— Не много ли хочешь?
— Зверей у тебя десяток, а свободы… нет, — она издевательски усмехнулась и настойчивее подсунула нож. — Учти, его заговаривала сама верховная ведьма, обмануть не выйдет.
— На моем артефакте лежит невыполненное обязательство, — возможно, Дунк проживет еще сотню лет, но мы вроде как договорились. — Не самое простое, так что могу отдать только с ним.
— Идет, — внезапно легко согласилась она и полоснула по ладони лезвием. — Как только артефакт попадет мне в руки, с ним перейдет и твое обязательство. Давай, не тяни время, скоро Йен вернется.
Я скривилась и тоже разрезала кожу. Хотела совсем по верху, чтобы крови выделилось не больше капли, но на деле хлынуло так, что обагрило лезвие, дверь и даже на пол накапало прежде, чем я успела протараторить клятву. Кровь сразу же прекратила течь, но на ладони осталась светящаяся золотистая полоса.
Удовлетворившись ее видом, Бри отперла замок и задвижку снаружи, затем дождалась, когда я выйду в коридор и вытащила из моих волос черное перо.
— Матушка Рейгаля колдовала, — пояснила она, затем сдула перо с руки, а во мне разом проснулись звери.
Голова затрещала от их обиженного рычания и визга, магия же хлынула таким потоком, что едва получалось ее сдерживать. Ломало суставы и мышцы, хотелось обернуться, выйти из человеческого облика, но я старалась удержать себя. Это обычные маги оборачиваются в своего зверя, в кого из десяти превращусь я? И смогу ли вернуться обратно или застряну в зверином облике, как случалось с Реем?
— Соберись! — потрясла меня за плечи Бри. — Времени совсем нет!
— Уже в норме, — я утихомирила магию, затем очертила телепорт и буквально столкнула в него девчонку.
Глава 28
В доме по-прежнему суетились люди короля и почти все имперцы, не хватало только Линя и его стражи, но это и понятно, не мог же он бросить свою “девушк”.
“Не то что малыш тебя” — тут же съехидничал внутренний голос с интонациями Курта. Я отогнала эти мысли и сосредоточилась на более важных делах. Если хочу напомнить ему, как был неправ, для начала Саймона нужно найти. Пока же я металась между стражниками и перепуганными фрейлинами и по крупицам собирали информацию.
Эдмон и Сай переместились телепортом, а не на лошадях, значит, выйти могли в любой точке диких земель, придется снова искать их магией, хорошо, что фрейлины без колебаний одолжили мне расческу Эолин. Волосы — не кровь, но тоже неплохой источник магии.
— Все же я тобой восхищаюсь, — кружившаяся рядом Бри продолжила расспросы, — захотела зверя — взяла себе зверя, и плевать, что там будет с магом. Возможно, я бы и не решилась прикончить столько человек…
— И я не решилась, расслабься.
Дождавшись, пока из большого зала все выйдут, я сожгла волосы Эолин и бросила в карту золой. Серые крупинки сложились в круг в горах, по северной границе пепельных смерчей. Не самое приятное местечко, зато знакомое, мы с Куртом там немало всего набрали для схемы.
Знакомое… Мы с Куртом… Значит, паршивец и гарпией умудрился где-то напакостить и похитить принцессу. Что там говорил малыш о домах и магии? Имперский принц мог бы своей кровью дорисовать всю схему, но не только у него она королевская, Эолин тоже подходит. К Эдмону бы Курт не смог подобраться, а добродушная принцесса и без того симпатизировала несчастной птичке.
— То есть совсем-совсем никого не убила? — в голосе Бри было столько разочарования, что я сразу же вспомнила Клару.
— Совсем. Но это может поменяться в любой момент, — с намеком ответила я, а она только потрясла головой. Не доросла еще, мне угрожать. В Гимзоре всех муштруют и учат обращаться с оружием, но вряд ли девчонка настолько хороша и сможет выстоять против мага моего уровня.
— Хочешь сказать, за тобой и охотились просто так?
— Не просто, маги все же исчезали и превращались в обычных людей. А если ты решишь воспользоваться артефактом — гоняться будут уже за тобой.
