- Думаешь, пожалею? - Софи усмехнулась.
Между ее ладоней начал расти новый огненный шар.
- Прости, никогда не любила змей! - девушка швырнула его, быстро растущего, в эту гадину.
Шар понесся, гудя, прямо в Ламию, но когда он приблизился, та просто повела пальчиком и...
Шар послушно завис в воздухе.
- Не ожидала? - женщину это, похоже, искренне забавляло. - А если так? - взмах рукой и комок огня метнулся обратно, к своей создательнице.
Она едва успела вытянуть руку и, что-то шепча, принять его в ладони и погасить.
- Это невозможно! - сорвалось с губ ведьмы, скривившейся от боли в обожженных ладонях.
- Хорошо, пока ты зашептываешь свои раны, поясню. - Ламия уперла руки в талию. Похоже, чувствует себя хозяйкой положения. - Все дело в твоей мамочке. Когда отец вот этих остолопов, - последовал кивок на ведьмаков, - отпустил ее, я эту дрянь все же отыскала. Она уже была беременна тобой, крошка. Такой милый животик у нее был!
- И ты. - Софи помотала головой. - Не верю!
- Да, я оставила ей жизнь в обмен на власть над тобой, детка. - Змея кивнула. - Знала ведь, что мы встретимся. Тебе ведь тоже снились сны со мной? Я - твоя госпожа, ведьма. Ты понадобишься мне, когда этот мир станет моим. Поэтому я не буду тебя убивать.
Рэй отвязал мои ноги, мы с ним поднялись, не зная, что делать.
- Никогда не стану твоей слугой! - ведьмочка замотала головой.
- Будто у тебя есть выбор! - женщина фыркнула. - Я в тебя, знаешь, сколько силы вкачала? Или ты наивно полагала, что случайно уродилась такой сильной? Да среди ведьм равных тебе не рождалось уже более двух с половиной веков! Ты по силе равна почти -осталось немного - той самой дочери Верховной ведьмы, которая стала первой Лунной волчицей!
- Неправда.
- Правда, и она дорого мне стоила, детка! Я всю душу, можно сказать, в тебя вложила. И явно не за спасибо. Ты - моя, ведьма!
- Ни за что!
- Откажешься, мерзавка, - Ламия мгновенно оказалась рядом с ней, - вырву из тебя всю магию, которую вложила, с корнем вырву! Знаешь, какой ты тогда станешь? Конечно, знаешь! Будешь овощем лежать на кровати, под себя гадить - долго, очень долго, я позабочусь! И сны тебе обеспечу - такие, что душа твоя сгорит в боли и ужасе! Поняла меня, дрянь неблагодарная?!
- Поняла. - Безжизненно прошептала Софи.
- Повинуешься своей госпоже?
- Повинуюсь.
- Хоть одна в семье с мозгами, - Змея довольно кивнула и сунула девушке под нос свою руку с кольцом.
Та поцеловала его и замерла, опустив глаза.
- Что стоишь, давай продолжим то, что твоя госпожа начала. Немного осталось. Шар убери, сородичей моих пугаешь.
- Как скажете, госпожа, - Софи повела рукой и ком огня, который сдерживал шипящих змей, рвущихся на землю, растаял в воздухе, распавшись на крохотные искорки.
Медленно, опасаясь, видимо, подвоха, твари начали возвращаться к порталу.
- А теперь давай закончим ритуал, - Ламия указала взглядом на меня и приказала девушке, - действуй!
- Прости, Лили, - попросила она, поднимая руки вверх.
Что-то словно ударило меня в поясницу и одновременно под колени, заставив упасть.
- Софи, не надо, умоляю! - едва смогло сорваться с губ, которые еле шевелились.
Толстая белая «пуповина» дымным канатом протянулась от моего живота к порталу. Жизненные силы хлынули по ней, расширяя его.
- Умница, - одобрительно кивая, сказала Змея.
- Остановись! - Рэй бросился к ним, чтобы помешать, но будто натолкнулся на упругую стену и отлетел в сторону.
- Прощай, Лунная волчица, - глаза Ламии алчно блеснули.
- Нет! - закричал мой волк.
И в этот момент в руках Софи вспыхнул ярко-алый шар.
Резко развернувшись, ведьмочка швырнула его в Змею. Он ударил гадину в грудь и протащил ее до портала.
- Ты пожалеешь! - прошипела она, толкнув воздух руками.
