Но этому не суждено было сбыться. Когда Тхорн вошёл в дом, в гостиной вместе с Асхелекой его ждала зелёноволосая незнакомка с тёмными глазами… которую он, впрочем, сразу узнал.
— Доброго вечера, Величайшая, — сказал он телепатически, немного наклонив голову в знак уважения. Но даже ради демонстрации уважения он не мог бы изобразить удивления. Он предполагал, что она придёт, не знал лишь, что это произойдёт сегодня.
Тот эпизод, с появлением необычной женщины в гостях у охраняемого узника, он пересмотрел в памяти Сачча трижды, прежде чем понял, кто эта загадочная незнакомка и как она сумела пройти сквозь охрану. Когда до него дошло, что она не горианка, а драконица, Тхорна это слегка ошеломило: до этого он и не подозревал, что на Горре живут другие соотечественники Сезара.
Впрочем, слегка поразмыслив, он уже не нашёл в этом ничего удивительного — гораздо более поразительным показался тот факт, что эта женщина жила на Октиании. То, что следовало из их беседы с Саччем и то, что он затем увидел, сканируя его октианские воспоминания, поколебало многие его представления о центарианцах. Тхорн так же задумался о том, что Сезар невольно продемонстрировал ему огромное доверие, позволив сканировать такие воспоминания октианца. Единственное, чего он не понимал, так это кем ему приходится эта женщина.
— Я его сестра, меня зовут Коэре, — нетерпеливо ответила драконица, пристально следя за его глазами — и, как выяснилось, за мыслями.
Ноздри Тхорна протестующе раздулись — никто не смел до сих пор читать его мысли, кроме Сезара. Да никто и не мог…
— Простите меня, — понизив голос, сказала вдруг Коэре. — Я… мне надо поговорить с вами.
— Я вас оставлю, — предложила ничего не понимающая, но всегда тактичная Асхелека, наблюдавшая за их безмолвными переговорами. Которых, разумеется, слышать не могла, и догадалась только, что два телепата высокого уровня разговаривают без слов.
Прежде, чем отпустить её, Тхорн обнял жену и поцеловал в макушку, привычно вдыхая аромат рыжих волос, словно пропитанных солнечным светом.
— Спасибо, милая, — сказал он, не сводя глаз с гостьи, внезапно засмущавшейся. Коэре поняла, что дала маху, прочитав мысли Тхорна, да ещё и ответив на них напрямую.
— Я не сержусь. Но был бы благодарен, если бы вы не лезли больше в мои мысли, — предупредил он, не забывая сопроводить эту жесткость тёплой ободряющей эмоцией: нервозность гостьи от него не укрылась.
— Я знаю, что вы лечите Сачча. Вы… вы видели…
— Да, я сканировал его полностью. И всё это останется между им, вами и мной.
— Спасибо. Вы выглядите очень уставшим, — заметила она, явно стараясь потянуть время.
— Я в порядке. Что вы хотели, Величайшая?
— Командир эс-Зарка, вы не находите, что слово Величайшая в данных обстоятельствах звучит как насмешка? — полураздражённо, полуиронично осведомилась драконица и, оглянувшись, опустилась на один из диванчиков.
Тхорн послал ей вежливую дружескую улыбку:
— Но не более насмешливо, чем "командир эс-Зарка".
— Вы дипломат, — усмехнулась Коэре. — Скучаете по службе?
— Я принял решение оставить её, — качнул головой Тхорн. — Просто так совпало.
Они помолчали какое-то время, пока Коэре собиралась с духом, чтобы, наконец, сказать то, зачем пришла. Глядя на её бледные руки, нервно сжимающиеся, он никак не мог понять, что это.
— Коэре, если вы опасаетесь, что эта история каким-то образом выйдет наружу, то я вас уверяю, что этого не случится, — мягко заметил он.
— Я не знаю вас, ком… Тхорн, — поправилась она, — Но я наслышана. И мой брат вам доверяет, так что я не сомневаюсь в вашей порядочности.
— Тогда зачем пришли? Хотите снова с ним повидаться?
— Нет!
Она сказала это с такой поспешностью, что Тхорн опешил и сузил глаза: они оба знали, что Коэре только что соврала. Закусив губу, явно предупреждая слёзы, она помотала головой:
— Да, но… я не собираюсь… то есть… я просто хотела кое-что спросить.
Хрупкая фигурка ещё больше сжалась. Глядя на её беззащитность, Тхорн вдруг прозрел, расслабился и преодолел собственную скованность. С первой минуты встречи он неосознанно занял защитную позицию, ведь перед ним был дракон, хоть и в женском обличье. Она могла читать его мысли, а он этого терпеть не мог. Телепатическое превосходство женщины, с которым он прежде не сталкивался, оказалось сложно вынести.
Но теперь, изучая взглядом её тонкие руки, сгорбившуюся фигурку, выступающие хрупкие ключицы, почти болезненную белизну кожи на фоне тёмных крыльев — он не мог больше видеть в ней опасности. Зато увидел обычную женщину, страдающую от неразделенной влюблённости. Испуганную, униженную, смущённую. Она боялась его не меньше, чем он её — теперь было заметно, что даже больше.
— Спрашивайте.
Он развернулся к ней, демонстрируя дружелюбие, посылая ещё одну теплую улыбку.
— Я знаю, что это очень глупо, но… скажите, он хоть немного меня любит?
Последние слова она произнесла так тихо, что Тхорн еле различил их — скорее, догадался, чем услышал. И прикрыл глаза, словно ощутил приступ зубной боли.
Такие сильные чувства, как любовь, сложно укрыть при сканировании. При полном сканировании за всю жизнь — невозможно. Поэтому драконица и обращалась к нему, изучившему жизнь Сачча во всех деталях, за этим сокровенным знанием.
Коэре сама догадывалась о правильном ответе на свой вопрос — но болезненно нуждалась в подтверждении. И Тхорн хорошо знал, почему — сам испытывал подобное много лет назад. Неразделённая любовь — мучительная штука. Но от неё со временем выздоравливают, если удастся нейтрализовать главное орудие пыток — надежду.
— Мне очень жаль, Коэре, — негромко ответил он. — Этот человек не способен любить.
Драконица беззвучно заплакала. Тхорн понятия не имел, откуда у него взялись силы, но увидев, как сильно она страдает, он поднялся и, преодолел расстояние между ними, и присел на корточки:
— Посмотрите мне в глаза.
— Вы не можете сейчас лечить меня… вы не выдержите.
— Коэре, из нас двоих только один — мужчина, поэтому вы не будете сейчас с ним спорить, — резко сказал Тхорн и тут же увел её, едва встретившись глазами с её изумлённым взглядом.
— Вы не можете мной командовать! — возмутилась она в уводе.
— Я не командую, я лечу, — парировал он.
— Вам будет плохо, — посерьезнела Коэре, с благодарностью и одновременно с легким упреком глядя на него.
— Зато я буду всем рассказывать, что сканировал драконицу, — внезапно заявил Тхорн, улыбаясь озорной мальчишеской улыбкой.
