в постели. Стоило закрыть глаза, как тут же появлялся образ зеленоглазого демона, его насмешливая улыбка. Вспоминались наши поцелуи, прогулка на яхте, задушевные разговоры и взгляды…
— Хватит! — прорычала я, обнимая подушку. — Я ведьма или кто! Ну, не любит он меня и ладно! Иначе бы давно за мной пришел. Правильно? Правильно! — бубнила недовольно под нос. — Подумаешь, не истинная! Ну и что? Вот пусть бегает по всему свету и ищет свою избранницу, а я… я другого найду! Лучше, умнее и рогатее!
Удивительно, но стоило принять решение, как стало легче. Я довольно быстро уснула, правда, во сне все время от кого-то бегала. Не знаю от кого, но тихий шепот: “Риана… Риана” — пробирал до мурашек.
Утром двадцать первого декабря к бабушке явились последние гости. В том числе и папа с Дэнизой, а затем и Элеана с мужем и детками.
Кузина бросила на меня внимательный взгляд и хотела уже что-то сказать, но я ее опередила.
— Больше никаких демонов! — выпалила я, но наткнувшись на насмешливый взгляд Агнара Норлинга, поспешно поправилась: — Других демонов! Все, я решила!
— Что ты решила, Фло? — тут же спросила Элеана.
— Что буду жить дальше. И никакие Верманды мне не нужны. Можете ему так и передать! Хотя нет! Не передавайте! Или… делайте, что хотите! Меня это больше не волнует! Я свободная ведьма и буду жить так, как считаю нужным.
— Хм, — многозначительно протянула кузина, обменявшись с мужем нечитаемыми взглядами.
— Флориана права, — неожиданно поддержал меня демон, подбрасывая вверх свою дочку с пепельными кудряшками. — Кто мы такие, чтобы вмешиваться в личную жизнь симпатичной ведьмочки? Она сама знает, что для неё лучше.
Никто слова против не сказал. И хорошо. Не готова я была к спорам.
Весь день я была занята — помогала тетушкам и кузинам готовиться к праздничному ужину. Согласно древним традициям мы все готовили сами. Никаких слуг и помощников. Лишь то, что создали ведьмы своими руками.
На мне были сначала заготовки для фирменных рулетиков тетушки Брунгильды. Затем я помогала кузинам Мариэлле, Аболле и Сесилии с огромным десятиярусным тортом. И все десять ярусов были с разными начинками и кремами. Вкуснота невероятная. тут главное правильно все собрать и проследить, чтобы малышня не слопала крем и не уничтожила сахарные розочки.
Как только с тортом было покончено, я заняла салатами, быстро и ловко нарезая ингредиенты.
Обстановка на огромной кухне была мирной и веселой. Мы шутили, смеялись и делились самыми разными историями. В окружении родных и близких я чувствовала себя все лучше, но иной раз сердце нет-нет, да начинало екать, напоминая о том, кто никогда не будет моим.
Ближе к полуночи и началу праздника самой длинной ночи, мы накрыли огромные столы, расставив их буквой П, чтобы все друг друга видели.
Я уже собиралась сесть на свое обычное место рядом с отцом и Дэнизой. Но внезапно была остановлена тетушкой Матильдой.
— А ты куда собралась? — уперев руки в свои обширные бока, спросила она.
— Туда, — растерялась я.
— Туда она пошла, — фыркнула тетушка. — А тебе надо сюда.
И указала на почетное место рядом с бабушкой и дедушкой. Там обычно сидела тетя Брунгильда, как вторая по старшинству.
— Не хочу, — воспротивилась я.
Честно говоря, сама от себя не ожидала такого упрямства. Но неожиданная перестановка меня встревожила.
— А надо! — велела бабуля. — Садись, Флориана, разговор есть.
— Замуж не пойду! — выпалила я, бросив взгляд в сторону Дэнизы.
Если эта ведьма недобитая вновь решила свести меня с тем графом, а ее так прокляну, что никто не расколдует!
— Да куда ты денешься, — фыркнула тетушка Максима.
— А если Фло откажется, можно я его себе заберу? — внезапно выдала малышка Камелия, которая только недавно отметила свой одиннадцатый день рождения. За что тут же получила звонкую затрещину от матери — кузины Амалии.
— Я тебе выйду! Ищи своего демона и не покушайся на чужого!
Я застыла, медленно обводя взглядом притихших родственников.
— Не понимаю, — сжимая кулаки, прошептала тихо.
— Ну и где его бездна носит? — неожиданно громко спросил Агнар. — Пора бы уже явиться.
И в этот момент стена напротив главного стола начала покрываться рябью и пылать, образуя огромный шипящий и плюющийся искрами портал. А из него сначала вышел Зейн в черном мундире с золотыми эполетами и огромным букетом алых роз в руках, а за ним его родители.
Наши глаза встретились и мое сердце болезненно заныло, давая понять, что, несмотря на все мои заверения, этот демон прочно поселился в мыслях и сердце. Разлюбить его просто невозможно.
— Здравствуй, Флориана, — тихо произнес Зейн.
— У вас зельевар, у нас… — откашлявшись, начал лорд Верманд.
И тут же получил в бок тычок от жены.
— Какой зельевар! — громким шепотом прорычала она. — Товар!
— Да какой она товар? Симпатичная же ведьмочка.
— Дорогой, придерживаемся плана, — скалясь, выдала леди Теодора. — Не порть картину! Мы единственного сына женим.
“Женим?!”
Я перевела взгляд с демонессы на Зейна.
— Флориана, я хотел…
“Хотел? Хотел?! Я тут страдаю, мучаюсь, а он! Явился! Весь такой кр-р-р-р-расивый! С р-р-р-розами! И еще улыбается”.
— Ой, сейчас что-то будет, — в полной тишине выдала юная Камелия, заметив как изменилось мое лицо.
“Не будет! Не стану я позориться из-за них!”
Круто развернувшись, я быстро прошагала, почти побежала к выходу.
— Беги за ней, дурак! — послышался голос почти свекрови.
— Я сам! — рявкнул Зейн.
Выскочив из столовой, я подхватила юбки и со всех ног бросилась прочь. Определенно плана у меня не было. Просто хотелось спрятаться где-нибудь, затаиться на время и прийти в себя.
Но моим желаниям не суждено было сбыться.
Только я нырнула за угол, собираясь скрыться в оранжерее, как Зейн тут же оказался рядом. Схватил за руку, впихнул в этот самый угол и прижал к себе, поймав в тиски.
— Пусти меня, демон рогатый! — выпалила