Упругая волна, изгибая и коверкая пространство, понеслась вперед и сбила девушку с ног. Но она поднялась, что-то шепча. Все громче и громче проговаривая слова, ведьма пошла на Змею, вытянув руки перед собой. С пальцев срывались крупные капли огня.
Превращаясь в тонкие огненные нити, они трепетали в воздухе и быстро неслись к Ламии, опутывая ее, жаля, обессиливая. Та корчилась, ответными заклинаниями сбрасывала их с себя, но не успевала, нитей было очень много.
А ее сородичи тем временем начали пролезать в портал. Огромные головы - жуткая смесь человеческой и змеиной, высовывались из прохода. Осторожно осматриваясь, твари пробовали незнакомую среду трепещущим раздвоенным языком.
- Мерзавка! - завопила Ламия, устав, видимо, бороться с Софи.
Сорвав с головы заколку с изумрудным камнем, она выкрикнула что-то, и в руке появился длинный зеленый кнут. Взлетев вверх, рассекая со свистом воздух, он громко щелкнул по земле и опутал талию ведьмы. Та закричала, изогнувшись. Огонь перестал капать с пальцев. Змея торжествующе улыбнулась.
Но в тот момент, когда дрянь уже праздновала победу, Софи потянула за кнут. Ламия рассмеялась и дернула его на себя. Девушку понесло вперед. Но вместо того, чтобы попытаться затормозить, она, наоборот, еще быстрее начала отталкиваться ногами от земли и, налетев на Змею, утащила ее вместе с собой прямиком в открытый портал.
Мы ахнули, глядя на то, как он лихорадочно замигал. А потом моргнул и... вовсе закрылся! Высунутые из него уродливые головы, не успевшие убраться обратно, срезало, словно гильотиной, и они покатились по земле, поливая ее кровью.
- Софи! - я бросилась вперед, но мой волк удержал.
- Пусти, она пожертвовала собой, чтобы спасти меня!
- Знаю, но не пущу! - прорычал он.
Попыталась выбраться из его хватки, и мне это неожиданно удалось - потому что из того места, где секунду назад схлопнулся портал, выскочило белое дымное щупальце и, отшвырнув Рэя, вновь присосалось ко мне, ударив в живот.
Глава 7 Не хэппи энд
АНДРЕИ
Мне было безумно жаль Софи, но позволять моей волчице рисковать? Нет уж, ни за какие коврижки! Прижав ее, отбивающуюся, к себе, я вдруг почувствовал, как меня с силой отрывает от нее. Из того места, где был портал, вновь высунулось дымное щупальце, и, отшвырнув мое тело, снова присосалось к Лии!
Да чтобы ни дна ему, ни покрышки!
Где этот проклятый хэппи энд?!
Подобраться к девушке эта дрянь мне так и не позволила. В довершение всех бед портал, насосавшись, видимо, ее энергии, опять замигал, показывая яркими вспышками схватку Ламии и Софи. Судя по всему, ведьмочке удавалось справляться с этой гадиной, отступая к проходу.
Когда она приблизилась к нему, я, подбежав, ухватил за протянутую руку и дернул на себя. Мы упали на землю и кубарем покатились по земле.
- Спасибо, - шепнул я ей.
- Ага, - отозвалась ведьма и, не теряя времени, ударила силой по пуповине, которая терзала мою волчицу.
Отсеченная «плеть» задергалась, как выпущенный из рук поливочный шланг под сильным напором воды. Лия начала подниматься на ноги, Софи подала ей руку, но из портала выстрелил зеленый кнут. Снова опоясав девушку, он потащил ее внутрь.
- Ламия, гадина! - неожиданно взревел оборотень-богатырь.
Встав на ноги, он рыбкой нырнул в портал вслед за ведьмочкой, которая пошла на второй заход. Вскоре наружу торчали только цепи, которые так и волочились за ним по земле. За них я и ухватился. Но без уверенности в благополучном исходе - проход опять замигал, готовясь, видимо, закрыться.
Хью вывалился наружу, прижимая к себе Софи. Но следом опять появилась Ламия. Да что же это за баба такая упертая! Только думаешь, что от нее избавились, а нет, снова встает на пути! И лыбится ехидно, будто говорит всем своим видом, что мы, мелкотня земная, ей не ровня.
Может, и так, но нас много! Есть еще два ведьмака, которых ты в расчет не берешь, проклятая Змея! А зря!
Именно к ним - к Даниэлю и Касьяну, бросилась Софи, рывком вскочив на ноги и бросив на бегу:
