не стал повторять свои слова. Он понимал, что не может легко изменить её решение, но его взгляды были непреклонными.
— Будь осторожна, Анахита, — предостерёг он, — Потому что знание может быть не только благословением, но и проклятием. Ты должна понимать последствия своих решений.
С этими словами Николас развернулся и ушёл, оставив Кая и Анахиту наедине с нарастающим напряжением. Кай, почувствовав в себе бурю эмоций, посмотрел на Анахиту. Его взгляд был полон решимости и беспокойства. Анахита, ощущая внутреннюю борьбу, подошла ближе к нему и попыталась найти слова, которые могли бы успокоить их обоих, но тень сомнений уже легла на их отношения. Николас запретил ей разглашать тайны жизни Мелиссы и она не имела права его ослушаться.
Через несколько дней, они вышли на прогулку. Они гуляли в глубинах леса, когда Кай почувствовал что-то неладное. Энергии, что он ощущал, казались ему до боли знакомыми. Парень более не разговаривал с Анахитой, но стал прислушиваться к каждому шороху. Однако Анахита не заметила его настороженности и запрыгнула к нему на спину. Кай быстро среагировал и быстро повалил ее на землю.
— Ни звука! — прошипел он.
Среди леса послышался шум. Листья на земле шуршали из-за приближающихся шагов, а ветки под ногами незнакомцев ломались. Толпа приближалась все ближе и ближе. Один из гвардейцев, по всей видимости, главный среди всех, сжал в руке браслет Кая.
— Я чувствую его присутствие. Он рядом. И даже слишком, — сказал камергер Кая.
Анахита сбросила с себя его руку.
— Кто там? Люди Спенсера? — прошептала она, лежа под кустами.
— Эти гвардейцы из моего королевства. Они пришли за мной.
— Зачем?
— Им приказали вернуть меня домой. Я слишком задержался в этих краях. Послушай, я отвлеку их, а ты беги. Они не должны тебя увидеть. Я все улажу. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Мне они ничего не сделают. Поверь мне и уходи.
— Правда?
— Я прикрою тебя. Жди в поселении и не оглядывайся. Не возвращайся назад и не оборачивайся. Я сам все улажу.
Анахита стала ползать к выходу из леса, а Кай резко выпрыгнул со своего убежища.
— Вот он! — крикнул кто-то из них.
— Спокойно, спокойно! Это я. Не пугайтесь так.
Приглядевшись, Кай заметил своего камергера.
— Десималь! Друг мой! — удивился Кай и обнял его, — Как тебя сюда занесло? Как вас всех сюда занесло?
— Здравствуй, Ваше Высочество, — ответил тот, освобождаясь из его объятий, — Я должен был задать этот вопрос вам.
Взгляд его не выражал радости, скорее разочарование и усталость. Он был на подхвате и был полностью сконцентрирован на нем.
— С какой стати?
— Как ты здесь оказался? Что ты делаешь на Земле иных? Разве возможно такое, что хранитель находится там, где нет камней блюстителей? Не трать сил впустую, Ваше Высочество. Мы прибыли по приказу Её королевского Величества королевы Киары, чтобы доставить вас домой.
— О каком доме идет речь? Ты хотел сказать «доставить обратно в клетку»? Я волен заниматься тем, чем пожелаю. И вы не смеете так со мной разговаривать!
— Просим вас не забывать о ваших полномочиях. У вас есть обязанности в замке, которые вы оставили сразу же после того, как получили титул наследника трона Серентиса, — проговорил Десималь.
— Я обо всем помню. Напрасно вы явились сюда. Вы можете быть свободны, — сказал он и развернулся, чтобы уйти.
— Вы нас не поняли. Это не напоминание, а приказ королевы Киары. Либо вы приедете по своей воле сейчас, либо мы заберем вас силой.
Десималь подал знак своим гвардейцам и не успел Кай обернуться, как десятки сияющих кнутов обвили его тело, шею и конечности. Он ощущал невыносимую боль и не мог даже пошевелиться. Складывалось ощущение, что кнуты вытягивают из него все силы, а он не может ничего с этим сделать. Спустя минуту, он упал на колени. Десималь создал портал в лесу и гвардейцы исчезли вместе с принцем. В это время Анахита уже бежала из леса вон. Как бы она не хотела вернуться, она не могла этого сделать, потому что Кай просил ее не возвращаться туда. Наконец, она прибыла в поселение, но застала не ту картину, которую ожидала увидеть. У входа в поселение, вооружившись, стояло полсотни всадников. Возглавляя строй, смирно сидел на коне их командир — Рудольф Спенсер. В мгновение ока, он отдал приказ своим людям и все всадники направились в поселение. Жители кричали и уворачивались от стрел арбалетов. Проникшие в поселение вандалы рушили все на своем пути. Люди бегали в разные стороны в поисках спасения. Простолюдины приняли весь удар на себя и много людей из деревни уже были ранены. Всадники перевернули поселение вверх дном, а Анахита, шокированная происходящим, в отчаянии бросилась вперед. Кругом поднялась пыль из-за галопа лошадей, а повсюду она слышала лишь топот копыт, ржание лошадей, плач детей и женщин. Добежав до хижины Николаса, она проникла внутрь.
— Николас! Что происходит? — в истерике кричала она.
Хижина была пустая, по полу были разбросаны утварь и одежда, а мебель была разломана на части. Николаса здесь не было. Анахита тем временем выбежала из домика, подняла с земли топор и принялась защищаться. Она все время оглядывалась по сторонам, с трудом осознавая то, что происходило. Деревню охватил пожар, дома горели, оставляя за собой дым и пепел. В нос ударил едкий запах пепла, а в поднявшемся дыму было сложно кого-либо разглядеть. На что она надеялась? Топор был тяжелым, но она уже сразилась с тремя солдатами и сумела их поранить. Неожиданно, ее внимание привлекли люди Спенсера, которые волокли Николаса в клетку. Он отчаянно сопротивлялся и кричал, чтобы его отпустили. Большинство жителей уже сидели в повозках, связанные веревками и обвитые кандалами. Увидев Николаса, она словно одержимая бросилась к нему.
— Отпустите его!
Вдруг, кто-то ударил её кнутом по спине и она с криком повалилась на землю. Её схватили по обе стороны двое солдат и тоже поволокли в клетку. Она кричала и пыталась вырваться, но не смогла освободиться. Надев ей кандалы на руки, её тоже бросили в повозку. Когда ее толкнули, она упала и ощутила пронзительную боль в спине, которую прежде не замечала. В соседней клетке сидел Николас, который взволнованно глядел на нее. Его глаза горели от гнева и вопросительно глядели на нее. Анахита была зла не меньше. Сильная и режущая боль в спине давала о себе знать. Металлический край кнута поранил ее и оставил рану на спине. В её глазах двоилось изображение. Кровь от раны сочилась наружу и впитывалась
