быстрее. Её злило нетрезвое состояние друзей, а ведь сказано было, что алкоголь на магических существ действует по-разному. И если дракон был слегка пьян, и на его координацию это не влияло, то Аурелиус просто был не в состоянии ни говорить, ни двигаться. Он лишь смотрел на девушку огромными глазами и то и дело одаривал её ласковой улыбкой. Это сбивало её, заставляло смотреть на эльфа в ответ. Вот и сейчас она замерла, очарованная его ослепительной улыбкой, но, быстро вспомнив, где она, встряхнула головой. Жуткая вонь не только не позволяла нормально дышать, но и резала глаза. Выдохнув, Лера обхватила браслет двумя руками и представила, что это магия света — почему-то из всех именно магия Аурелиуса ей нравилась больше всего: такая яркая, тёплая, родная.
— Готово, попробуй снять! — опустив руку дракона, она переключилась на браслет эльфа.
Без магии артефакты не обладали никакой силой, становились простыми ломкими предметами. Тар одной рукой сильно сжал браслет, и тот с глухим щелчком лопнул.
— Круто! Спасибо, — растирал запястье дракон.
Друзья нашли Макса в яме в самом углу. Он сидел на корточках у тела Филиуса, освещённый тусклым светом, попадавшим через мизерное окно на самом верху. Высший отдавал последние крохи своей магии Заклинателю.
— Макс, всё в порядке? — Тар поспешил к другу, напуганный его позой, ещё не понимая, кто у кого забирает силу.
— Как сказать. Спасибо, что пришли за мной, — Макс поднялся и повернулся к друзьям, усталость и глубокая задумчивость на его лице была заметна даже при скудном освещении, — Лер, ты молодчина, — похвала прозвучала грустно. — Филиус отдал мне своё кольцо, с его помощью мы можем убраться из этого тартового колодца.
В коридоре раздался грохот, крики и шум...
— Видимо, моя Бяка пошла на прогулку, — широко улыбнулась Лера
— Какая ещё бяка? — озабочено взглянул на попаданку Тар.
— Потом расскажу, — повела плечам девушка.
— Скорее, уходим. Нам к Аарусу! — Макс воспроизвёл зеркало и вталкивал в него друзей по одному, последним запрыгнул сам, кинув печальный взгляд на демона.
Волшебное Озеро Ааруса
Водяной дракон был обеспокоен. Ему не плавалось, не пырялось, не ходилось и даже не лежалось. Впервые за долгое время он нервничал. Новости, которые он получил от своих собратьев, удручали: Министерство пало, назначено новое Временное правление всех Высших заточило в ямы, Заклинателей признали предателями и врагами, Джагл мёртв, Нижние миры опять нападают на остальные миры, уничтожая магические расы целиком и все свои деяния творят во имя Хозяина.
— Приветствую тебя, мой дорогой друг! — Аарус направился навстречу Максу и гостям, пришедших с ним.
— Привет. Помоги нашему другу прийти в себя, пока мы с Лерой — если ты не против — нырнём в озеро, — не церемонясь, он схватил девушку за руку и потащил к воде.
— Ты чего?! Ты рехнулся, что ли?! — упираясь, вскрикнула ошеломлённая напористостью Макса девушка.
— Отпусти её, — вступился Аурелиус.
— Так надо! — Вединский посмотрел на всех таким взглядом, что возразить никто не посмел.
— Хорошо, идём, — предчувствуя неладное, согласилась Лера.
Перед озером Макс взял её за руку:
— Ты, наверное, и сама начала догадываться, — он перевёл взгляд на часы и браслет — теперь эти два предмета были обвиты зелёным слабым свечением, — я хочу, чтобы ты поняла, Лер — другого пути нет. Все, что мы сейчас увидим в озере, только для нас, решение, которые примешь ты и приму я — только наши.
— Чёрт, — глубоко вздохнула девушка, зажмурилась и вошла в воду.
Медленно ступая за Максом, она пару раз оглянулась на стоявшего у самого берега Аурелиуса, перевела взгляд на Вединского, русая макушка которого уже скрылась под водой, глубоко вздохнула, зажмурилась и ушла с головой в озёрные воды. Подобно Заклинателю она легла на спину, закрыла глаза, и их тела стали медленно опускаться на самое дно.
«Как я дышу? Я умерла?» — подумала девушка, когда её спина коснулась дна.
«Ты же в магическом мире, в волшебном озере, тут всё возможно, Валерия, даже дышать под водой. Всё хорошо, расслабься. Ты жива», — ответил приятный женский голос у неё в голове.
«Кто ты?»
«Я Хранитель этого озера и своего дракона, зови меня Элла. Зачем ты здесь?»
«Хочу принять решение», — вспоминая слова Макса, подумала она.
«Хорошо, я помогу тебе».
Картинки стали пробегать перед глазами Хромовой цветным калейдоскопом, лишь иногда останавливаясь и показывая крупно, словно она находится совсем рядом, отдельные эпизоды: выжженные миры, тела магических существ, мгла, гарь... Миры мелькали и мелькали — и все мёртвые. Следующая картинка перенесла её в красивый замок с высокими золотыми колоннами и огненно-красными куполами. Вокруг него сгущалась тьма, окутывая и сжимая чёрный браслет. В замке на мраморном полу лежал мужчина, его красивые русые волосы разметались, на его груди горько плакала женщина. Лера присмотрелась — черты их лиц ей были знакомы, очень, но... Тар? Нет-нет, этот взрослее... Отец Тара?! Мгновенье — и мгла поглотила их.
При виде Аурелиуса, стоявшего на берегу и нервно смотревшего вглубь озера, её сердце сжалось в комок. Эльф бродил по берегу взад-вперёд, его длинные серебряные волосы слегка шевелились, а длинная чёлка все время лезла в глаза. Он метался у кромки воды, не мог найти себе места. Хмурый взгляд синих глаз выражал сильное беспокойство.
«Прекрати это! Я не могу больше этого видеть! Пожалуйста, Элла!»
Элла была равнодушна к просьбам и мольбам Валерии, и видение дальше разворачивалось с пугающей реальностью. Лера замерла. Ей казалось, что лицо эльфа приблизилось, а в его бездонных глазах промелькнуло что-то, что заставило её прекратить дышать. Сначала девушка заметила небольшой свет, ищущий от Аурелиуса, а затем ракурс поменялся, и увиденное ошарашило её — за спиной эльфа стояло странное создание: лысое, худое, с совершенно непропорциональным телом, покрытым шрамами и татуировками и лишь слегка прикрытое рваньём. Этот уродец подошёл близко к Аурелиусу, что-то держа в руках, чего Лера видеть не хотела — её врождённая проницательность подсказывала ей ответ. Девушка мотала головой, шёпотом умоляя прекратить чёртову трансляцию, но кошмар продолжался: Аурелиус, получив удар ножом в спину, рассеялся ярким белым светом.
— Здравствуй, Макс. Давно не виделись.
— Привет, есть такое дело, — грустной улыбкой встретил он Хранителя. — Ты прости, Элла, но давай в этот раз без прелюдий, начнём сразу.
— Как скажешь.
Заклинатель увидел битву магов против темной материи, которая губила всё живое на своём пути. Макс решил, что это будущее, но, увидев
