На то, чтобы подняться и отыскать жену, у меня ушло не более десяти минут. То есть, Асмодей должен был найти ее сразу же после произошедшей трагедии. И это при том, что брата не должно было в принципе быть во дворце?
– Не понимаю, ты что, не рад мне? – кукольно хлопая глазами, спросила девушка. – Я же…
– Хватит, – рявкнул Архимаг. – Как же надоело пресмыкаться…
Асмодей сорвал со своей шеи знак отличия, который я когда-то по глупости сам на него надел. Кожу на груди в том месте, где находилась метка, стало жечь, и все чувства к Кристине испарились, словно их и не было никогда. Притяжение, которое тянуло меня к ней, сменилось отвращением. И сама девушка тоже изменилась.
Взгляд моей истинной стал острым, холодным и высокомерным. Или не моей? Расстегнул рубашку, но не увидел никакого рисунка там, где он должен был быть. Зато метка появилась на ладони. Точно такая, к какой я привык, только совсем с другим именем. Значит, ощущения были чужими, навязанными? Такое возможно, только если отдать свои собственные, лишить себя чувств, эмоций.
– Ты что? – Кристина завопила с настоящим ужасом в голосе. – Ты что натворил?
– Ничего, – с ухмылкой ответил Асмодей. – Твой тупой муж усыпил дракона. Без зверя этот коронованный выродок с легкостью может сдохнуть.
Сложно, конечно, поверить, что брат столько лет мог притворяться и желать занять мое место. Только это я еще был в состоянии понять. Но подложить под меня свою истинную? Это вообще немыслимо, невозможно, однако, другого объяснения нет.
Первый огненный шар, полетевший в мою сторону, блокировать не составило никакого труда. Ответный удар для Асмодея должен был оказаться роковым, но защита брата выдержала из-за того, что Кристина помогла ее усилить.
Парочка явно успела подготовиться и долго училась работать вместе, но все же этого было недостаточно. После очередной моей атаки их защита треснула. К счастью, Архимаг стоял на достаточном расстоянии от своей истинной, так что ударить я мог только по нему. Брат лишь чудом увернулся, а пламя врезалось в стену и горящим потоком расползлось по ней.
Добить его мне бы удалось, но Кристина просто взяла и встала перед огненным шаром. Испугался, что не успею, но все же в последний момент изменил траекторию полета, и пламя улетело в небо сквозь зияющие в потолке дыры.
Асмодей воспользовался подаренными ему мгновениями и стал обращаться. Тут мне крыть было нечем, дракон защищен от любого магического воздействия. Как я там говорил о своем? Глупый зверь? Определенно. А я, стало быть, просто гений, додумавшийся добровольно усыпить дракона.
С сожалением вынужден был признать, что нужно убираться подальше и ждать, когда я тоже смогу обратиться. Естественно, они сбегут, и найти эту парочку будет очень не просто. Но найду. Из-под земли достану.
Хотел открыть портал, но тут меня ждал очередной сюрприз. В помещение можно было перенестись, а вот из него – нет. Сам не так давно по просьбе начальника особенного отдела создал для этого артефакт. Ну, вот и протестировал.
Асмодей заревел, его крылья расправились, а глаза загорелись пламенем. Резко отскочил, когда огромная лапа ударила в то место, где я стоял. Снова назвал себя настоящим гением. Вместо того чтобы стать драконом, по своей же глупости мне пришлось примерить на себя роль кролика, прыгающего из стороны в сторону.
Нельзя сказать, что Архимаг был быстр и ловок. Я бы даже назвал его неповоротливым слоном, но на помощь дракону, конечно же, пришла Кристина. Девушка совсем не боялась случайно попасть под горячую руку или лапу – была абсолютно уверена, что мы оба не заденем ее.
Пока уворачивался сразу от обоих, сделал под плитами в земле огромную полость. Асмодей был защищен от прямых ударов магией, но не от проваливающегося под ним пола. Практически завершил задуманное, но Кристина случайно попала огненным шаром в дракона. Отрикошетившее пламя полетело точно в истинную брата.
