Наёмник осмотрел решетчатую дверь, открывающуюся внутрь, и заключил:
— Долго не выдержит, — и повернулся к остальным. — Как только варл ворвётся, Шейла, тяни из него всё, что сможешь, энергию, магию, жизнь. Ты, крошка, — обратился к Ясмин, — постарайся швырнуть мусор в глаза варлу своей магией, а ты, — кивок в сторону оборотня, — обернись волком и повали на пол. Я нацеплю на монстра ошейник. Эта цепь выдержит. — На недоумённый взгляд Шейлы, он пояснил: — Ошейник магический принимает нужный раз…
Закончить Наёмник не успел, раздался грохот и в коридор ворвался варл. Мощный зверь, размером со среднего медведя, в несколько прыжков преодолел расстояние от разбитой в щепки двери до камеры. Низко опустив уродливую голову с торчащими из пасти клыками и подрагивающими ноздрями, из которых вырывался дым, зверь принюхивался к следам. Остановившись перед решёткой, варл уставился маленькими, пылающими алым огнём глазами на обитателей камеры. Издав торжествующий вой, он с силой протаранил преграду. Первый удар погнул прутья — решётка устояла — но за первым последовали второй и третий.
Оборотень перетёк в волка, довольно крупного, припал к полу, готовясь к прыжку. Шерсть на холке топорщилась, из горла раздавалось рычание. Наёмник, держа в руках ошейник с цепью, встал наизготовку. На пальцах Ясмин горели лиловые огоньки, собирая в кучу пыль и мусор. За плечами Шейлы распахнулись крылья, клыки заметно подросли, глаза вспыхнули синим огнём. Выпущенная вампирская составляющая привела хозяйку в состояние непоколебимой уверенности в себе. Словно внушая: самый страшный хищник здесь — мы.
Под пылающим синим взглядом варл на мгновенье замер, попятился. Но длилось это недолго, зверь взревел и с силой кинулся на преграду. Цепь лопнула, но решётка поддалась не сразу, слегка варла затормозив. Ясмин швырнула в глаза монстра кучу мусора. Тот остановился. Шейла изо всех сил потянула жизненную силу варла, а оборотень с Наёмником, навалившись всем весом, повалили дезориентированного зверя. Нацепленный ошейник вызвал полузадушенный хрип.
— Вдоль стенки в коридор, — скомандовал Наёмник.
От звуков голоса варл попытался рвануться, но недостаток сил и навалившиеся человек и оборотень не дали сдвинуться с места.
Шейла, принявшая обычный облик, и Ясмин послушно выскользнули из камеры. Наёмник и оборотень последовали за ними. Принявший человеческий облик похититель выломал два прута из погнутой решётки, кинув один напарнику.
Варлы не зря были созданы магически, даже Шейле не удалось лишить зверя силы полностью. Поверженный монстр хрипел, пытаясь сорваться с цепи, загребая по полу всеми четырьмя лапами.
Землю вновь ощутимо тряхнуло, сверху послышался негромкий треск. Все уставились на потолок. Ясмин, охнув, показала на трещину, змеившуюся над их камерой.
— Здесь переждать не получится, выбираемся, — решил Наёмник, беря прут наизготовку. Повернул голову к девушкам. — Вперёд нас с оборотнем не соваться.
— Если что, снаружи девчонок на крышу закинем, — предложил оборотень.
— Здесь ограда рядом, может, удастся до неё проскочить, — сказал Наёмник, настороженно прислушиваясь к удаляющемуся рёву.
Он, сделал знак рукой и шагнул вперёд. Но никто не успел за ним последовать, в проёме разбитой двери показался уже знакомый силуэт. Этот варл не нёсся, сломя голову, а подбирался медленно, не спуская пылающих алым огнём глаз с намеченной добычи.
— Девчонки, в свою камеру, быстро, — шепнул Наёмник
Но его не слушали. Девушки не собирались оставлять напарников без поддержки в очередной битве, отчётливо понимая, вдвоём человек и оборотень, тем более без магии, не выстоят. Шанс есть, только если они вступят в бой все вместе. Ясмин сгребала магией острые камни, прицеливаясь, чтобы попасть в глаза монстра. Шейла вновь призвала только успокоившуюся вампирскую сущность. Крылья распахнулись быстро и уже привычно. Клыки увеличились моментально, поранив губы, струйка крови потекла на подбородок. Но княжна не обращала на это внимания, настраиваясь захватить как можно больше жизненных сил зверя.
