мои мысли.
— Никогда не начинай то, что не сможешь закончить! — поучительным тоном посоветовал Арлеус ди Торвус. — Ты такой же глупец и слабак, каким был твой отец!
Я заметила, как Гаро сжал в руке нож. Так сильно, что побелели пальцы.
— Не слушай его, Гаро, — шепнула я, накрыв ладонями руку, в которой был нож. — Делай, что должен.
— Он не сможет, моя Королева. Но не из-за клятвы. — Король медленно поднялся с Трона и заговорил, уже обращаясь к племяннику: — Ты был смелее, когда бросал мне вызов. Помнишь, как убил хозяина ресторана и отправил мне его Тень? Многие Тени тогда жаждали мести. Я запретил трогать вас! Лишь потому, что ты предложил Кубок и Королеву в обмен на сохранение ваших никчёмных жизней! Я спустил тебе с рук убийство моих подданных. А зря…
Гаро молчал, смотрел на меня и в нерешительности сжимал нож.
— Ну, что же ты стои́шь? — спросила я беззвучно, одними губами. — Это ведь единственный способ…
Гаро медлил…
Он с самого начала так долго готовился к этому, что теперь, похоже, оказался не готов.
Я смотрела на Гарорда в ответ, и как ни странно мне было жаль его…
— Давай, убей Короля, пока его мерзкая сущность связана со мной.
Случайно боковым зрением я уловила едва заметное движение.
Не знаю, прочитал ли Арлеус ди Торвус мои последние мысли. Или сам понял суть диалога, происходившего между мной и Гаро.
Король вскинул руку, и из его пальцев вырвались тонкие чёрные нити теневой магии.
Они сплетались в две широкие ленты чёрного дыма, а на их концах, серебристыми всполохами сверкали лезвия стальных клинков.
Они приближались к нам, неся в себе неотвратимую смерть.
И были направлены в спину Гарорда…
Времени на то, чтобы подумать о защите, не было. Требовалось мгновенное решение.
И я приняла его. Одна. За нас двоих.
Я судорожно вцепилась в одежду Гаро. И со всей силы рванула его, развернув и закрыв собой. Чувствуя, как два созданных Королём из теневой магии клинка входят в мою спину…
— Тина. У меня всё под контролем. — В глазах Гарорда застыли ужас и боль. Не знаю, кого из нас он сейчас старался убедить больше. — Пожалуйста, верь мне!
Ритуальный нож выпал из его руки к моим ногам.
Гаро подхватил меня, покачнувшуюся, и сцепил наши пальцы в замок.
— Я тебе верю…
Я почувствовала, как неведомая сила затянула в моё тело клинки из теневой магии.
Боли не было.
Но была чудовищная обида…
Ноги слабели и теряли чувствительность.
Я стала оседать, выскальзывая из рук Гарорда Торвуса.
Последним, что увидела, были метавшиеся в панике гости. И ещё Арлеус ди Торвус…
Его Тень выбросило прочь из тела, которое она когда-то захватила. Тень несколько раз с душераздирающим завыванием бросалась на Короля. Однако проникнуть в его тело вновь у неё не получалось.
А спустя несколько мгновений прямо на моих глазах Арлеус ди Торвус превратился в статую и рассыпался на миллиарды песчинок.
Королевская Тень, распластавшись на полу, издала последний протяжный вой и рассеялась вслед за телом древнего мага…
Наконец-то, с бессмертным злом было покончено…
Я устало выдохнула и закрыла глаза.
Прежде чем для меня всё закончилось, услышала, как Гаро, склонившись надо мной, прошептал:
— Прости. Я скоро верну тебя…
Глава 34. Одинокий Король
Гаро
Тени, на время покинувшие тела своих Пленников; Пленники, удостоившиеся сомнительной чести прибыть на коронацию; и несколько теневых магов, тайно или открыто поддерживавших моего дядю — все они смешались в безликую массу.
Все гости без исключения впали в непередаваемую панику. Выли, орали и метались по Тронному залу, ставшему для них ловушкой.
Впрочем, нет, нее все.
Одна-единственная Тень спокойно стояла в стороне, притаившись и наблюдая за царившим хаосом. Только я знал, что она всё ещё держала в руках Кубок Чёрного Трона, скрытый сейчас иллюзией морока.
Однажды эта Тень сама пришла ко мне. Она ненавидела Короля и умоляла защитить от него её дочь.
К тому времени мы с братом уже стали Охотниками и вместе выслеживали Тину. Хан ничего не знал о том разговоре с Тенью, а я сразу всё понял…
В обмен на обещание защитить дочь, Тень поклялась служить мне до самого последнего своего дня существования.
Я никогда не думал об этом, но, возможно, именно тогда глубоко в подсознании и родился весь мой план. Он просто ждал своего часа. И сам собой всплыл в моей голове в тот самый момент, когда я впервые прикоснулся к Тине и пропал в её зелёных глазах…
Я поднял бездыханное тело моей ведьмы на руки и рявкнул так, что задрожали огни свечей:
— Тихо!
Мой крик волной прокатился по всему залу. Гости замирали как вкопанные там, где застал их приказ.
— Король мёртв! — объявил я, стоя посреди Тронного зала с Тиной на руках. — Но вашу Королеву ещё можно спасти!
Над залом на какое-то время повисла тишина, а после издалека раздался неуверенный голос какого-то совсем ещё молодого мага:
— Какая польза от Королевы? Без Короля и его магии наш мир скоро разрушится.
— Она может стать Королевой для нового Короля. — Дождавшись подходящего момента, верная мне Тень вышла из своего укрытия.
— Ты говоришь так, потому что служишь ему! — кивнув в мою сторону, заступилась за молодого мага одна из Теней.
— Я говорю так, потому что хочу и дальше существовать в этом мире. — Тень, служившая мне, шагнула ближе к Тени-заступнику. — Здесь мой дом. Как и ваш.
— И кого же ты предлагаешь в Короли? Уж не себя ли? — усмехнулся маг, из-за которого начался весь этот спор.
Мне очень хотелось вмешаться и поторопить, но это стало бы фатальной ошибкой.
— Нет, я точно не гожусь в Короли, — качнулась на месте Тень, что была за меня. — Но у Короля есть законный наследник.
Последние слова были произнесены достаточно громко, чтобы их могли услышать все, кто находился в Тронном зале.
И их услышали.
В помещении повисла гробовая тишина, а потом несколько голосов в унисон выкрикнули:
— Наследника — в Короли!
— Да здравствует новый Король! — подхватили клич ещё пара десятков голосов…
И вскоре почти все в Тронном зале проявляли единодушие в вопросе престолонаследия.
Верная мне Тень качнулась в мою сторону.
— Станешь ли ты нашим новым Королём, мой принц?
Я не желал затягивать процесс, но пришлось сдержать эмоциональный порыв.
— Хорошо! Я стану вашим Королём. Но лишь после того, как верну мою Королеву.
Мой ответ слегка успокоил гостей. Они вновь
