— Нет, — вместо этого произнесла я. — Мы не на одной стороне. Мы лишь временные союзники.
— И я не отказываюсь от нашего союза, — кивнул Тень. — Но возникли новые обстоятельства. Я ожидал их, но это случилось. раньше, чем я думал. Я мог бы не говорить тебе, но Конте никогда не подаст мне руки, если я этого не сделаю.
— Тебе всё-таки важно, подаст ли он тебе руку, — тихо сказала я.
Тень криво улыбнулся:
— А ты когда-нибудь в этом сомневалась? Я хотел его одобрения, Дара-Закладка. Когда я был ребёнком, я жил им. На мнение Джейме мне уже тогда было плевать. Потом, в Гильдии Клинков. я дрался, мечтая, что Конте увидит меня, блистающего в поединке. Хотя бы раз. А потом.
— Я знаю, — прошептала я.
— Потом, — безжалостно продолжил Тень, — я стал собой и не испытывал к Конте ничего, кроме презрения. Которое превратилось в отвращение, едва я узнал, что мой старший брат был охотником все эти годы. И одновременно. я хотел, чтобы он признал мои заслуги. Моё превосходство. Просто увидел бы, что я существую.
Он невесело усмехнулся:
— А вместо этого Конте пожертвовал ради меня всем и вновь оказался на коне. А я чувствую себя совершенной никчёмностью.
— Ничтожеством, — машинально поправила я. И осеклась.
Холодная усмешка.
— Вот-вот.
Я подошла к нему. Невольно поёжилась от внезапного порыва ветра — и плащ Тени, мгновенно сдёрнутый с плеч, тут же обхватил мою фигуру.
— Ты сильный правитель, спасший город от страшной опасности, — тихо сказала я. — Надеюсь только, слух о твоём происхождении не разнесётся и твои люди не будут болтать о том, кто закрыл портал.
— Напрасная надежда, — холодно сказал Тень. — Но слухи есть слухи, и обо мне их ходит достаточно. Одним больше, одним меньше. Впрочем, неважно: я здесь не за этим, Дара Незарис.
— Ты хочешь поговорить со мной о новых обстоятельствах, — вспомнила я.
— Я женюсь.
Я стояла и смотрела на него, моргая. Он только что сказал… что?
Если бы Тень сказал: «Пошла вон, дура!» — я бы и то изумилась меньше. Просто решила бы, что у меня галлюцинация. Это же Тень. Он не может просто так, с таким безразличием во взгляде сказать. сказать мне.
«Ты нужна мне. Вернись».
Он правда говорил это меньше двух суток назад?
— Зачем? — только и сказала я.
— Очевидные причины ты уже знаешь.
Наследник. Власть и влияние среди демонов. Да, я знала, но это казалось таким далёким. Чёрт подери, Тень не был похож на того, кого можно было принудить к ненавистному браку
— да и вообще принудить, особенно после того, как он был слугой Церона. И вот сейчас он. женится? Хотя сам этого не хочет?
Или хочет?
— Ты желаешь этого союза? — вырвалось у меня.
Чёрт, что за чушь я порю!
Тень едва заметно усмехнулся:
— Союза — да. Да, я его желаю.
Я не заметила, как скрылось солнце. Мы стояли под пасмурным небом, Тень и я, и вокруг нас простиралась пустыня. Камень на многие мили окрест. Скалистый островок исчез, и я откуда-то знала, что он никогда больше не вернётся.
Почему-то это было больнее, чем видеть в глазах Тени холодное безразличие.
— Кто она?
— Младшая сестрица Венде. Прибыла из Подземья незадолго до переворота. Преемственность традиций Триумвирата придаст мне легитимности, более или менее. — Лицо Тени помрачнело. — Что куда неприятнее, Церон с Гиреном и махинации Эреба оставили мне пустую казну. Я сделал всё, чтобы её наполнить, но выплатить императорскому дому все недоимки за два года оказалось не так-то просто.
— И даже жертвоприношения не помогли? — язвительно произнесла я. — Сколько там, пятьдесят тысяч золотом в казну с каждого демона?
— Увы.
— Все перешли на подпольные жертвоприношения?
— Не поверишь, демоны внезапно сделались куда законопослушнее. Особенно после того, как кто-то случайно отследил и сжёг все притоны, где хоть раз приносили кого — то в жертву без санкции Триумвирата.