Глава сорок первая. Крылатое возмездие
Королевские маги высокое жалование получали не зря. Портал переместил поисково-спасательную группу из университета во двор поместья герцога Ормиса, ровненько на лужайку с мягкой подстриженной травой.
Поместье встретило подземными толчками и рёвом варлов. Один из монстров внезапно появился из за угла двухэтажного особняка и понёсся на появившуюся из ниоткуда добычу. Ректор сгустил воздух вокруг хищника, замедляя его бег. Дарен уже натягивал тетиву подаренного лука Призраков. Миг — пронзительный свист — и громадная туша забилась в агонии, от стрелы, вошедшей в глаз зверя, виднелось лишь оперение.
Неожиданно с плеча архимагистра сорвался крылатый кот и быстро полетел в том направлении, откуда появился варл.
— Артур, Ден, за ним! — скомандовал ректор, накидывая на рванувшихся за котом боевиков защиту. — Остальным расчищать путь.
Расстояние до угла дома преодолели бегом. Воздушный щит перед Артуром и Нарушителем разлетелся от врезавшегося в него монстра. Но боевики были уже наготове и действовали на удивление слаженно. Огненно-воздушный вихрь отбросил зверя с дороги.
Они бежали, не останавливаясь, не оглядываясь, откидывая варлов. Оставляя расправу с хищниками тем, кто прикрывал их спины. И расправа велась успешно, судя по свисту стрел, взрывам файерболов и вою раненных монстров.
Бежали следом за котом химерой мимо разрушенных землетрясением загонов к стоящему неподалёку от высокой каменной ограды строению.
Когда влетели внутрь через пустой проём, увидели картину, вогнавшую ледяные иглы ужаса не только в студента, но и в куда более опытного магистра. У дальней стены стояли девушки. Шейла в вампирской ипостаси, с белым, как мел лицом, заметно пошатывалась. Ясмин всю окутывало лиловое сияние. Они из последних сил магичили, тянули жизненные силы и сдерживали нападавшего варла.
Атаки обессиленного и потому медлительного, но всё ещё мощного зверя, отражал высокий мужчина в окровавленной белой рубахе, местами свисавшей клочьями над штанами. Вооружённый двумя металлическими прутьями, он закрывал собой девушек, не давая монстру к ним прорваться. На задней ноге варла висел намертво вцепившийся волк, а на загривке крылатый кот рвал прочную шкуру монстра.
В одно мгновение оценив обстановку, Артур крикнул:
— В сторону!
Как только волк и кот отпустили варла, Артур с Варденом магическим вихрем отшвырнули монстра, с силой приложив об каменный пол. Отбивающийся мужчина подпрыгнул и вогнал в глаз зверя прут, навалившись всем телом. Он успел отскочить от забившегося в предсмертных судорогах варла.
Волк, оказавшийся оборотнем, принял человеческую ипостась и подхватил на руки уже начинающую падать Ясмин. В объятия Шейлы, тоже вернувшей обычный облик, влетел ректорский питомец.
Землю несколько раз тряхнуло, сверху раздался угрожающе громкий треск, посыпалась труха и камни.
— Уходим, быстро! — крикнул Артур, создавая воздушный щит над головами.
Оборотень перекинул Ясмин через тушу варла прямо в руки Нарушителя. Шейлу вместе с котом в охапку схватил второй защитник. Оборотень быстро оттолкнул тушу, освобождая проход. Действовали все чётко и слажено, словно давние напарники. Артур пропустил остальных мимо себя, выбираясь последним. Щит он удерживал, преобразовав в купол, после того, как все собрались вместе. Успел он это сделать вовремя. Сзади раздался грохот, полетели обломки камня и дерева, столбом встала пыль. Стены темницы выдержали, рухнула крыша. От напряжения Артур упал на колени, но убрал защиту лишь после того, как убедился: больше ничего не рушится, а варлы большей частью истреблены. Оставшихся хищников закрыли в уцелевшем загоне. Развеяв щит, Артур поднялся на ноги и шатнулся. С одной стороны его подхватила Шейла, которую уже поставили на землю, с другой Варден, передавший Ясмин подбежавшему принцу.
Архимагистр сгрёб в объятия сначала Дарена с невестой, затем Шейлу и боевиков. Да так крепко, что Илчи Второй даже мяукнул от возмущения. Королевский страж с зелёными шевронами целителя, осмотрел девушек и, после некоторого сопротивления последнего, магистра Ллойда. У Ясмин и магистра целитель выявил перерасход магических сил, а осмотром княжны остался доволен, бормоча:
