Аарон не представлял, что может настолько отвлечь брата от любимого дела.
– Не знаю, – Вилиарн поднялся и ногой отпихнул бревно, на котором сидел, словно то мешало ему пройти. Судя по виду старшего брата, тот был сильно раздражен. Об этом говорили и нахмуренные брови, и поджатые губы, и сжатые кулаки, и напряженная линия плеч. Казалось, еще немного и Вилиарн взорвется. – Не спокойно что-то мне, – произнес он, явно стараясь подавить свой внезапный и совершенно неуместный гнев. Становилось понятно, что виконт не желал срывать свое дурное настроение на младшем брате.
– Думаешь, Нортон придумает что-то еще? – деловито поинтересовался Аарон, задумываясь. – Отступление может быть простой ловушкой?
Младший из братьев Данмар погрузился в размышления. Он и сам подумывал о том, что все получается слишком уж просто. Их королю не составило труда собрать людей. Несмотря на то, что некоторые знатные семье всё-таки погибли при захвате замков, люди быстро сориентировались и выбрали лидера, который должен был временно направлять их. До тех пор, пока иное не решит король. Это позволило людям собраться и ответить на неожиданный и подлый удар Нортона.
Но что, если все это было заранее продумано? Если это так, то, что Нортон может затевать на самом деле? До сих пор их воины не показали необходимых для победы навыков.
– Принеси карту, – попросил Аарон проходящего мимо воина.
Мужчина на секунду замер, а потом торопливо поклонился и быстро умчался в сторону одной из палаток. Спустя пару минут карта уже была в руках младшего брата. Поблагодарив человека, Аарон развернул ее.
Казалось, он совсем забыл про Вилиарна, все еще стоящего рядом. Хотя это не так. Краем сознания он следил за ним, замечая, что с каждой минутой напряжение в его брате становится только все более сильным.
– Ловушку они могут устроить только в двух местах, – заговорил Аарон, подумав, что этим разговором сможет отвлечь брата от тревожного чувства. Сам Аарон ничего особенного не ощущал. – За деревней Фугу, начинается болото. Мы давно знаем все тропы, по которым можно безопасно пройти. Дорога через болота самая короткая. Не удивлюсь, если его величество поведет нас по ней. Вот только, – Аарон ненадолго замолчал.
– Они могут обойти его, – заговорил Вилиарн, присоединяясь к размышлениям брата. Сев обратно, он постарался перестать обращать внимания на то, что все внутри него вибрирует от напряжения. – Вот здесь, – он ткнул пальцем в точку на карте. – Там есть старая дорога. Почти заросшая, но по ней вполне можно пройти.
– Я тоже так думаю, – кивнул Аарон, порадовавшись, что ему удалось затянуть брата в обсуждение. – Скорее всего, на болоте нас ждут какие-нибудь трудности, которые задержат нас в пути. А в это время основная часть войск Нортона просто обойдет болото и двинется по направлению к столице.
– Подобное нельзя провернуть без помощи изнутри, – Вилиарн хмуро поглядел в сторону. Даже с их места можно было увидеть возвышающийся королевский костер. – Короля предали.
– Да, я тоже так думаю. Чужаки никак не могли остаться незамеченными. Кто-нибудь что-нибудь обязательно заметил бы и донес. Кроме того, границы всегда патрулируются королевскими отрядами. Они не могли просто так пропустить следы пребывания чужаков на нашей территории.
– Все будто ослепли.
– Значит, предатель находится очень близко к королю, – Аарон прищурился. – Надо сказать отцу.
– Мне кажется, его величество и сам все это понимает.
– Возможно, – младший брат кивнул. – Но перестраховаться все-таки стоит. К тому же, ловушка может ожидать нас и в горах. Мы пойдем через перевал. Это очень удобное место для засады.
– Не думаю, – возразил Вилиарн. – Король не поведет войска на перевал вслепую. Отряды обязательно заранее все проверят.
– Это понятно, но что, если руководить этими отрядами поставят предателя? Он может сказать, что все нормально, король поверит, поведет нас через перевал, и все мы там и погибнем.
– Сомневаюсь, что его величество глупее нас, – произнес со скепсисом Вилиарн.
Аарон посмотрел на него долгим взглядом, а потом вздохнул.
– Да, ты прав, – сказал он, складывая карту.
В этот момент Вилиарн крупно вздрогнул и подскочил на ноги. Завертев головой, он вздрогнул еще раз и согнулся пополам. Казалось, что ему ударили в живот.
– Что случилось? – встревожился Аарон.
– Я… Мне… – задыхаясь, произнес виконт, кое-как выпрямляясь при этом. – Надо идти.
Выпрямившись, он хмуро глянул на брата.
– Мне надо идти, – сказав это, он направился в сторону привязанных к дереву коней.
– Стой! – Аарон встал и торопливо направился за братом. – Что с тобой такое? Куда ты собрался? Ты не можешь вот так просто уйти!
– Скажи отцу, что мне надо отлучиться, – торопливо попросил брата Вилиарн, седлая коня.
– Да куда ты собрался? – встревоженно спросил Аарон, хватая брата за плечо и силой разворачивая его лицом к себе.
– Я не знаю, – ответил Вилиарн, сбрасывая руку младшего брата и продолжая прерванное занятие.
– Не знаешь, – оторопело произнес Аарон. – Я не понимаю.
– Я тоже, – Вилиарн с силой сжал в руках край седла. – Но я чувствую, что должен быть где-то в другом месте. Что-то случилось, – прошептал он.
– В другом? Ты с ума сошел, брат? У нас тут война, Вилиарн. Ты ведь не думаешь, что его величество спокойно отнесется к твоему… уходу? Он может посчитать это предательством.
– И что ты предлагаешь? – Вилиарн обернулся к брату.
– Остаться!
– Я не могу. Мне надо…
– Ничего тебе не надо, – Аарон встревоженно заглянул брату в глаза. – Король накажет тебя за это, брат. Опомнись! Что с тобой такое? Расскажи, и мы вдвоем что-нибудь придумаем.
Вилиарн раздражено рыкнул. Если бы он мог объяснить, то все было бы проще. Но он и сам не понимал то, что ощущал. Он не находил слов, чтобы облечь свои чувства в звуки.
– Мне просто надо немедленно уйти, – спокойно произнес он.
Аарон поднял руку и потер устало переносицу. Прикрыв глаза, он напряженно размышлял над ситуацией. Вилиарн никогда не был трусом. Так что речи о том, что брат просто испугался, не шло. Тут явно дело было в чем-то другом.
– Хорошо, – Аарон вскинул руки вверх. – Я скажу отцу, что ты направился в ближайшую деревню за провизией. Конечно, он не поверит, учитывая, что с продуктами у нас все в порядке. Скорее всего, решит, что ты за этот месяц слишком изголодался по женскому вниманию. Довольным он от этого точно не будет, но, по крайней мере, не прикажет вернуть тебя сразу. Даст тебе немного времени. Отец всегда потакал тебе в этом, – Аарон фыркнул, с укоризной посмотрев на брата.
Вилиарн сделал шаг к брату и коротко обнял его.
– Спасибо.
– Ты хоть скажи, сколько тебя не будет? – хлопнув Вилиарна по спине пару раз, спросил Аарон.
– Не знаю, – ответил старший брат, отходя назад к коню и продолжая седлать его. – Если я вдруг задержусь, то что-нибудь придумаю для отца.
– Причина должна быть веской, – напомнил младший брат. – Очень.
– Придумаю что-нибудь, – отмахнулся виконт, а потом занялся второй лошадью, которую планировал взять с собой. – Принеси мне что-нибудь в дорогу.
Спустя некоторое время, Вилиарн покинул лагерь, направляясь назад, вглубь Роанда.
Будущие проблемы, связанные с его самовольной выходкой, казались сейчас чем-то не столь важным. Все его внимание было сосредоточенно на дурном предчувствии, которое вело его вперед, заставляя с каждым часом ускоряться все сильнее.
К тому же, что-то внутри подсказывало ему, что он опоздал. Вот только принять это виконт не желал, загоняя лошадей. Если бы он мог, то двигался бы даже ночью. К его сожалению, дороги не позволяли подобного. В темноте лошадь могла легко сломать ногу.
Странное чувство потери, овладевающие им все сильнее, он старался игнорировать. Но чем ближе он подбирался к цели своего путешествия, тем сложнее это становилось делать.
Виконт почти не спал, забываясь на короткий срок тревожным сном, наполненным яркими образами. Аппетит упал почти до нуля. Он почти не убирал руку с меча, словно в любой момент готовясь отразить нападении. Все его существо звенело потревоженной струной.
