что идёшь, аль-Хайят? – уточнил, будто с умственно-отсталым кем разговаривал.
– О, представь себе, отчётливо, – не стал его разочаровывать. – Так ты принимаешь мой вызов, или как?
Чёрный волк ответил не сразу. Вздохнул и посмотрел на небо.
– Принимаю. Как не принять, – скривился. – И даже позволяю тебе выбрать место и время для проведения этого обряда.
– Зачем же откладывать столь знаменательное событие? Прямо здесь и сейчас.
– Не выйдет. Нужны свидетели, а у нас из Совета только мой сын здесь сейчас. Придётся тебе потерпеть. Или же ты можешь уйти, и мы сделаем вид, что ничего такого не случалось.
Руки непроизвольно сжались в кулаки. Но тут и думать нечего. Ясно уже, что мне никто помогать не будет просто так. Нет, есть ещё вариант, самому ездить и по очереди подминать под себя все кланы, но зачем, когда можно всё сделать куда быстрее и проще?
– Идёт.
– Вот и отлично. А пока будь моим гостем, Амин аль-Хайят, – проявил гостеприимство пока ещё Верховный.
Пришлось соглашаться.
Но кто бы знал, каким испытанием стали для меня эти два дня ожидания, когда все альфы притащат свои задницы в чёрный клан. Неудивительно, что к моменту состязания я едва ли уже мог контролировать своего волка. И конечно, это заметили все.
– Слушай, солнечный наш, а может тебе пустырника сперва? Для концентрации, – предложил Роман Рязанов, устроившийся в числе первых наблюдателей вместе со своей парой на коленях.
– Себе налей, тебе точно пригодится, в случае, если он одержит победу, – мрачно протянул альфа белого клана, расположившийся за их спинами.
Среди всех собравшийся, в нём единственном читалось откровенное напряжение. Вероятно на почве того, что тот являлся близнецом матери Мириам. Самой Ярославы тут не было. А серый волк на его слова демонстративно скривился.
– Пожалуй, буду всеми потрохами болеть за О'Двайера, – выдал после недолгих раздумий.
– Тогда я за Амина, – вставила его пара, махнув мне рукой.
– Какое открытие, – скривился заново оборотень.
– Ну, почему же? Если бы ты болел за Амина, я бы тогда выбрала дядю, – стало ему весёлым ответом наравне с поцелуем в щёку.
– Да? – заинтересовался альфа и вернул внимание ко мне. – Тогда я меняю приоритеты, – окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног. – Солнечный, хватит тупить, тебе нужна твоя пара или нет? Я заждался итогов.
– Не переживай, как стану Верховным, так сразу и ждать больше ничего не придётся. Никому, – оскалился я многообещающе для всех присутствующих.
– А вы, господин аль-Хайят, умеете вселить надежду на лучшее, ага, – заметил на это вожак южного клана.
Мексикашка лицемерный…
– Тогда вам всем стоит лучше молиться Лунной о том, чтобы я проиграл, – размял шею, хрустнув позвонками.
– Не переживай, я за всех сразу всю ночь молился, – донёсся из-за спины насмешливый голос пришедшего со своим братом Доминика.
– Не сомневаюсь.
– А где альфа огненного клана? – поинтересовался тот уже у Рязанова.
Но ответил не он.
– Тут я, – донеслось мрачное справа от Рафаэля Оливейра – самого молодого из всех вожаков.
Он остановился чуть поодаль, в компании своей пары, которую приобнимал в защитном жесте. Судя по кислой физиономии, явно был недоволен тому факту, что пришлось сюда тащиться, да ещё и с женой. Насколько известно, эта парочка вообще дальше, чем на десять шагов друг от друга не отходит. К тому же, огненный волк то и дело косился на вожака мексиканских территорий. Не так давно он прикончил его сына, так что нынешнее местонахождение здесь для него вдвойне напряжно.
Хотя, какая мне разница?
– Мы начнём сегодня, или вы ещё поболтаете все немного? – прервал я их переговоры, не выдержав.
– А что, очень не терпится нами начать управлять и заботиться о благе всего мира? – услужливо вставил Рязанов.
– Ага, – подтвердил кивком. – И о тебе с твоей парой начну в первую очередь заботиться, – вернул ему любезность.
– Слушай, сокровище моё, я уже подумываю опять болеть за О'Двайера, – уныло проговорил он для своей спутницы.
– То есть ты отказываешься от исполнения нами с Гердой любого твоего желания? – поинтересовалась ответно Аврора, чем озадачила – своей уверенностью в моей победе.
Нет, сам-то я тоже не сомневался, но ей-то откуда знать, на что я способен?
Озадачился и Рязанов. Но иным.
– Ладно. Уговорила.
Впрочем, больше ни сказать, ни подумать никто не успел ни о чём. На поляну вышел мрачный Верховный.
– Ну, что, начнём?
– Да, – согласился с ним. – В человеческом или волчьем облике?
– Волчьем.
А ведь у него ещё был шанс победить…
Не теперь.
Демонстративно медленно разделся и встал напротив такого же обнажённого Йена. Ещё с секунду мы смотрели друг другу в глаза, а затем одновременно бросились друг на друга, оборачиваясь в прыжке, целясь друг другу в горло.
Промахнулись тоже оба.
Тряхнул головой и рыкнул, принявшись обходить поляну по кругу, пристально наблюдая за действиями чёрного зверя, подмечая детали, ища слабые места. Но Верховный не зря считается сильнейшим, умело блокировал все мои последующие удары.
Что ж, так даже интересней. Не люблю побеждать с одного удара. Очередной рывок и вот мою зубы смыкаются на его шее. Правда, ненадолго. Через пару мгновений я отлетел в сторону. Едва успел извернуться в последний момент и приземлился-таки на лапы. Рыкнул и снова прыгнул на чёрного волка, целясь ему в горло. Оборотень – отзеркалил мои действия, и мы, сцепившись, покатились по земле, кусая и царапая друг другу, глухо рыча в особо болезненные моменты. И я бы мог сказать, что бой давался мне сложно, но правда в том, что я просто изматывал соперника. Ждал. И дождался. Верховный начал пропускать всё больше ударов, дышал тяжелее, а его шерсть на одном из боков и шее давно пропиталась кровью. Впрочем, я и сам страдал тем же. Но сдаваться всё равно не собирался. Да и пора бы уже с этим покончить. И так два дня потерял в своих поисках. Поэтому дождался следующего нападения со стороны О'Двайера и, вывернувшись в последний момент из под удара, сцепил свои зубы на чужом горле и вплёл в свои действия силу подчинения, вынудив поверженного соперника прижаться к земле. Прошло не меньше минуты, прежде чем я, наконец, выпустил и отступил, оборачиваясь обратно в человека.
– Закончим на этом, – проговорил спокойным тоном. – Признаёшь ли ты своё поражение, Верховный?
В чёрном взоре вспыхнуло недовольство и ещё что-то мне непонятное, но я не стал зацикливаться на этой его эмоции. Всё во мне снова рвалось дальше, туда, где находилась моя пара.
– Я, Йен О'Двайер, Верховный альфа, признаю своё поражение! Всё моё – твоё, Амин аль-Хайят!
