Но в металлической коробке корабля у них будет всего год, а в режиме жесткой экономии - полтора, чтобы найти фантомный Поток, вероятность обнаружить который исчезающе мала. Да и на вторую такую подходящую планету им вряд ли повезет наткнуться.
Так что третий вариант - взорвать последовательно несколько тубов плазмы, находясь позади них в Потоке, - приняли абсолютным большинством. Воздержалась только Мерилин, которая продолжала бухтеть что-то о возомнивших о себе людишках с их несовершенными органами чувств. Но ее никто не слушал.
Камерон подрагивающими руками взялась за остов передатчика и снова положила деталь на место. Нет, в таком состоянии она вряд ли соберёт что-то тонкое и деликатное, вроде чувствительного к сигналу извне детонатора.
Она подобными вещами вообще никогда не занималась, но у Курта - кто бы сомневался! - нашлись файлы с инструкциями по изготовлению и обезвреживанию взрывных устройств. И там датчикам и детонаторам уделялось немало внимания - информации вполне хватит.
Тёплые надежные руки легли на плечи девушки, чуть помассировали, разминая зажатые мышцы.
- Ты справишься, - шепнул ей в ухо Мэл, присовокупив едва ощутимое касание губ в основании шеи. Мурашки послушно побежали по всему телу. Тоже разминались, наверное. - Я в тебя верю.
- Это даже хуже, чем тогда с пиратами, - пожаловалась Камми, глядя на поблескивающую гору деталей и проводов. - Тогда у меня за спиной была Мерилин, я, считай, только приказы отдавала. Тем более лететь туда приказал ты, и ответственность за наши жизни тоже была на тебе. А тут...
- Хреново быть капитаном, согласен, - хмыкнул Мэл. - Привыкай. Выпустишься из лётного училища, тоже командовать придется. И брать на себя ответственность, и посылать на смерть иногда - тоже.
Он помолчал, видимо, погрузившись в невеселые воспоминания. Камерон скривилась.
- Страшно же! - вздохнула она.
- Глаза боятся, руки делают! - пафосно провозгласил капитан, беря ее узкие ладошки в свои и укладывая поверх проводков.
- Это твой командир так говорил? - хмыкнула Камми, послушно принимаясь за работу. Малкольм чмокнул ее куда-то в обросшую макушку и отступил, чтобы не мешать процессу.
- Не-а. Моя бабушка.
Сказать по правде, Камерон до последнего не верила в то, что ее дикий план удастся. Ни когда прикрепляла детонаторы к тубам, - тут пришлось повозиться: подходить близко к плазме со сваркой она не решилась, так что обошлась старым добрым болтовым креплением и металлической сеткой, - ни когда отправляла их в Поток. Тут уже не обошлось без любимых дронов Вик, которые, к счастью, работали не только в атмосфере, но и в открытом космосе. Управление ими взяла на себя пилот, Камерон же, объединившись с Мерилин в единую систему, вела корабль в подпространство. Попасть им нужно было туда всем вместе, одновременно: три тубы и «Тишь».
Все пять разом взорвать они не решились. Использовать все запасы плазму - нерационально и опасно, постановил Курт, и капитан согласился. Лучше, если что, иметь резервный вариант.
- Синхронизирую вход. Поток через пять...четыре... три... - отсчитывала Вик почти механическим голосом, сконцентрировавшись на управлении тремя дровами одновременно.
Камми зажмурилась, но это мало помогло: искин транслировал Поток с наружных камер прямо ей в сетчатку. Прежнего восторга зрелище уже не вызывало, хотя, бесспорно, оставалось ужасающе прекрасным. Ключевое слово - ужасающе. Девушка теперь куда яснее представляла, с какой мощью они имеют дело, и внутренне тряслась от страха перед гибелью. Вряд ли они будут мучиться долго, - плазма имеет свойство испепелять все сущее за миллисекунды - но на тот свет как-то не хотелось. Совсем.
Она, можно сказать, только жить начала!
- Первый пошёл. Второй пошёл. Третий... - отчиталась Вик, но на половине фразы прервалась. Эффект от взрывов превзошёл все их ожидания. «Тишь» трясло так, что Камми думала, вылетит с кресла, несмотря на ремни и штекер. Шлем по команде Мерилин предложил каппу, и девушка с готовностью прикусила кусок пластика, не готовая расстаться с зубами и языком.
Их швыряло и бросало из стороны в сторону, но искин реагировала куда быстрее человека, выравнивая курс и не позволяя кораблю выйти из Потока. Возможно, Вик тоже справилась бы, но тряска мешала пилоту даже взяться за штурвал, а уж что бы она в такой обстановке нарулила - тот еще вопрос.
Наконец, когда у них вновь появилась возможность разговаривать, а «Тишь» перестало мотать, как тряпку в сушилке, Малкольм бросил:
- Выходим.
Корабль послушно перестроился, покидая Поток. В этот раз пространство принимало их неохотно, будто невидимые и неощутимые стены сопротивлялись появлению «Тиши» в реальном мире.
- Где мы? - хрипло озвучила общий вопрос Камми, выплюнув каппу. Все затаили дыхание, глядя на монитор, на котором постепенно проявлялась карта ближайшей системы.
- Двое суток полета на средней скорости до Атены, - отчиталась Мерилин.
- Ура! - заверещала Вик, отстегнулась и прямо с сиденья пилота перепрыгнула на колени к Курту.
- Мы живы… - с некоторым недоумением констатировал более сдержанный Джеремайя.
- Не могу сказать, что меня это не радует, хотя сомнения были, - отозвался Мэл. Он с надеждой поглядывал на Камми, но всплеска чувств и прыжков так и не дождался. Выпутавшись из ремней, та села на кресле поудобнее и принялась вместе с Мерилин анализировать траекторию, сопротивление Потока и прочее - в общем, погрузилась в себя. Капитан уже потихоньку начал думать, что явление в его каюту девушки ему привиделось или приснилось.
Только позднее, когда по корабельным часам дело близилось к полуночи, Камми пожелала всем в зале спокойной ночи и как ни в чем не бывало свернула не к своей комнате, а к капитанской.
- Подумала, ты не будешь возражать, - неуверенно улыбнулась она, раздеваясь.
Малкольм, признаться, совершенно не был против.
Наоборот - очень даже за.
Двое суток промелькнули незаметно для команды. «Тишь» под чутким руководством Мерилин довольно быстро приближалась к Атене, члены экипажа отдыхали и приходили в себя после пережитого стресса. Все же всерьёз примеряться к билету в один конец на неколонизированную планету кого угодно выбьет из равновесия.
Посадку им разрешили без проблем, диспетчер только выглядел несколько удивленным.
- Восьмой Поток уже четыре дня закрыт для путешествий. Как вы добрались? - пояснил он, глядя куда-то мимо экрана.
Путешественники переглянулись. Делиться с первым встречным, тем более госслужащим, подробностями своих приключений они не торопились. Им как-то не пришло в голову, что взрыв в Потоке затронул не только их корабль.
- Мы уже неделю летим на обычных двигателях. Медовый месяц, все дела, - мурлыкнула Вик, прижимаясь боком к Курту, чтобы было понятно, у кого именно эти самые дела. - А что с Потоком?
И невинно захлопала глазами.
На радарах не был виден погнутый погрузочный отсек, который Камми, несмотря на все усилия, так и не смогла полностью выправить. Экстренную защиту в порядок привела, герметичность проверила, но, к сожалению, починить искореженный участок корабля было нельзя, тем более в открытом космосе. Нужно будет заменить блок при первой же возможности.
Скорее всего, на Атене они именно этим и займутся.
Позже.
После того, как разберутся с Реджем.
- С Потоком были некоторые трудности, которые сейчас активно решаются специалистами, - с заученной улыбкой ответил диспетчер. Камерон едва успела подавить смешок. Решают они, как же. Ждут, пока двойные возмущения, устроенные «Тишью», немного успокоятся.
Экстренным советом команда решила не возвращаться в Поток по крайней мере пару недель. Им всем нужно было время немного прийти в себя. Как раз совместят приятное с полезным.
Реджу давно пора объяснить, что некоторые сделки не стоят того, чтобы их заключали. Особенно с пиратами.
К бурному возмущению Камми и Вик, их оставили на корабле. Впрочем, Джеремайя остался сам и совершенно по этому поводу не переживал.
