В Заводи опекуна не оказалось, да и меня-то слуги не ждали. А уж тем более со спутницей. Но, конечно, никто виду не подал – у сэра Джереми вышколенные были слуги. Хотя мы-то с ними всегда помнили, каким меня в этот дом привезли, но теперь я был наследником, так что со мной даже дворецкий общался почтительно.
Сонную Элизу я отнёс в женские покои, спешно прибранные. Волк, распугав всех гончих сэра Джереми и вызвав грандиозный переполох на псарне, спокойно и совершенно не по-волчьи влез в окно и растянулся на кровати. Элиза тут же зарылась носом ему в холку, и мысль выгнать это чудовище из её спальни у меня мгновенно улетучилась.
Через час суета улеглась и дом заснул – была глубокая ночь. Я наконец поужинал и ещё немного промаялся: сна не было ни в одном глазу. Я решил написать Рэю и только потом немного задремал.
Разбудил меня лёгкий шорох шёлковой рубашки.
Элиза сидела на краю дивана, где я заснул, и, наклонившись, зачарованно смотрела на меня, теребя завязки рубашки. На шее у неё мелькнуло что-то серебряное, изящное, но я не обратил внимания. Какое там, я пытался понять: это сон и надо ли мне сдерживаться? Только и смог, глядя на неё, хрипло спросить:
– Вам не спится, госпожа?
Она покачала головой и прижала указательный палец к моим губам. И я всё-таки не выдержал и поцеловал – сначала этот пальчик, потом всю руку…
Если бы она не пришла сама, у меня бы и мысли не было… с ней… так. Я же считал её богиней. И даже если раньше понравившаяся мне леди быстро оказывалась в моих объятиях, с ней это было бы кощунством, за которое я никогда бы себя не простил.
Впрочем, всё было и не так, как с леди, или служанками, или крестьянками. Она была другой. Таких, наверное, на юге зовут гуриями – невинные, но опытные. Она была даже лучше – робкая и тут же жаркая, гибкая и опасная, игривая, как огромная ластящаяся кошка. Её царапины на моих плечах потом долго заживали.
Одно могу сказать – у меня было много женщин и до неё, и после. Но эту нашу первую ночь я помню до сих пор. И в глубине души она навсегда останется моей маленькой богиней – синеглазая, любимая, родная Элиза.
* * *
(Из записок Элизы Северянки)
Зак был прав, это действительно как глоток воды во время жажды. Я никогда не чувствовала себя такой сильной, мне никогда не было так хорошо. «Если так всегда, – думала я, – мне и впрямь стоило сделать это раньше».
Ланс заснул быстро – кажется, я сильно его утомила, и к тому же он ещё не до конца оправился. Глядя на него, обнимающего меня, уткнувшегося носом мне в шею, я думала, что впредь надо быть осторожной. Зак «выпивал» рабынь досуха – про то, что от него выносят их трупы, завёрнутые в ковры, я всё-таки знала. Я ещё не понимала, что Зак просто развлекался совсем не так, то, что делали мы с Лансом, было настолько ярким, настолько чувственным, настолько… необходимым, что я представить не могла, что мне когда-нибудь захочется чего-нибудь ещё. Или даже с кем-нибудь ещё.
Нет, я не влюбилась в Ланса. Любовь с первого взгляда – это не про меня. Ланса я не любила. Просто… Просто с того момента, как он меня коснулся – безобидно, всего лишь руку сжал, – меня бросало то в жар, то в холод. Меня тянуло коснуться в ответ – и чем крепче я его обнимала, тем больше и больше мне хотелось.
Впрочем, Ланс мне, конечно, нравился. Точнее, понравился. Но позже. Сначала я хотела его тело, прикосновений и объятий. И я ловила себя на странной мысли, что мне всё равно, хочет он меня или нет. Его любовь я приняла как данность – в Овидстане меня любили абсолютно все. С богиней, конечно, никогда не сравнивали – чародейку-то! Но мне льстило. Мне льстил его восхищённый взгляд, его слова, его прикосновения. Его нежность и его сила – он мог сломать мою руку одним усилием, но касался меня так осторожно, точно я была хрупкой статуэткой из драгоценного хрусталя.
Мне не хотелось говорить ему, кто я, а он явно не понимал. Я всё-таки осознавала, что, прокляв мальтийского короля, вряд ли я в Мальтии в чести. Мне и в голову не приходило, что проклятие можно скрыть. Да что там – чародейку можно скрыть, хотя Валентин этим пять лет занимался. И после Овидстана я как-то забыла, что чародеи – герои страшных сказок во всём остальном мире, а вовсе не объекты поклонения. Я всё-таки была ещё очень наивна.
По правде говоря, Ланс мне просто очень удачно подвернулся под руку. Проклятие меня всё равно бы вытянуло в Мальтию, а тут так удобно – влюблённый красивый юноша, к тому же приближенный к королю, готовый сдувать с меня пылинки и исполнить любое моё желание. Таких, влюблённых, очарованных, Зак щёлкал как орешки. А я, по молодости и наивности, просто пользовалась и наслаждалась.
Да, Зак и овидстанцы уже научили меня воспринимать людей как игрушки. Я ещё этого не осознавала, но уже вела себя соответствующе.
А Ланс действительно был для меня очень удобен.
* * *
(Из личного архива герцога Ланса де Креси)
Рэй примчался утром же – я заспался, и только-только встал, когда о нём доложили. А мне зверски хотелось есть и ещё больше вопить всему миру, как я счастлив, потому что да, я был полностью, абсолютно, преступно счастлив.
Хотя, если бы я нашёл мою хрупкую богиню в моей постели поутру, счастье было бы полнее. Если бы не исцарапанные плечи, я бы вообще решил, что мне всё приснилось. Но подушка рядом со мной пахла южными пряными цветами – и я был самым счастливым человеком Мальтии. Нет, всей Магианы!
Рэй нервно вышагивал от стены к стене – от двери к окну. Резко развернулся, когда я, пошатываясь, втащил себя в комнату. Он был бледен, нездорово бледен, зелёные глаза запали, утонули в тенях. Как будто не спал, а то и не ел всё время, пока мы не виделись. Пальцы его подрагивали – как заикался бы человек от еле сдерживаемой ярости… и облегчения.
А я улыбнулся, как дурак, и успел сказать: «Рэй, как я рад, что ты пришёл!» – прежде чем он налетел на меня, – Рэй всегда все проблемы со мной решал сначала кулаками и только потом, спустив пар, начинал думать. Странно, я видел его на Совете Лучших Родо`в, и там он вёл себя совершенно по-другому.
«Где тебя носило?! – чётко выговаривали его губы, пока я пытался стащить его с себя. – Вся столица на ушах!»
– А король? – пыхтел я. – Что король?..
И тут же получил под дых.
«Король?! А ты о друзьях подумал?! Ты подумал о тех, кто тебя ждёт? Демоны тебя забери, Ланс! Герцог Джереми рвал и метал на Совете и сейчас прочёсывает весь Ардекский лес».
Твою мать! Я резко представил физиономию сэра Джереми, когда он вернётся. Я хоть поркой-то отделаюсь?
«Какого демона тебя вообще туда понесло?! Приятная прогулка с Валита, который нацелился на наследство де Креси? Ты что, не понимал, что он тебя ненавидит?! В этой твоей голове, о Великая Матерь, вообще есть мозги?!» – это Рэй выяснял чисто эмпирическим путём, пытаясь до искомого достучаться. Я закрывался – и вдруг до меня дошло:
