— На самом деле, особо и рассказывать нечего. Деда я в живых не застал. Он умер как раз за день до моего прибытия. Перед смертью он завещал мне все свое весьма немаленькое состояние. От меня требовалось лишь подтвердить свое согласие, — Реф вздохнул и подытожил мрачновато: — Согласие я дал. Теперь мне принадлежит поместье рода арт Лордейн, окружающие его земли и около трех десятков золоторудных шахт в Дифезе.
— Ты ведь не хотел соглашаться, да? — тихо уточнила я.
— Да, Кира, не хотел. Ты же знаешь, у меня…своеобразное отношение к моим родственникам. У тому же я не сомневался, что постепенно сам всего добьюсь. А от рода арт Лордейн мне уж точно ничего не надо. Только все эти планы я строил тогда, когда я был один. А теперь, — он ласково заправил мне за ухо прядь волос, — я должен думать не только о себе.
Я прекрасно понимала, что Реф сейчас не кривит душой. Он задвинул собственную гордость, сделал то, что уж точно делать не хотел. Не ради богатства и не из желания досадить своему отцу. А только ради меня. Но не бахвалится этим, просто говорит, как есть.
— Понимаешь, — тихо продолжал он, — сегодня наш факультет есть, завтра его может не быть. Особенно учитывая доброту к нам ректора. Но я не допущу, чтобы ты боялась будущего как раньше. Теперь тебе точно нечего бояться. Тем более я хочу, чтобы ты жила в самых лучших условиях. А сам бы я не смог создать их сразу, все равно бы понадобилось время. Да и, наверное, пора уже взрослеть, становится мудрее, — он невесело усмехнулся. — Не отказываться от подарков судьбы, хоть они и связаны с родом Лордейн.
Пусть Реф точно этого не хотел, но я почувствовала себя виноватой. Конечно, богатство — это хорошо, но все равно не главное. Вон, наш Дом факультета — явно не шикарный особняк, а как для меня, так милее места нет. Да и главное, не где жить, а с кем. Но я не стала ничего этого озвучиваться.
— А с родителями ты не виделся? — осторожно спросила я. — Или они даже приезжать не стали?
— Дед не сообщал им заранее о том, что он при смерти. Уже когда я приехал, управляющий написал в столицу моим родителям. Они точно должны были прибыть, но я покинул поместье на день раньше. Сюда ведь спешил. Да и, сама понимаешь, встречаться с ними мне не хотелось. К тому же, отец явно рассчитывал, что несмотря на конфликт с дедом, все имуществу к нему перейдет по праву наследования. А тут такая подлянка. Но давайте не будем больше об этом, хорошо? Главное, что я уже здесь.
— Надеюсь, ты больше никогда и никуда от меня не уедешь, — не удержалась я.
— Нет-нет, теперь только вместе, — с улыбкой заверил Реф. — Кстати, после второго семестра можем с тобой на каникулы съездить в родовое поместье. Тебе там непременно понравится. Старинный ухоженный особняк, чудесный сад, чуть ли не армия слуг… В общем, довольно неплохие условия для пары уникальных магов. Но есть и одно небольшое «но», — добавил он с демонстративной мрачностью. — Тебе как-то придется смириться с перспективой сменить свой род на арт Лордейн. Я понимаю, насколько жутко это звучит. Но я же вот как-то мирюсь с этим неизбежным злом всю свою жизнь. Думаю, и ты привыкнешь.
Обомлев, я даже села на кровати. Просто смотрела на Рефа, ничего не говоря, но он и так понял мой вопрос. Очень серьезно пояснил:
— Кира, мы ведь оба понимаем, что у нас с тобой не на один день и даже не на один год. Лично я уверен, что до последнего вздоха, как бы пафосно это ни звучало. Так зачем затягивать? Пусть наш первый брак был, можно сказать, неудачным. Но тогда так сложились обстоятельства. А теперь ничего уже мешать не будет. Я, конечно, не предлагаю вот прямо сегодня или завтра, но все равно в ближайшей перспективе рассчитываю назвать тебя моей женой. Что скажешь? Только учти, — лукаво пригрозил он, — я настроен решительно, буду щекотать тебя до тех пор, пока ты не ответишь мне «да».
— Нет-нет, не надо таких репрессий, — засмеялась я, от щемящей радости даже в глазах защипало. — Я говорю «да», только не щекочи.
— Согласись, я умею убеждать, — Реф заговорщически мне подмигнул. Мягко увлек меня на подушки и с деланной задумчивостью добавил: — Хотя вариант «целовать» мне нравится даже больше, чем «щекотать». Может, ты не будешь так быстро соглашаться? Я бы с удовольствием тебя еще поуговаривал.
— Вот, кстати, да, — я обвила руками его шею, — я пока сомневаюсь.
— Гарантирую, ненадолго, — прошептал Реф таким тоном, что даже мурашки по коже побежали.
После поцелуев засыпалось плохо. Взбудораженные чувства и ощущения не хотели успокаиваться. Но постепенно все же сонливость брала свое, да и за окном уже начинало светать. А я чувствовала себя умиротворенно счастливой. Все-таки поцелуи любимого — прекрасное средство, чтобы забыть обо всем плохом, пусть и хотя бы на время. Реф обнимал меня, и я уже почти задремала, как он вдруг тихо спросил:
— Кира, а все же, почему ты так странно себя вела?
— Давай просто забудем об этом, — отозвалась я, — все ведь теперь хорошо…
Реф что-то ответил, но слов я уже не разобрала. Сон меня сморил. К счастью, на этот раз без каких-либо сновидений.
Учитывая, что уснули мы почти под утро, вставать спозаранку совсем не хотелось. Хотя я уже толком и не спала, просто дремала, изредка просыпаясь, чтобы посмотреть на Рефа. Кажется, я все это время не переставала счастливо улыбаться. Какое это все-таки блаженство — просто нежиться в объятиях любимого…
Но, увы, идиллия продлилась недолго. В коридоре послышались громкие шаги, следом стук в дверь, и не дожидаясь ответа, в спальню заглянул Гран, попутно говоря:
— Реф, ты уже проснулся? Надо… — он осекся, увидев нас, и тут же резко отвернулся. — Ребят, прошу прощения, все, уже ухожу, — смущенно пробормотал он.
— Что-то срочное? — сонно отозвался Реф.
— Нет-нет, не так, чтобы очень, но надо за тафетусом идти, — Грану явно было очень неловко, — но это не прямо сейчас, конечно, чуть позже. В общем, еще раз извините, — он спешно вышел, закрывая за собой дверь.
— Ну все, — пока еще сонный Реф с улыбкой обнял меня покрепче, — твоя репутация испорчена окончательно и бесповоротно. Теперь хоть как придется стать моей женой.
— Я готова принести эту великую жертву, — драматично отозвалась я, — раз уж другого выхода не остается.
Реф засмеялся, принялся было меня целовать, но тишину и заодно романтичный момент нарушил весьма жизнерадостный вопль Дарлы:
— Утро настало, Дарла восстала!
— Чего орешь? — следом куда более приглушенно прозвучал голос Грана.
— Да еще и в рифму, — проворчал Тавер.
Нет, ну почему тут стены как из картона?
— Я не ору, я радую этот мир тем, что есть я! Ну что, какие у нас планы на день? Завтракаем и в последний раз уничтожать запасы редких растений в вашем лесу?
— Вы-то точно не пойдете, — возразил Гран.
— Почему? — теперь уже спрашивала Аниль.
— Потому что сегодня нужно будет найти тафетус, а он растет у самой границы Запретного леса. Появляться там попросту опасно, так что я с собой только Тавера и Рефа возьму. Вот скоро Реф проснется и пойдем. Надо бы поторапливаться. Искать очень долго, а сорвать тафетус необходимо исключительно до заката — это обязательное условие, чтобы зелье удалось.
— Извини, Гран, но это твое зельеварение — такая нудятина, что со скуки уже выть хочется как дохлый вурдалак на болотах. Ладно, доживу уж как-нибудь эти последние дни здесь. Так а чего ты Рефа не будишь, если вам так архисрочно надо в лес топать? Давай я сама разбужу. И Кира чего-то нос не высовывает…
— Нет, Дарла, — резко перебил Гран, — не надо никого будить!
— А чего? — тут же еще больше заинтересовалась она.
— Не надо и все. Они же столько не виделись и…
— Погоди! — теперь уже Дарла перебила. — Так они вместе, что ли? Хохохо!
Ну все, теперь я точно смутилась. Спряталась в объятиях Рефа, чтобы он мое покрасневшее лицо не видел.
— Они просто невыносимы, — тихо смеялся он.
— Могу поспорить на что угодно, — пробурчала я, — что сейчас сюда заявится Дарла и ехидненько так поинтересуется «А что это вы тут делаете?».
— Ничего, пусть привыкают. Я вообще рассчитываю, что Алем в Доме факультета создаст нам с тобой отдельную спальню. Ладно, — он вздохнул, — надо же за тафетусом идти, — нехотя от меня отстранился, встал с кровати.
— Все хорошее как всегда быстро кончается, — лично мне ну очень не хотелось с Рефом разлучатся. Тем более Гран сказал, что поиски долгие, так что нам, похоже, весь день не видеться.
— У нас с тобой хорошего вся жизнь впереди, — ободряюще улыбнулся Реф.
Он спешно переоделся в рубашку и брюки и, поцеловав меня напоследок, вышел из спальни. А я откинулась на подушки с намерением еще поспать. Но все равно прислушивалась.
— О, Реф! — Дарла как будто нарочно так громко ехидничала. — А Кира где? Спит еще, что ли? А чего еще спит? Да и у тебя вид какой-то невыспавшийся. А почему? Поздно спать легли? А почему вы поздно спать легли? Чего это вы всю ночь делали?..