Вместо того чтобы защитить себя, она снова атаковала меня. Выбора не было – мне пришлось прикрыть девушку щитом. Надеялся, что сам успею увернуться от ее удара, но не учел наличие рядом Архимага.
Он приблизился вплотную, выпустив из пасти столб пламени и заперев меня в ловушке. Благодаря этому шар Кристины должен был попасть точно в цель, но ударился о барьер и просто стек по нему. В недоумении взглянул на щит, который образовался вокруг меня и который точно не был моей работой. Задаться вопросом, откуда он взялся, не успел.
Раздался оглушительный грохот, и все в часовне, что к этому моменту еще оставалось целым, стало разваливаться. Земля под ногами задрожала, а сверху полился ледяной дождь. Огромный град, размером с ладонь, был заострен и летел на землю с бешенной скоростью.
Когда сообразил, что происходит, посмотрел на отражение в зеркале, которое так и не выпустил из рук. Маленькая хрупкая девушка внутри явно разозлилась. А, может, испугалась или просто захотела помочь. Не это важно. Важно то, что это дало мне время и возможность действовать.
Кристина пыталась защитить и себя, и дракона, который вертелся по сторонам и ревел от попавших в него «осадков». Им было явно не до меня, так что я смог с легкостью притянуть с помощью магии кинжал, а затем подобраться к истинной моего брата. К счастью, она тоже когда-то дала добровольное согласие выйти за меня замуж. Чего только тогда девушка не наобещала. Даже доверить мне решать ее судьбу.
На этот раз у меня рука не дрогнула – клинок с легкостью пронзил тело, принадлежавшее Софии, а все вокруг резко стихло. Подхватил падающую девушку и осторожно положил на землю. Асмодей быстро понял, что я сделал, но промедлил и не напал – боялся навредить Кристине.
Я же не боялся, а именно это и хотел сделать. Только в зеркале снова появилось ее отражение, размахнулся и с силой швырнул этот проклятый предмет о землю. Оно покрылось трещинами, почернело и загорелось. Раздался оглушительный женский вопль, а затем вновь появился дым, очень быстро растворившийся в воздухе.
Дракон в ту же секунду завыл от боли, но довольно быстро затих, свалившись замертво. Его туша засветилась и пропала, оставив на земле труп человека.
София с грустью посмотрела на Асмодея, будто он заслуживал ее жалости. Хотел помочь подняться, но девушка испуганно отодвинулась и встала сама. С трудом решился взглянуть в глаза своей истинной, но, наверное, лучше бы этого не делал. Как много сейчас я отдал бы, чтобы в них снова было то, что я видел во время церемонии.
– Прости, – глупо, но это все, что у меня получилось выдавить из себя.
– Вы тут много вещей сломали, – сказала она, попытавшись выдавить из себя улыбку. – Памятник, зеркало… У них вы прощения не просите, у меня тоже не стоит.
Только ты не вещь. Хотя, выходит, именно ею все это время для меня и была.
– София…
– Мы на самом деле женаты?
Я понимал, к чему вопрос и лишь кивнул в ответ.
– Вы обещали, что я смогу развестись. Даже в договоре это указали. Отпустите.
Плевать мне было на договор. Никогда никуда не отпущу, спрячу, как когда-то меня убеждал поступить дракон.
– Пожалуйста, отпустите меня, – повторила девушка.
Ее голос задрожал, и этого хватило, чтобы вся моя решимость сразу куда-то делась. Браслеты на наших руках пропали. Всего лишь легкое жжение на запястье, но показалось, что ничего больнее в жизни я раньше не испытывал.
ПРЕД. ЧАСТЬ
12
ВПЕРЕД
Глава 42: Артефактология
София Крейн
До начала занятий в новом семестре я могла не возвращаться в Академию, но больше идти мне было, в общем-то, некуда. Мама, как только услышала о том, что наш брак с драконом расторгнут, устроила жуткую истерику.
