Скривился, но пояснил:
— Ничего… Ничего не было. Нас подставили обоих. Норово внушение, которое я распознал гораздо позже, когда мы были уже в околопланетной Академии. Ты же знаешь, я увлекался техниками очищения сознания… Ну и обнаружил пробел в памяти. Стал раскручивать и… Понял, что той истории просто не существовало. В общем, твой отец снова постарался.
— Снова?
— Серьезно? — его брови взлетели насмешливо.
— Нет, — я вздохнул.
— Почему сейчас? — проявил любопытство бывший… уже окончательно бывший друг. Мы оба вряд ли способны забыть.
— Аррина… со мной на корабле.
— И тебя снова накрыло?
— Снова? — теперь я уже хмурился.
— Как тогда, когда мы учились в Академии. Я думал, что ошибался… И понял, что нет, только когда ты вышвырнул меня из своей жизни.
— Как ты… заметил? Мы же никогда…
— Ты просто на удар переставал дышать каждый раз, когда её видел, — вздохнул Леван. — Говорят, ты на Краю?
— Да.
— Тогда пусть Бездна тебя минует.
И он отключился. Не прощаясь… А я растер лицо руками и отправился в пункт управления, надеясь… и страшась сейчас встретить Аррину.
Потому что не знал, как сказать все то, что хотел. И как принять все то… что она не готова будет мне дать.
Впрочем, нашему разговору не суждено было состояться, хотя ничего не предвещало…
Да кому я вру? Каждый мой предыдущий шаг, каждое действие каждого члена нашей миссии именно предвещало то, что произошло в последующие сутки. Не помогли ни строгие расчеты, ни идеальный перелет до точки входа, ни идеальный нырок…
Я был уверен, что оставляю Бездну за спиной. Но оказалось, что слишком поздно… Она нас заметила и решила не отпускать.
— Переход выполнен… Мы находимся в… — голос навигатора прервался, но я и сам видел, что мы не находимся. Точнее, находимся, но не там, где нужно!
Я бросил взгляд на расчеты, на траекторию, на модель прохождения подпространства и… ничего не понял.
— Доложить! — рявкнул всем, кто был рядом.
— Расчеты и траектория соблюдены, — быстро проговорил навигатор. — Парус, плотность, скорость и направление — все точно! Мы вошли в нужной точке…
— И вынырнули в системе, которая всего в двух от той, где мы были, — мрачно закончил за него контроллер.
— Что произошло? Когда?
— В норе, — предположил Варр. — Больше вариантов нет.
— Если бы у нас был резервный расчетчик и генератор… — пробормотал старший механик, но я только отмахнулся. И так понятно, что их нет…
— Щит?
— Сложился, — доложил он же. — Но…
— Что?
— Раскрыть снова не сможем — сигнал потери связи с управляющим щитовым механизмом… Сигнал потери связи датчиков наведения… Сигнал потери…
Я и сам это уже видел и слышал. Вокруг все начало мигать и пищать, как будто вместо собственного корабля мы оказались на аттракционе… Вот только выйти отсюда через положенное время мы не сможем.
— Есть хоть какие-то резервные приборы, которые можно задействовать?
— Я пытаюсь настроить…
Я уже нажимал кнопку общей готовности.
К чему? Да какая разница… Вполне возможно, и к гибели, но мы еще поборемся. Или зря нас учили в Академии справляться с экстремальными ситуациями?
Что-то произошло в той норе… что-то, что смяло нас и повернуло не туда под управлением чуждой воли. Что-то, не только не давшее нам оказаться на безопасном расстоянии от Края, но и возжелавшее лишить нас даже шанса на это…
А еще… Что-то не так было в происходящем… нет, понятно, все было не так, но какой-то момент, который я никак не осознавал, но видел, не давал покоя…
Вот только что?
Внезапно я понял… И похолодел.
— Сколько точек на ваших браслетах?! — гаркнул по общекорабельной связи.
И космическая тишина была лучшим ответом.
Девять… всего девять норовых светящихся лампочек!
