Набитая бомбами сумка оттягивала плече и я то и дело поправляла лямку. Пот градом катился по лицу, и от него щипало в глазах. Страх подкатывал к горлу, когда пальцы прикасались к холодному материалу бомбы. Я понимала, что каждый раз, когда закапывала устройство в землю, я играю со смертью, но продолжала это делать, надеясь, что снова смогу ее обмануть. Я устанавливала таймер на каждой бомбе, и боялась, что они могут взорваться раньше, чем Болезни будут загнаны на поле. И если это случится – вызов выдаст нас, и моему плану придет конец. И к несчастью запасного я не придумала. Я закопала очередную бомбу и накрыла ее куском земли с травой, который аккуратно подкопала, прежде чем влаживать бомбу в лунку. Таймер начал свой отсчет. Я привстала и оглянулась. В сорока-пятидесяти футах от меня был Адриан, а впереди Мик с Адамом. Они минировали поле, не разгибая спины. Убедившись, что все в порядке, я прищурилась, пытаясь разглядеть, как обстоят дела у остальных Стражей. Они оттесняли Болезней к полю, судя по тому, как я все отчетливая могла слышать крики бойни. Время заканчивалось, и я боялась, что они не успеют. Мик с Адамом махнули мне рукой, показывая, что их сумки пусты. Я заминировала последний участок и тоже потрясла пустой сумкой. Майлз, Талия, и сестры Бриггс, продвигались к нам, обходя минированные участки. Когда они поравнялись со мной, я кивнула им и спросила:
-Что там у остальных?
-У Джеймса и еще пятерых пустые сумки и они скоро будут здесь.
-А где Наталья и Том? – прозвучал голос Адама.
-Да, они уже давно должны быть здесь! – сказал Мик.
Я воззрилась на Майлза. Тот пожал плечами. Я подошла ближе, и резко выхватив нож из-за пояса, приставила его к горлу Вествуда.
-Если ты, что-то с ними сделал, я убью тебя, клянусь.
Оттолкнув Майлза, я ринулась в сторону, где я полагала должны быть Наталья и Том. Адриан схватил меня за руку:
-Я с тобой.
-Нет! – резко бросила я. А потом, смягчив тон, ответила: - Ты нужен здесь. Выведи всех с поля и беги подальше от поля.
-Пообещай, что выберешься живой, - настойчиво сжал мою руку Адриан.
Я знала, что мои слова частично могли оказаться ложью, но заставила себя произнести:
-Обещаю.
Развернувшись, я пошла, осторожно ступая по короткой но густой траве, таящей в себе сотни мин, заложенных здесь давным-давно. Я все же надеялась, что план сработает, и Центр будет спасен. А иначе, мы боролись зря. Двигаясь на северо-восток, я заприметила впереди две черные точки – Тома и Наталью. Они не двигались. Я испуганно воскликнула и двинулась быстрее, молясь как бы не наступить на мину. Когда я подошла ближе и смогла различить их лица, то вздохнула спокойней. Стражи были живы. Том при виде меня вскочил и удивленно крикнул:
-Что ты здесь делаешь?! Ты должна уже со всех ног бежать с этого проклятого поля.
-Знаю, - ответила я. – Но, не в моих привычках бросать друзей.
Я перевела взгляд на заплаканное лицо Натальи. Она выглядела очень бледной и напуганной. Такой я ее никогда не видела.
-Что случилось?
-Я…я наступила на бомбу, - прозвучал дрожащий голос Натальи. Только сейчас я заметила, что все это время девушка неподвижно сидит на земле. Ее левая нога в тяжелом ботинке покоилась на земле. С о стороны могло показаться, что под ней земля. Но это было не так.
-Я не знаю, что делать, - испуганно затараторил Том. – Малейшее движение, и мы умрем, а взрыв увидят издалека.
Я присела рядом с Натальей. Девушка, всхлипнула.
-Оставьте меня. Когда Болезней загонят на поле и будет уже все равно, услышат взрыв или нет, я смогу спокойно умереть.
-Нет! – воскликнула я. – На испытании я уже бросила здесь человека. Зои умерла по моей вине. Я могла ей, помочь, но желание победить затмевало мой разум. Теперь же я не позволю себе такой ошибки.
-Но, что ты можешь сделать?! – спросила Наталья.
-Снимай ботинок, - сказала я и дернула шнурки на правой ноге Натальи. Стянув ботинок, я посмотрела на Тома:
-Отойди как можно дальше, в случае, если не получится.
-Нет.
-Том! – крикнула я. – Отойди.
Парень бросил взгляд на Наталью и встал. Я дождалась пока Том отойдет на достаточное расстояние и повернулась к испуганной девушке.
-Все хорошо, Наталья. Говори со мной. Не смотри, если тебе так будет легче.
Девушка послушно отвернулась и сбивчиво заговорила:
-Знаешь, как я поседела?
-Нет. Я давно хотела спросить, но догадывалась, что ты сама расскажешь, когда будешь готова. Правда я не думала, что при таких обстоятельствах, - ответила я.
-Меня взяли в плен Болезни. Мне тогда было шестнадцать. Я попала к ним в пещеру вместе с родителями, - пока Наталья рассказывала, я осторожно поставила край ее ботинка на мину, рядом с ее ногой и отодвинула ту на несколько миллиметров. – Они убили моих родителей на моих глазах. Но, если бы они сделали это сразу! Нет! Они сдирали кожу и плоть с их костей живьем, и я каждую ночь слышала их крики. Я пробыла там пять дней, за которые моих родителей делили на части. И когда, наконец, их крики стихли и от них остались одни кости, я сама готова была умереть. После увиденного мне не хотелось жить, - я снова одновременно подвинула ботинок и ногу. Пот капнул со лба, а губа, которую я прикусила, начала кровить. – Меня спасли Стражи. Когда бойня закончилась, и меня полуживую доставили сюда, в Центр, я увидела, что стала седой, - еще миллиметр, и я почти сдвинула ногу Натальи. – С того времени я стала добровольцем и вступила в ряды Стражей….
-Готово! – воскликнула я, испугав Наталью. Она ошарашенно смотрела то на меня, то на свой ботинок, стоявший на мине.
-Нужно поблагодарить Центр за нашу форму, - воскликнула Наталья и кинулась меня обнимать.
-Ей, - прозвучал крик Тома. – Болезни. Их почти загнали на поле.
-Бежим! – крикнула я.
Легкие горели огнем, а сердце готово было выпрыгнуть из груди от страха, сжимавшего мое тело стальными клешнями. Том с Натальей бежали бок о бок со мной, испытывая те самый чувства. Над полем разнесся пикающий звук тревоги. Наше время истекло. Болезни, оказавшиеся на поле, погибли от волны взрывов. Нас отбросило горячей взрывной волной прямо к скамейкам на трибунах. Я прикрыла голову руками, пытаясь защитить уши. В нос ударил запах гари и паленого мяса. Мучительные секунды, пока раздавались десятки взрывов, я молилась только о том, чтобы Стражи были в порядке. Когда стих звук последнего взрыва, я поднялась. Все поле было покрыто бело-серым дымом. Трупы и кровавые ошметки валялись повсюду. За мной поднимались с земли Стражи, которых, как и нас отбросило первой волной. На их лицах появлялись улыбки. И я поняла, что нечего не будет дороже в моей жизни, чем улыбки победы, на лицах моих друзей. Это то, ради чего я буду рисковать своей жизнью снова и снова.
