякое бывает, - вздохнула вторая. - Ну что ты так убиваешься? Подумаешь, ребенок. Ты уже двоих вырастила. Что, с третьим не справишься?
- Я же... Я же на курорте! - рыдала гномка. - С гоблином! Что муж скажет?
Какая бурная, однако, у некоторых личная жизнь. Завидовать впору.
Я вспомнила о собственной личной жизни и приуныла. Шемитт не появлялся. Артем не звонил. И я все еще не решила, что ему скажу...
- Это все стул! - заключила вторая секретарша и покосилась на означенный предмет мебели с опаской.
Посоветовать, что ли, оформить рабочее место как средство от бесплодия?..
***
Я собралась с духом и набрала-таки номер Шемитта. Равнодушный голос сообщил, что абонент не может принять мой звонок. Чего и следовало ожидать.
хель долго не брала трубку. Должно быть, нелегко ей было обращаться с мобильным, уж очень он для нее мелкий.
Наконец что-то щелкнуло, и низкий голос прогудел:
- Чего надо?
Очень приветливо.
- Адвокат Орлова, - представилась я. - К сожалению, дальше тянуть не получится. Слушание завтра.
- Завтра так завтра, - согласилась хель нехотя. На заднем плане раздавались странные звуки «а-а-а-а-а-ал-л-л», «у-у-у-ул», «р-р-р-р- ры-ы-ы». Она животных дрессирует, что ли? - Буду!
И трубку положила.
Я даже не успела спросить, готовы ли бумаги! Впрочем, ладно. Договор подписан, деньги получены - надо отрабатывать.
Я взвесила в руке телефон. И решительно набрала знакомый номер:
- Вер, привет. Ты извини, что я так...
- Это ты извини, - перебила она. - Я не должна была вмешиваться.
Мы не разговаривали с той самой ссоры на вокзале. И оказалось вдруг, что без мягких подначек Веры я чувствую себя... Не то, чтобы не в своей тарелке. А как будто из моей тарелки стащили вкусный кусочек.
Тьфу, что это меня на сравнения с иносказаниями потянуло? Старею, что ли?..
- Ты права, у нас с Артемом... - сказала я, откашлявшись, и попросила жалобно: - Можно к тебе приехать?
Не могу я трепаться о таком по телефону. Язык не поворачивается.
- Приезжай, - разрешила она. - Жду.
Я сбросила звонок и улыбнулась. А жизнь-то налаживалась!
***
Вера встретила меня на пороге с бокалом коньяку.
- Пей! - велела она.
Я даже попятилась.
- А может, не надо?
- Пей, - повторила она и сунула бокал мне в руку. - А то знаю я тебя, опять будешь мямлить и смущаться.
Я фыркнула.
- Вер, вообще-то я умею говорить. Много, красиво и даже иногда по существу. Работа у меня такая.
- П-фе! - Она скрестила руки на груди. - Ты можешь много говорить о работе, это да. Но вот о своих чувствах...
- Уела, - признала я, с сомнением заглянула в бокал и выпила залпом. - Брр. И что дальше?
- Заходи, - пригласила она как-то неохотно.
И, переступив порог гостиной, я поняла, почему.
Комната была заставлена цветами. Их было столько, что вместо ваз тут и там стояли банки, ведра и даже кастрюли.
- Знаешь, - сказала я задумчиво, - уж кто бы говорил про мужчин и чувства!
Она только сморщилась и попросила как-то безнадежно:
- Может, хоть ты ему скажи, а? Тебя Котов послушает.
Я сочувственно похлопала ее по спине.
-
