Теперь я поняла, и от этого понимания стало холодно, словно на кожу опустилась кладбищенская изморось. Душехват слишком многих вобрал в себя, и теперь они стали его частью, точно так же как он сам передал им частичку своей прогнившей натуры.
Зофья даар Шенчем. Черты её лица было видно хуже прочих — Душехват забрал у неё слишком многое — но хрупкая девичья фигурка стояла уверенно, распрямив плечи и вздёрнув подбородок. Классная дама могла бы гордиться такой выучкой.
Слева и справа от Зофьи, словно поддерживая и ободряя её, расположились Хальда и Талина. Моя Талина! Я, почти забыв о боли, рванулась вперёд, и поползла бы, заливая пол кровью, но Шадрина удержала меня, шепча на ухо такие ругательства, о которых порядочная институтка и знать бы не должна, не то что повторять! Вот правду говорят: дурно демонологи на невинных девиц действуют, очень дурно!
Таль на меня даже не оглянулась. Все её силы уходили на то, чтобы поддерживать подругу. Странно, но моя боль отошла на второй план, а из глубин естества поднялась глупая и одновременно невыносимая грусть. Что, вот так всё и закончится? Мы даже не попрощаемся?
Действительно ведь глупо — ждать от девушки, преданной и людьми, и тобой самой, какой-то привязанности, возможно, даже дружбы. Талина делает то, для чего, если я правильно понимаю замысел экье некроманта, была предназначена с самого начала. Мне можно разве что пожелать ей удачи.
Что ж… удачи, Таль.
Я смотрела, как Зофья при помощи спутниц делает шаг, затем второй. Как поднимает шипящий и плюющийся искрами Меч крови. В её маленьких изящных руках он выглядел несуразно огромным, но удерживала его Зофья достаточно легко. Арейлас вновь махнул рукой — и девушки развернулись к Душехвату.
Тому не нужно было объяснять дважды, что сейчас произойдёт. Он из последних сил пытался вырваться. Думаю, ему бы даже удалось — страх исчезнуть многим придаёт сил. А Меч крови отправит своего хозяина даже не в бездну — он просто выпьет сущность, так же точно, как сам демон выпивал души жертв. Душехват исчезнет, забрав с собой сотворённый им же самим артефакт.
Цепи трещали и звенели, на руках брата Отмича вздулись жилы — он щедро расходовал силы, чтобы удержать чудовище. А девушки даже не шли, а плыли по воздуху, в их движениях было нечто умиротворяющее. Хотелось встать и присоединиться к ним…
— Даже не думай, — прошипела мне на ухо Шадрина, и я очнулась. Вот так, значит, работают некроманты! Красиво. Завораживает. И понятно, почему люди так сторонятся тех, кто умеет вызывать Ветер мёртвых.
Демонам на самом деле тоже нужно бежать от таких подальше.
Тем временем призрачная троица достигла цели. Замахиваться Мечом крови Зофья не стала — лишь протянула вперёд руки и ткнула лезвием в Душехвата.
Визг оборвался. Пространство завибрировало, по воздуху разбежались волны, сминая и растягивая мир вокруг меня. Шадрина вскрикнула — ну да, люди переносят подобное куда хуже демонов. Я не раз проходила через подобное в бездне.
Душехват неимоверно раздулся, из его ноздрей, ушей и пасти полилась серо-зелёная жижа. Меч налился багровым и теперь казался огромным языком, жадно слизывающим предложенную ему добычу.
Когда всё закончится, он пожрёт сам себя. Мне уже доводилось видеть подобное.
Краем глаза я заметила, как невидимый ветер отделил Зофью от Хальды и Таль, как откуда-то сверху пролился слабый свет, и девушки вскинули головы, а на их лицах появились слабые улыбки.
Всё правильно: эмпиреи ждут. Чистые души попадут туда. Зофье придётся чуть сложней, ведь она уже успела стать частью Душехвата, но небеса милостивы к невинным.
Пора и мне заняться делом, пока Шадрина, явно оставленная присматривать за мною, не в силах помешать.
Поднять руку оказалось невероятно сложно. Скрипя зубами и с трудом удерживаясь от стонов, я сложила пальцы щепотью. В неверном свете выблеснули когти.
Это отличная мысль — прекратить страдания прямо сейчас. Меня ждёт бездна и — как знать — возможно, новое перерождение. В любом случае, бездна лучше тюрьмы. В сто, нет, в тысячу раз лучше!