— Ай, кто узнает? Совру, что пробудился мой собственный зверь или сбегу в Гимзор, там не задают лишних вопросов. Или раздобуду себе столько магии, что никто мне будет не страшен…
Разубеждать ее я не стала, с меня зверей точно хватит, а Дунку не помешает еще одна внучка. Найдет и для нее какую-нибудь таверну или трактир, будет водить туда непуганных послов, пока во всех населенных территориях не начнут трястись при одном упоминании нашего королевства.
Конечную точку я представляла четко, магии тоже было в достатке, но как ни пыталась, я не могла сотворить телепорт. Узоры расплывались в последний момент, а поток энергии будто разбивался о невидимую заслонку.
— Ты забыла о своей клятве, — с издевательскими нотками напомнила Бри. — Свобода за артефакт. Не отдашь его — последствия будут еще хуже.
— А если, допустим, с тобой что-то случится?
Прозвучало даже слишком мечтательно, но Бри это не проняло.
— Вот и проверишь на себе, хотя я бы не советовала, это же старая магия, непредсказуемая…
— Обременение у него тоже старое и непредсказуемое, я бы не советовала с ним связываться, — попыталась намекнуть я, но девчонку это не проняло.
— Справлюсь.
После всех неприятностей с Саем я спрятала кинжал в углублении на боковой стенке бассейна. Вынула оттуда кирпич, сделала небольшую нишу, вложила туда кинжал и вернула все на место. Если сильно не приглядываться, никогда не заметишь, что этот участок отличается от других. А чтобы начать сильно приглядываться к стенам, когда сидишь в ледяной воде, нужно определенное мужество и толстая жировая прослойка под кожей. Малыш такой не обладал, поэтому старался мыться быстро, после же долго бурчал сквозь зубы и пока гостей не было, ходил в другие ванные комнаты. Так что более надежного места для тайника я не смогла придумать.
Сейчас снова порадовалась своей предусмотрительности: отправила наглую девчонку барахтаться в воде, сама осталась сверху и давала ей указания, где именно колупать. Один раз почти честно подумала на булыжник рядом с дном, Бри вся продрогла и долго не могла отдышаться, пока ныряла за ним. Можно было бы еще погонять ее, но время поджимало, еще же малыша вызволять, хотя глядеть на трясущуюся и злую Бри было приятно.
— Кажется, четвертый от стены в шестом ряду сверху, — беспечно сказала я, бултыхая ногами в воде. Не такая уж холодная, скорее горный ручей, чем промерзшее до дна озеро, не понимаю, почему она так трясется. Маги, даже с непроснувшимся зверем, редко простужаются, и в целом покрепче людей.
Бри наверняка заготовила колкий и ядовитый ответ для меня, с советами попить микстуру для улучшения памяти, но стучавшие друг об друга зубы мало тому способствовали. Заодно камень поддался, открыв тайник. Бри с нетерпением отбросила лишнее в сторону и наконец вытащила замотанный в тряпицу кинжал.
Выбравшись наружу она начала быстро натягивать на себя одежду, а я завистливо разглядывала хорошо сложенную поджарую фигуру. Надо бы съездить в этот Гимзор, “усушить” немного талию, а то начала ползти на Клариной сбалансированной еде.
— Дальше все просто, — указала я на кинжал, — пускаешь жертве кровь и вытаскиваешь из нее зверя. Действовать надо осторожно, магическая сущность тяжелая и тягучая, как капля смолы, надо перенести ее к другому носителю, не истончить и не уронить. У меня получилось не с первого раза, несколько зверей погибло, пока научилась делать правильно.
— Отлежатся в божественном саду и придут в мир с новыми людьми, — Бри встряхнулась всем телом, стащила с кровати одеяло и укуталась в него, — наверняка им там лучше, чем со всякими злобными стервами, готовыми заморозить любого, кто не понравится.
— С малолетними предательницами им было бы еще хуже, — вернула я подколку. — Бедолага Йен наверняка расстроится, что ты помогла мне сбежать, и все ради артефакта с обязательством. А ведь ты ему раньше нравилась, наверняка Йен собирался за тобой приударить.
— Ай, два года собирался? Зачем он мне такой нерешительный. Про ваш роман тоже постоянно болтали, каково же было разочарование Йена, когда правда о тебе всплыла?
