— Тогда кто-то умрет.
Жрица стремительно шагнула вперед, Тереза даже не успела заметить ее движения, и протянула руку к животу…
И рухнула как подкошенная в ноги Терезе.
— Что с ней? — с любопытством спросил Арто у наклонившейся над эрлингиней Эльзы. — Я почувствовал лишь всплеск магии и больше ничего. Она жива?
— Жива, — Эльза легко подняла мать и перенесла на кровать. — Но в глубоком нокауте… — Она задумчиво посмотрел на Терезу. — Эрлинги не бывают магами. Это исключено. Мальчишка не мог это сделать.
— А девочки еще не существует, или?… — Арто посмотрел на Терезу взглядом вивисектора.
— Иди у черту! — вызверилась перепуганная Тереза. — Это сын. Я чувствую. После того как ушел повелитель он успокоился. Он специально себя так вел, чтобы вызвать помощь к отцам.
— Откуда знаешь?
— Знаю. — Тереза тихонько заплакала. — Чувствую. Айрис, что же нам делать? А вдруг они погибнут? Я… я… я не хочу!
И она зарыдала навзрыд, щедро орошая грудь лоу слезами. Одни только мысли о том, что Элоя может не стать вызывали физические страдания. В сердце загнали острую иглу и она разрывала его надвое. Нет! Они живы! Живы! Элой не может погибнуть! Он справится! Они оба справятся! Помощь придет вовремя…
— Тереза, милая, — Китиан погладил ее по спине. — Отдай малыша Айрису, не губи дочь.
— Я понимаю, — шмыгнула носом Тереза. — Но, как? Как это сделать?
— Я смогу, — Арто до сих пор что-то сосредоточенно вычислял. — Только мне нужен ассистент, тот в ком течет кровь Элоя. И… помощь вашего целителя.
— Я помогу и организую, — Эльза моментально собралась. — Дорогой, береги себя и Терезу. Мы скоро.
Китиан нежно поцеловал жену, она взвалила на плечо жрицу, которая и не думала приходить в себя и вышла из комнаты, поманив за собой Арто.
Терезе осталось только ждать и нервничать.
— Госпожа моя, я не надеялся на такую честь, — Айрис встал перед ней на колени, взял ладони в руки и нежно поцеловал. — Я…
— Ты будешь тоже их мамой, — Тереза нервно хихикнула. — Нет, третьим папой. Айрис, я так боюсь за Элоя.
— С ним все хорошо. Я знаю, — уверенно произнес лоу. — Верь мне.
Боги, кто бы дал ей его уверенность! Но она будет верить. Ради них всех.
Элой
Очнулся Элой от того, что Янг лупил его по щекам.
— Милый, лучше поцелуй меня.
Он хотел сказать это нежно и с издевкой, а вышло хрипло и со стоном. Зараза, видно, артефакт успел нагадить на прощание и сбил-таки что-то в энергетических структурах эрлинга. Регенерация шла очень плохо, да ее вообще не было! Силы хватило лишь на то, чтобы остановить кровотечение и стянуть раны. А когда Элой попробовал сменить ипостась на крылатую, у него ничего не вышло. Но пугаться сил не было, потому что вернулась боль, и теперь он просто старался не орать.
— Я тебя поцелую, — зло прошипел Янг. — Потом… если ты этого захочешь.
— Обещаешь?
Элой решил, что надо стребовать с Вонга что-то приятное и желанное, чтобы перехотелось умирать вот прямо сию минуту. Терпеть боль в раздробленных ногах стало почти невыносимо.
Вонг склонился над ним, щекоча лицо выбившимися из кос прядями, глянул глаза в глаза и, почти касаясь губами губ, прошептал:
— Обещаю, если не сдохнешь.
Дразнится, понял Элой, хотя и заметил тщательно спрятанную тревогу в потемневшем взгляде. Пытается подбодрить. Как умеет.
— Ради этого стоит жить.
Они замолчали, Вонг опять лег к нему на грудь, обнимая и пытаясь согреть своим телом. Элой кривовато улыбнулся: Янг заботится о нем, это что-то фантастическое.
— Слышишь? — спустя несколько часов то ли обморока, то ли забытья услышал Элой голос Вонга. — Что это?
— Шум крыльев, — эрлинг облегченно вздохнул. — Это отец. Мы спасены.
И с абсолютно чистой совестью потерял сознание теперь уже надолго.