Таль больше нет, не о ком переживать. А о себе я сейчас позабочусь.
Когти потихоньку начали входить в грудь. Для удобства я слегка раздвинула рёбра. Ещё чуть-чуть — и достану до сердца.
— Эй, что это ты делаешь?
Арейлас. Ну почему этот мальчишка решил мне помешать?
— Прекрати!
Он попытался перехватить мою руку, но магии во мне ещё оставалось достаточно, чтобы отшвырнуть мальчишку.
— Я… не…
Я не вернусь в проклятую тюрьму, Арейлас, даже не мечтай! И передай папеньке, что контракт выполнен, а значит, он может катиться ко всем своим предкам. Или в бездну. Там я готова с ним встретиться.
Молодой некромант перекатился по полу и встал на ноги. Нахмурился. На какой-то миг словно разорвалась молния, и в её слепящем сиянии я увидала не мальчишку-студиозуса, а взрослого Арейласа — могучего и грозного некроманта, спокойного и безжалостного. Я даже успела восхититься им — таким потрясающе-жестоким, таким хладнокровно-прекрасным… Затем он взмахнул рукой, и мир в моих глазах померк.
Глава 11. Помолвка
Я с тоской смотрела на платье. Зелёный и жёлтый цвета — символы обновления и плодородия. Самое то для помолвки знатной дамы. Совершенно не подходят мелкому безымянному демону.
Начать с того, что они мне не идут!
«Ты опять! — Талина явно надулась. — Это красивое платье для помолвки с красивым молодым человеком. Кем надо быть, чтобы не хотеть выйти за него замуж?»
«Мной. Демоном, который абсолютно не стремится к супружеской жизни. Особенно с этим типом. Мне, знаешь ли, одного аристократа выше крыши хватило».
Огрызалась я, понятное дело, скорей по привычке, чем всерьёз. Во-первых, наш с Арейласом брак — вопрос решённый, от меня уже ничего не зависит. Семейные традиции рода Брайдар, чтоб их бездна прожевала всех скопом, крепки и нерушимы. Ну а во-вторых, ругаться с Талиной мне совсем не хотелось.
Когда я очнулась и выяснила, что застряла на этом свете, счастья мне это, мягко говоря, не доставило. Но потом в голове бурно зарыдала Таль — и жизнь заиграла новыми красками. В первую очередь, очень красной, — в каждый висок словно воткнули по игле и начали проворачивать, а перед глазами поплыли багряные круги. Таль испугалась и рыдать перестала. Но сердиться и отчитывать меня — нет.
«Как ты вообще подумать могла, что я тебя брошу? Наши судьбы связаны, мы теперь единое целое, и будем им до самой… ещё долго. Очень долго, если ты опять не полезешь на рожон».
Я вяло отругивалась, потом искренне извинялась (новый для меня опыт, крайне неприятный) и параллельно пыталась выяснить, что же, собственно говоря, произошло.
Началось всё достаточно давно — когда экье Шантон дээ Брайдар придумал новый способ воскрешения мертвецов, сильно отличающийся от традиционных. Точнее говоря, воскрешались не сами мертвецы, а их бренные оболочки, в которые требовалось поселить кого-нибудь другого. Демоны подходили лучше прочих.
Довольно быстро выяснились три проблемных аспекта. Первый — что такого рода эксперименты, скорее всего, моментально запретят, как наичернейшую и наивреднейшую магию. Злые людишки, глупые и недальновидные, не ценят чистое искусство. Экье Шантон вздохнул, простил человечество оптом и в розницу и заранее озаботился поддержкой департамента судебной магии. Чтобы, значит, было можно, если очень-очень нужно. Перевёрнутая башня от такой неслыханной наглости перевернулась ещё пару раз, затем покорилась неизбежному. То есть экье Шантону.
Вторым пунктом шёл расходный материал, в смысле, тела. В ходе экспериментов со всей очевидностью стало ясно, что старые трупы в большинстве случаев не годятся — нужны такие, от которых ещё не полностью отлетела душа. Степень этого самого «не полностью» толком не удалось выяснить до сих пор. Согласно предположениям судебных магов из Перевёрнутой башни, при теле задерживались души, у которых в мире живых остались незавершённые дела; сам же экье Шантон полагал, что задействуются иные факторы — магический фон места смерти, положение тела относительно сторон света и прочие чисто технические моменты. За и против каждой версии имелись соответствующие аргументы, поэтому спор оставался неоконченным. В любом случае, тело Талины всем спорщикам показалось подходящим.
