сказала я ей.
— Леда…
— Они охотятся за Сиеррой, Нерисса, — прорычала я, и моё нутро сжалось, перевернулось и скрутилось в узел одновременно. — Большой, злой Страж, который стоит у власти, хочет забрать мою дочь и использовать её тело, чтобы сеять хаос и мстить вселенной. Его армия может нанести удар в любой момент. Мы должны действовать первыми. Нам нужно остановить их прямо сейчас. Как видишь, нет времени на отдых в постели. Просто приведи меня в порядок, насколько сможешь, а затем отправляй восвояси. Мне нужно выиграть войну.
— Хорошо, — вздохнула Нерисса. — Я сделаю всё, что смогу.
Нерисса была превосходной целительницей. Менее чем за час она привела меня в почти нормальное состояние. Мои руки всё ещё немели, и я прихрамывала при ходьбе, но придётся довольствоваться этим. Как я уже говорила, у нас много дел и очень мало времени.
Это означало, что я позвала всех. Всех моих друзей. Всю мою семью. Всех моих союзников. И всех, кто мог оказать мне услугу. Я собиралась сделать это последней битвой, решающей схваткой со Стражами и их союзниками. И я собиралась убедиться, что в этой битве победим мы.
С каждым часом в мой замок стекалось всё больше союзников. Боги. Демоны. Солдаты Легиона. Солдаты Тёмных Сил. Армии рая и ада. И чемпионы Земли.
В банкетном зале, заставленном столами, было многолюдно. Я поручила Калли и Дамиэлю накормить солдат. На кухне пахло свежей зеленью, маслом и сладким сахаром. Кроме того, здесь было жарко, как в адских кузницах.
Калли и Дамиэль отлично работали вместе, готовя для солдат. Ну, во всяком случае, по большей части.
— Что это за скучная, пресная паста? — спросил Дамиэль у Калли. — Ты не использовала абсолютно никаких приправ.
— Не все предпочитают одинаковые блюда, — сказала ему Калли.
— Нет, но всем нравится вкус… — он замолчал. Затем перевёл взгляд с тарелки с макаронами на Калли. — За одним исключением, — он понюхал макароны. — Это для генерала Сильверстара и его солдат, не так ли?
— Не отвечай на этот вопрос, — сказала я Калли. — Он всего лишь пытается подразнить генерала Сильверстара.
— Леда, его здесь вообще нет, так что смысл дразнить? — заметил Дамиэль.
— Ты не хуже меня знаешь, что у ангелов отличный слух, — возразила я.
Дамиэль притворился смущённым. Хотя выражение «волк в овечьей шкуре» тут подошло бы лучше.
И тут я вспомнила, зачем вообще сюда пришла.
— Как дела у Сиерры? — спросила я.
— Она помогает, — сказала Калли. — Посмотри сама.
Я последовала за своей приёмной матерью вглубь кухни. Сиерра и Эйра стояли бок о бок на высоком деревянном ящике, работая за одной из кухонных столов. Они замешивали тесто, сыпали сахар и, конечно же, вылизывали миски и ложки. На каждой из них были фартуки и милые белые поварские шапочки. И все они были перепачканы мукой. Очень большим количеством муки.
Я присоединилась к ним у стойки.
— Что ж, вы, безусловно, поработали продуктивно.
Сиерра улыбнулась мне.
— Готовим печеньки!
Я осторожно смахнула муку с кончика её носа. Затем посмотрела на тарелки, полные готового печенья.
— Нужно ещё печенья, — серьёзным голосом объявила Сиерра.
Затем снова сосредоточилась на своей работе. Она старательно слепила руками липкий шарик из теста для печенья с шоколадной крошкой.
— Ангелы любят печенье, — заявила она.
Дамиэль схватил с тарелки горячее печенье.
— В этом она не ошибается, — сказал он мне.
Сиерра укоризненно погрозила ему пальцем.
— Никаких перекусов, дедушка, — строго сказала она.
Дамиэль откусил кусочек.
— Только одно печенье.
Эйра присоединилась к нему, погрозив пальчиком.
— Ты уже съел пять, папочка. Больше нельзя!
— Больше нельзя! — согласилась Сиерра.
— Ты же слышал, Дамиэль. Больше нельзя! — я выхватила печенье у него из рук и съела его.
— Гадкая мамочка! — и на этот раз уже мне погрозили пальцем. — Никакого десерта перед ужином!
— Где ты выучила это глупое правило? — спросила я Сиерру, облизывая пальцы.
— Папа, — гордо произнесла она.
Ну естественно.
Я взглянула на Дамиэля.
— Не смотри на меня, Леда, — сказал он, посмеиваясь. — Неро — твой муж.
— А ещё он твой сын.
— Я не понимаю, какое отношение это имеет к нашей дискуссии.
— Ты его вырастил.
— Только частично, — возразил Дамиэль. — Генерал Сильверстар — вот кто ответственен за фундаментальное недоверие Неро к десертам, — он посмотрел на Калли. — Тебе реально стоит поработать над этим.
— На самом деле, Ридиан очень любит десерты, — сказала она. — Особенно мои десерты.
Я фыркнула. Калли закатила глаза, глядя на меня.
— Это не задумывалось как двусмысленная фраза, Леда.
— Тебе следовало подумать об этом, прежде чем говорить, — рассмеялась я.
— Да, я должна была догадаться, что ты не можешь быть взрослой в этом вопросе.
— Эй, я очень взрослая, — я потянулась за очередным печеньем.
Сиерра шлёпнула меня по руке.
— Больше никакого печенья!
Я со вздохом убрала руку.
— Правила существуют и для мам тоже! — добавила Сиерра.
Калли расхохоталась. И Дамиэль тоже.
— Смейся, дедушка, — сказала я ему с ухмылкой. — Тебя тоже отчитали.
Сиерра и Эйра одарили его двойными улыбками.
— Что ж, похоже, здесь всё в порядке, — сказала я, слизывая последние крошки с пальцев. — А теперь я пойду проверю, как там голодные солдаты.
Калли снова занялась фрикадельками. Дамиэль начал готовить картофельные оладьи. А два мини-повара вернулись к приготовлению гор печенья.
Когда кухонная дверь за мной захлопнулась, я услышала, как Дамиэль спросил Калли:
— Так ты спишь с Сильверстаром, верно?
Я усмехнулась. Дамиэль так и не избавился от своего прошлого Дознавателя. Он всегда должен быть в курсе всего, что происходит. Он такой любопытный.
Я направилась в банкетный зал, взяла поднос и нагрузила его большим количеством еды из буфета. Как раз в тот момент, когда я добралась до картофельного пюре, я заметила Неро, который стоял под одной из арок и разговаривал с солдатом Легиона. Этот мужчина, очевидно, сделан из того же теста, что и Неро. Они двигались одинаково. Стояли одинаково. Дышали одинаково. Даже шнурки на их ботинках были завязаны одинаково.
У таинственного солдата было телосложение Неро, высокий и мускулистый рост. Но они оба двигались плавно, текуче, больше похожие на пантер, чем на танки.
Волосы у мужчины были тёмные и короткие, но всё же чуть длиннее, чем обычно стригут в Легионе. Как будто он бунтовал в какой-то едва заметной манере. Ладно, едва-едва заметной манере. В остальном его внешний вид был безупречен — от гладкой чёрной кожаной униформы до пряжек на ремнях с оружием, всё было ровным и идентичным.
— Леда?
Я повернулась к парню, который назвал меня по имени. Это был Алек.
— Извини, Алек. Я немного рассеянна, — сказала я, садясь
