Может не хотели волновать ещё больше. Может потому, что, зная его, я могла невольно выдать врагу лишнее своими движениями, взглядами или словами. Да и что гадать? Как пройдёт, так пройдёт. От меня зависит лишь моя вера в них и их действия. В любом случае трудностей не избежать, сколько ни готовься.
- Не переживай, милая, - прошептал у уха император, затем отставив мимолётный поцелуй за ним, чем вызвал поток мурашек по всему телу. – Я или брат будем рядом всё время. И оставим тебя лишь в главной части. Но я сделаю всё, чтобы ты была в большей безопасности, чем это будет казаться. Хорошо?
Кивнула, принимая такую поддержку. Шоэ сверкнул на нас взглядом огненных глаз, молчаливо подтверждая и присоединяясь к словам брата.
Так мы и приземлились на планете, полной своих тайн. И она не разочаровала, встретив резким, обжигающим ветром в лицо, стоило люку шаттла открыться, а нам подойти к нему. Даже дыхание перехватило. И всё же, я успела уловить влажную травянистую пряность в этом порыве. Словно влажную траву скосили и оставили на самом пекле.
Нас встречали несколько роуранцев из ближнего круга подчинённых как Шоэ, так и Арва. Они поклонились, покорно опустив взгляды в землю. И все были мужчинами. Один из них чуть вышел вперёд и, не выпрямляясь, заговорил:
- Приветствую небо империи. Приветствую её щит и клыки. Да будет Роуран к вам благословен.
- Всё готово к приветствию цветка гнезда? – спросил Шоэ, в дом которого мы и прилетели. Было решено, что лучше совершенно ничего не менять. Разве что полностью изолировать оставшуюся в одном из зданий гостью, чтобы ей не навредили, ну и она ничего не смогла сделать, если вдруг всё же причастна.
И как мило звучит это его «цветок гнезда». Герцог произнёс слова с непередаваемой гордостью и нежностью одновременно, заставляя мои щёки смущённо и от наслаждения запылать.
- Не смущайся, дорогая, - заметил реакцию Арв, нисколько сам не смутившись тому, что его слова вмешиваются и останавливают стандартные приветствия. – Ты более, чем достойна так называться. Ты – наш драгоценный цветок, - и посмотрел с таким жаром в глазах, что я невольно вспомнила недавнюю близость. Тело ещё было наполнено той негой, что не сильно-то спешила его покидать.
Но одновременно с этим, перед глазами всплыло изображение первой императорской пары. Грозный Роуран и Арика - его нежный цветок. И мужчины словно сравнили меня с ней. Только я была и в половину не так красива или смела, или сильна как жена их предка.
«Но не для нас» - так и читалось в их взглядах.
- Главное гнездо в целости и сохранности, все готовы приветствовать будущую матерь, - поклонился ниже слуга, ответив больше нейтрально. И это не было оскорблением, скорее показатель, что мужчинам не нужно волноваться, он им не соперник и даже не претендует на место рядом со мной. Роуранская мужская солидарность? Скорее да, чем нет.
Жаль, что я улавливала странные холодные нотки в голове. И жаль не потому, что я жаждала поклонения или восхваления от чужого и постороннего мужчины. Нет. Просто эта холодность делала странный акцент, будто говорилось не обо мне.
Может мне просто показалось. Может это была женская интуиция. Я не могу сказать точно. Просто не буду поворачиваться к этому инопланетнику спиной и всё.
Пусть и буду выглядеть мнительной, зато живой!
На этом приветствия закончились, и мы направились к виднеющемуся среди огромных тёмно-бурых деревьев бело-каменному зданию. Плоскому, но широкому. Без какого-либо особого стиля или вычурности. Я бы вообще не подумала, что тут живёт что-то знатный, если бы не знала, что это дом Шоэ.
- Основная часть здания находится под землёй, - император мягко поцеловал мою руку, вложенную в его. – Вот такая особенность всех строений на Роуране. Это и дань предкам, и практичность. Этот мир до сих пор опасен и будет таковым для любого нежеланного гостя. Хищные животные, насекомые, птицы и рыбы, что уж говорить о нестерпимой духоте и жаре днём, и леденящем холоде ночи…
- Твой дом такой же? – чисто ради интереса спросила.
- Конечно, - кивнул Арв. – Разве что больше и надёжнее. Ну и не показывает себя так явно, как дом брата.
- Этот дом мне достался от родителей, а тем от рода матери, точнее её отца, - отозвался этот самый брат, скептически посмотрев на родственника. – Не родного, - это уже добавил для меня.
Да, я помнила, что у роуранцев давно не рождаются девочки. Это было по-своему грустно. А ещё являлось одной из предпосылок всем тем событиям, что навалились на Эристину и меня, в частности. Нет, я не жалела, что должна и уже связала свою жизнь мужчинами этой расы. Этого было не избежать в любом случае.
В доме было куда прохладнее, чем на улице. Даже со специальным покрытием на теле я явно ощутила разницу. Не будь её я бы даже вздрогнула от резкого влажного холода. Это как с духоты тридцатиградусной жары встать сразу под ледяное дыхание кондиционера. Лёгкое прикосновение свежести почти обжигает в первые секунды. Вот и тут было так же.
Только после того, как ощущения пришли в себя и перестали отвлекать на себя всё внимание, я заметила обстановку внутри. И она почти не отличалась от той, что я видела каждый день в дома Эристины. Словно это была дань общности и единости всех государств. И лишь детали, присущие конкретной этой расе, рознились, выделяясь на общем фоне.
Изображения на картинах, гобеленах, статуэтки, части декора – были число паучьими или природными, в виде роуранских деревьев, что я видела снаружи, или цветов, которые явно растут только на этой планете.
- Как чувствует себя гостья? – чисто ради справки уточнил Шоэ.
- Все формальности соблюдены, господин. Леди и её приближённые находятся на гостевом уровне, в дальнем крыле, - было ему ответом. И он немного разнился с тем, что я слышала до этого. Ведь её вроде разместили в совсем другом здании.
Но придавать этому значения не стала, как и мужчины. Пусть и почувствовала, как немного сжалась рука Арва, удерживающего мою. Было ли это условным сигналом? Возможно. Тем более, что нас провели на уровень ниже и разместили в столовой под предлогом перекуса после дальней дороги. А ещё сославшись на то, что лучше нам подождать тут, пока все слуги и жители поместья полностью соберутся в ближайшем большом зале.
Для контроля Шоэ нужно было отойти и лично удостовериться в присутствие всех встречающих в том зале, находившемуся как раз смежно с этой комнатой. За ним следом разошлись и все встречающие, оставив нас с их владыкой наедине.
- Не волнуйся, - поцеловал он меня в лоб. Только когда отстранялся, едва заметно подмигнул. Вот это точно условный знак довериться, но быть готовой. Так что мне осталось только кивнуть.
И едва раздался странный стрекот из соседнего зала, Арв мягко отпустил мои руки и, нахмуривших под стать обеспокоенному родственнику отсутствующего, направился узнать «в чём дело». Ну ещё и ворчал о несоблюдении регламентов, холодности слуг, плохом качестве предоставленной еды и неспокойном отдыхе.
Так я и осталась одна, ожидая следующего и по вражескому плану, надеюсь, последнего шага.
Разочаровывать или заставлять она не стала. Явившись почти сразу же и собственной торжествующей персоной. В руке её что-то блестело тонкой иглой с мигающим чипом внутри. Взгляд метался с меня на «чуть тронутый» мной бокал вина, коим я решила утолить жажду по предложению слуги.
Что-то в этом вине или на бокале точно было, раз дамочка тут же рванула ко мне и с силой кольнула иглой в область живота. Действовала быстро, подготовленно, отрепетировано. И только после этого широко и победно улыбнулась мне прямо в лицо, прошипев:
- Теперь ты точно не убежишь! Думала, одурить меня и стать императрицей сразу, обходя близости с герцогом? Не получилось. Но теперь я исправлю свою прошлую ошибку. Тем более, когда вокруг столько подчинённых твоих мужчин, - кажется, я побледнела, когда не смогла сдержать удивления. Неужели, что-то недоглядели, не просчитали и попались? - О! Ты не знала, что я уже всё раскрыла? Сейчас сработают датчики вторжения, и охрана ворвётся сюда, схватит меня и сразу казнят, но… - она с силой вынула иголку, которой протыкала меня, и торжествующе показала мне, - это уже буду не я.