Браслеты стражей загорались, когда до точки отсчета оставалось тринадцать суток. И эти тринадцать точек означали, что следовало немедленно убираться с Края, если мы не хотели попасть под влияние наступающего пожирателя.
А значит, мы уж опоздали на четверо суток…
— Временная петля, — выразил общее мнение Варр.
Петля Бездны… существование которой предполагали, но доказать не могли. Сминание пространства-времени в любую сторону: от удара до бесконечности.
Что ж, пока еще живые свидетели подтвердят… она существует и выводит из строя все приборы… Слишком ориентированные на расчеты по времени и пространству.
— Разворот, — команды я давал отрывистые. — Летим на всех двигателях к краю системы. Мы попробуем успеть убраться из зоны влияния… Механикам заняться щитом — возьмите сколько нужно людей и попробуйте это сделать. Наш единственный шанс — снова прыгнуть. Варр… слепок корабля на базу.
— Да, кэм.
Голос второго пилота сделался хриплым. «Слепок» являлся довольно энергозатратной штукой, но означал, что Стражи в управлении получат полностью всю информацию о том, что происходило на корабле и с кораблем за половину суток от создания слепка.
Он часто делался перед гибелью корабля… Зато кому-то это когда-то поможет…
Но у нас еще был шанс, я отказывался в него не верить. Мы успеем…
Сильнейший удар сотряс корабль, и тут же со стороны коридора, где находились каюты, раздалось шипение пузырящегося алуна, заращивающего пробоины…
— Какого… — я недоуменно посмотрел на контроллера.
— У нас больше нет ни защиты от астероидов, ни сенсоров, улавливающих их появление!
Замер только на мгновение, переваривая все произошедшее за последнее время. А потом ускорился в десяток раз.
— Готовимся к прыжку, — проговорил быстро.
— Отсюда?!
— Да. На вас ответственность.
— Но щит…
— Я раскрою. Вручную.
— Но это… — Варр заткнулся, наконец, и занялся делом.
Я и сам знал, что «это»… Почти верная смерть.
Но за шанс, что большая часть моих людей… что Аррина все-таки выберется домой, я готов был пойти и на такое.
23
Точка отсчета.
Краевая планета.
Аррина Лан
Я открыла глаза резко, будто вдыхая действительность последним глотком. Села, пытаясь понять, что же именно произошло… что меня разбудило?
Посмотрела на Гарда, но он лежал спокойно и даже не метался в своем полузабытье…
Сон? Наверное… Скорее, воспоминание, отпечатавшееся в подсознании.
Грохот и скрежет звездолета, сминаемого жестоким космосом. Наши попытки хоть что-то сделать, спасти: корабль, жизни, собственное будущее. Ни паники, ни криков — нас хорошо вымуштровали. Только четкие задачи и конкретные цели…
И Гард, уже в скафандре, посмотревший на меня… прощально.
Кажется, мои руки продолжали в это время манипуляции с механическим нутром корабля в попытках восстановить потерянные соединения и связь со щитом.
Кажется, мой мозг сразу понял, что он задумал.
Кажется, мои губы прошептали «нет».
Кажется, сердцем я пыталась не согласиться с его решением… Но оно было единственно правильным.
Единственное, что могло нас спасти… если бы прыжок удался. Если бы удалось развернуть щит вручную… с вероятностью почти в сто процентов погибая под его режущей плотностью. Если бы он успел выбраться наружу… Не успел.
Именно в тот момент, когда мы молча прощались, удар очередного космического убийцы, будто запущенного умелой гигантской рукой, вывернул кусок пространства рядом с нами, дергая потолок вверх и в сторону.
Переворачивая и закручивая окончательно потерявший программное сознание звездолет.
Даже на корабле стражей в такие моменты наступает хаос…
Уже не корабль, а бесполезную посудину крутило и вело, пока не начало притягивать к планете, оказавшейся рядом. Без ориентиров и почти без возможности управления… Бросало и нас с Гардом, пока мы пытались уцепиться хоть за что-то.
