Сафо пошла на компромисс.
— Я буду петь на закате, — решила она.
Зена сдвинула брови.
— Я всегда пою на закате, — объяснила Сафо Зене и обернулась к Правителю. — Шоу всегда начинается на закате.
— Это нас устроит, — кивнул Правитель. — А пока чувствуйте себя как дома. Я бы, однако, посоветовал вам всем никуда отсюда не выходить.
Сафо собиралась что-то возразить, но Зена опередила её:
— Мы ВСЕ останемся здесь до представления, — воительница не удостоила поэтессу даже взглядом. — Но у меня один вопрос. Как мы доберемся отсюда до сцены?
Правитель кивнул.
— Не волнуйтесь. Вас сопроводят вооруженные солдаты, они же отведут вас обратно от сцены в таверну. Как видите, мы хорошо подготовились.
— Мне нужно поговорить с начальником охраны, — потребовала воительница.
— Сейчас я приглашу его сюда.
Зена казалась удовлетворенной. Правитель снова кивнул и вышел из комнаты. Воительница обернулась, возвышаясь над поэтессой.
— И все из нас ОСТАНУТСЯ здесь до начала шоу. Не так ли?
Сафо переступила с ноги на ногу. Она планировала немного побродить по площади. Поэтесса усмехнулась. В конце концов, впереди была целая ночь.
— Да мы все останемся здесь до начало шоу! — сдалась Сафо. Она схватила Габриель за руку и потащила её к перильцам балкона. — Пошли, Габриель! Давай считать «Зен»!
Габриель села на стул на балконе напротив двери в свою комнату, удобно положив ноги на перила. У всех членов труппы были свои комнаты, но все они выходили на один и тот же большой балкон. Габриель радовалась прохладному вечернему ветерку, а ещё больше — тому, что заняла превосходное место, с которого можно было наблюдать за людьми. А их внизу было немало. Бард смотрела, как огромная толпа кружилась и колыхалась — неистовая трепещущая смесь цвета и звука, распростертая перед ней, заполнившая площадь от края до края. Толпа казалась единой, неразделимой массой до тех пор, пока Габриель не концентрировала внимание на каком-то одном человеке или группе людей. Тогда детали становились четче, а она сама становилась безмолвным очевидцем какой-то истории, разворачивающейся прямо на глазах. Шатающийся пьяный. Два спорящих мужчины. Потерявшийся ребёнок. Целующиеся влюблённые. Компания танцующих. Габриель попыталась представить, каково это — потеряться в центре неконтролируемой толпы. Или каково это — быть причиной сбора толпы, каково быть Сафо.
Габриель так глубоко ушла в размышления, что не заметила, как Зена вышла из комнаты на балкон.
— Ты проголодалась?
Её страстный голос напугал сказительницу, которая чуть не подскочила от этого.
— Зена! Это не честно — так пугать меня исподтишка!
— Я не собиралась пугать тебя. Ты просто слишком увлеклась подсчетом «Зен».
Габриель расхохоталась и убрала ноги с перил. Зена села на стул рядом с ней и протянула ей яблоко.
— Вот. Я подумала, что тебе захочется поесть.
— М-м, спасибо. Я правда голодная, — бард взяла яблоко и надкусила его.
— Так я и думала… — Зена некоторое время наблюдала за тем, как она ест, а потом посмотрела на толпу. — А о чем ты думала?
Габриель сделала жест в сторону толпы, держа в руке яблоко.
— Посмотри на этих людей, Зена. Они все здесь, чтобы увидеть Сафо. Я просто думала, как чувствует себя человек, оказавшийся в центре внимания.
Зена хихикнула.
— Ты наверняка знаешь, что быть в центре внимания не всегда приятно.
— Но это другая категория внимания, а ты как считаешь? — Габриель откусила от яблока ещё кусок.
Зена изогнула брови и с неохотой согласилась.
— Да, это верно. Но не думаю, что Сафо так уж и видит себя центром всего этого. Больше похоже на то, что ей нравится бросаться в самую гущу, какое-то время вариться в общем котле, а потом выпрыгнуть и посмотреть со стороны, как там всё закрутилось.
— Да, хорошо сказано, — прыснула Габриель, кусая яблоко.
Зена окинула подругу взглядом.
— А ты бы хотела быть знаменитой, Габриель?
Поразмыслив, Габриель ответила:
— Не очень. Но всё равно так приятно, когда тебя узнают. Кроме того, не думаю, что я могла бы выступать перед таким количеством людей. Я бы перенервничала! — она снова махнула рукой с огрызком яблока в сторону людей. Она хотела откусить ещё, но увидела, что от яблока почти ничего не осталось.
— А мне кажется, что у тебя было бы всё в порядке. И вообще… — Зена забрала у барда огрызок, прицелилась и метнула его с балкона. Он попал по темечку одной из «Зен». Зена опустилась на стул с удовлетворенной улыбкой, — …ты будешь стоять на сцене раньше, чем ты ожидаешь.
Габриель рассмеялась, наблюдая за ряженой «Зеной», которая обернулась со злобным выражением, ища виноватого. Черный парик сбился от удачного попадания и грозил свалиться.
Слова Зены не сразу дошли до сказительницы, но когда это произошло, она перестала смеяться и поднялась на ноги, уперев руки в бока.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Нужно, чтобы ты была на сцене вместе со мной. Нужно проследить, чтобы никто из этой толпы не подобрался близко ни к кому из труппы, особенно к Сафо.
— Ты имеешь в виду, надо будет стоять возле кулис?
— Не-а.
— Стоять с краю сцены?
— Не-а. Я имею в виду, что тебе надо будет стоять впереди со своим шестом.
Габриель сглотнула от такой перспективы. В этот момент поддельная «Зена» взглянул как раз на барда, стоявшую на балконе. Он решил, что это она бросила огрызок, и начал орать. Габриель услышала крики и посмотрела вниз. Оказалось, что «Зена» был очень зол и теперь шагал к таверне, указывая пальцем на сказительницу и выкрикивая нецензурные угрозы.
Зена пару мгновений ещё наблюдала за этим «поборником справедливости», а потом неспешно выпрямилась во весь рост, встав рядом с Габриель, чтобы обнаружить своё присутствие на балконе. Она взглянула снизу вверх на разъяренного подражателя, поймала его взгляд. Даже на таком расстоянии «Зена» с ужасом осознал, что смотрел прямо в глаза настоящей Королевы Воинов. Мужчина встал как вкопанный и нервно улыбнулся. Габриель видела, как он пробормотал: «Хороший бросок!» и попятился с глаз долой.
— Как у тебя это получается? — воскликнула Габриель.
— Что именно?
— Как у тебя получается быть такой устрашающей, просто стоя на балконе?
— Не знаю. Может, это всё из-за освещения.
Габриель посмотрела на садящееся солнце.
— Наверное.
— Пошли, — улыбнулась воительница, опуская ладонь на плечо подруги. — Пора.
Когда они повернулись к двери, Габриель бросила взгляд через плечо. Униженный подражатель толкал локтем в бок своего приятеля, указывая на балкон. Габриель улыбнулась и помахала рукой, а потом позволила Зене увести её в комнату. Когда они вошли, Габриель обвила рукой талию воительницы.