* * *
— Мы очистили территорию, больше у тебя в империи нет пустошей, но прими мой совет, ученик, сохрани это в тайне. Маги Вонга уже получили приказ молчать, а остальные так и не поняли, что произошло.
Элой слушал голос владыки. Отец расслаблен и умиротворен, значит все удалось. Черные земли больше не опасны, а у их семьи появился еще один рудник с изумрудами.
Он лежал на чем-то мягком. Ничего не болело, тело казалось невесомым, и это было прекрасно, но открывать глаза не хотелось. Приятно иногда вот так полежать и послушать.
— Надеюсь, монополия на разработку залежей останется за моей семьей? — послышался спокойный голос Вонга.
— За нашей семьей, зятек. — А вот император только что не мурлыкал от удовольствия. — Любимая, как он?
О, здесь Энона? Побоялась отпустить мужа одного в бой? Ну да… эта может и за себя постоять, и любимого защитить. Хорошо, что она не захотела Айриса. Если бы Элой настоял на их браке, не пришлось бы ему сегодня скорбеть по лоу? Нет, замечательно, что все так сложилось.
— Плохо. Очень плохо. Владыка, надо как можно быстрее перенести брата домой.
В голосе сестры паника? Паника? Эй, что происходит? Он же хорошо себя чувствует!
— Энона, мне показалось, что он уже очнулся… О, Первый Феникс! Элой, сукин сын! Не вздумай!
Что? Чего отец кричит? Непривычно так… владыка никогда не повышает голоса, а тут просто орет.
— Мелкий гаденыш! Вернись в тело! — рычал старый эрлинг.
— Элой! Твой сын — маг, очень сильный маг, если ты сейчас уйдешь, то кто будет его растить? Он первый маг-мужчина в нашем роду! Не смей! Слышишь, брат! Не смей!
Маг? Его сын? Что-то сестрица путает, эрлинги — убийцы, но не маги. Нет, у них есть власть над силой, но она дана лишь для того, чтобы быть очень хорошим киллером…
— Элой, — вкрадчивый голос Вонга зазвучал где-то совсем рядом. — Тереза тебе этого не простит. Вытянет из огненного перерождения и выщипает твои редкие перышки, феникс упертый. Ты помнишь, что ты нам обещал? Что мы будем жить столько же, сколько будешь жить ты… Ты хочешь нас убить?
Наступила тишина. Все молчали. Нет, он этого не хочет! Никогда не хотел! Он любит… любит!
Элой застонал и открыл глаза, тут же пришла боль, но он смог прошептать:
— Домой. Отнесите меня домой… — прежде, чем раствориться уже в обычном забытье.
* * *
— Теперь с ним все будет хорошо, но процесс восстановления может оказаться длинным. Элой еще не восстановился после влияния магии Черных земель, — голос старшей жрицы звучал как всегда сдержано и без эмоций. — И не надо на меня коситься. Я не собиралась причинять вред твоим детям, Тереза. Просто хотела провести диагностику.
— Наш сын расценил это по-другому, — голос Терезы был наполнен язвительностью.
Эти двое не нашли общего языка, ну, это не удивительно.
— Мой внук все поймет, когда наберется опыта. Он станет великим магом, боги предсказали это. Элой, тебе еще две недели не вставать с кровати и не волноваться! Ты слышал меня, эрлинг? И никакого разврата!
Элой промычал что-то нечленораздельное, стукнула дверь, и он открыл глаза.
— Как я рад вас видеть.
Тереза тут же разревелась.
— Не плачь, — Элой прижал ее к себе одной рукой, а вторую протянул Айрису. — Не плачь, маленькая. Все уже позади.
— Гад ты! Но я все равно люблю тебя, — она наконец поцеловала его, осторожно и очень нежно, будто боялась поранить. Элой прижал ее сильнее, но Тереза выскользнула из-под руки. — Тебе нельзя волноваться. Никак нельзя… — многозначительно добавила вредная супруга и тут же хихикнула: — А мы отдали Айрису мальчика!
Айрис мягко улыбнулся и поправил широкую рубашку. Боги, они перенесли в него яйцо?
— Милый мой, ты как?
Элой запустил руку в волосы лоу, хотя какой он теперь лоу? Свободный мужчина.
— Хорошо, — Айрис светло улыбнулся. — Но странно. Хочешь посмотреть?
Кто же откажется! Айрис расстегнул рубашку и отодвинул складку сумки, Элой с замирающим сердцем смотрел на алое полупрозрачное яйцо, сквозь стенки которого просвечивалась крылатая фигурка. Сын.