В другое время я бы обрадовалась этой новости. Сейчас…
— Сейчас все демоны города на моей стороне, потому что дикие демоны угрожают всем и потому что иначе им не выжить, — холодным отрешённым голосом произнёс Тень. — Моих сил хватит, чтобы разорвать в клочья любой дом Рин Дредена, отказавшийся защищать стены, и плевать, что будет потом: император только одобрит мои действия. Но потом мне придётся восстанавливать город, и одной лишь поддержки гильдий без одобрения высших демонов мне не хватит. Брак — дело решённое. Эта атака всего лишь приблизила его на год или два.
Брак. Тень женится. Неважно, заключается ли этот брак по любви или нет, будет между супругами понимание или нет — этот брак совершится. У Тени будет супруга.
— Ясно, — коротко произнесла я. — Если я буду пить вербену каждую ночь, это защитит меня от твоих снов полностью? Даже спустя годы? Прости, у меня не так много опыта, поэтому спрашиваю у тебя.
Тень не изменился в лице. Но я знала, он прекрасно понял, что именно я только что спросила.
— Ты хочешь перестать видеть сны со мной? — спокойно спросил он.
— С женатым мужчиной? Да.
— Раньше ты не была настроена. настолько резко.
Я невесело улыбнулась.
— Должно быть, я просто не представляла, каково это будет. Я могла жить с тем, что мы вместе не навсегда, что когда-то там ты женишься, исчезнешь в Подземье или просто сотворишь что-то настолько… демоническое, что я навсегда закрою за собой дверь…
Холодный смешок.
— Или, вероятнее всего, свернёшь себе шею задолго до этого.
Я плотнее запахнулась в плащ.
— Да. Но это всё было. впереди. Где-то там, в тумане. А в настоящем было. янтарное платье, фейерверки и крылья за моей спиной, и ты держал Конте за руку, и. — я запнулась,
— я начала мечтать. Даже примерила на себя твоё имя.
По лицу Тени скользнуло странное выражение.
— Я тоже примерил на тебя своё имя. Однажды.
Я моргнула:
— Когда?
— Когда ты вспомнила свои сны и потеряла сознание. Я не знал, откроешь ли ты глаза.
Я смотрела на него, пытаясь найти во взгляде хоть искорку тепла, но, несмотря на все признания, его голос был отрешённым. Далёким. И становился всё холоднее.
— Дата твоей свадьбы уже назначена? — только и спросила я.
— Сразу после того, как мы отразим атаку, я полагаю, — почти равнодушно произнёс Тень.
— Или не отразим. Тогда приготовления к церемонии, пожалуй, немного затянутся.
— Ну да, не наряжать же диких демонов в платья подружек невесты, — понимающе хмыкнула я.
Наши взгляды встретились, и в эту минуту, я знала, мы думали лишь об одном. Что Тень никогда не сможет шутить и улыбаться со своей невестой так, как со мной.
Но это ничего не меняло.
— Последний сон, да? — тихо сказала я.
— Думаю, уже поздно целовать тебя на прощание.
Я кивнула:
— И уже не нужно.
— Жаль, что я смог взять тебя во сне лишь однажды. — Тень покачал головой с таким видом, словно сам не верил, что это было так. — И ни разу — наяву. Что ж, когда мы освободим город, вы с Конте будете вольны уехать куда пожелаете. Вряд ли мой брат повторно захочет меня убить.
— Нет, — помолчав, промолвила я. — Не захочет. И я не захочу. Но не останусь.
Тень прикрыл глаза:
— Тогда прощай.
И сон прервался.
Когда я проснулась, Конте уже запахивал свой плащ.
Я мгновенно выскочила из кровати.
— Какого чёрта ты на ногах?
— Я наполовину демон, — напомнил он, подвязывая дымовые ловушки к поясу.
— Наполовину идиот! И наполовину труп! Какого дьявола ты делаешь!
Конте молча указал на окно. Я босиком прошлёпала к нему, набросив на плечи одеяло.
И замерла.
За рекой, над окраинными аристократическими кварталами, где крепостные стены казались скорее изящными украшениями, чем грозной защитой, поднималось зарево пожара. Ох, дьявол…
— Демоны прорвались в город, — хрипло произнесла я.
— И нашему благородному правителю нужна каждая пара рук, — кивнул Конте, проверяя пояс с зельями. — Закладка, хватит пялиться. У тебя пять минут.
