«А может быть, не в этом было дело, — мелькнуло у Даари в голове. — Может быть, я боялась неловкости, которая может между нами возникнуть, а потому не хотела думать…»
Но ни малейшей неловкости не возникло.
Гешвири сказала со своей обычной спокойной интонацией
— Извини, что позволила себе войти без приглашения. Зато я приготовила чай. У нас в клане кормящим матерям заваривают этот сбор — он дает хороший успокоительный эффект, очень полезно.
Ее тон и поведение были так знакомы, что Даари не могла не улыбнуться в ответ. Как-то сразу стало ясно, что их отношения теперь будут другими — но все равно прочными. Вот уж клановое воспитание так воспитание! Всего несколькими словами и жестом Гешвири дала понять, что по-прежнему поддерживает Даари, но чувствует, что они обе изменились за эти несколько месяцев и не пытается претендовать на прежнюю близость.
Иногда для серьезных изменений хватает и дня. Они обе изменились, но кое-что осталось прежним. В частности, главное в Гешвири — абсолютная лояльность. Что бы там ни было, Даари не имела права сейчас обидеть ее недоверием или пренебрежением. Это значило бы потерять настоящее сокровище.
Даари раскрыла ей объятья.
— Я так рада тебя видеть!
Гешвири шагнула ей навстречу, коснулась плеч:
— А тебя обнимать-то можно? Ты ведь ранена.
— Если осторожно. У меня почти уже ничего не болит, но от резких движений бывает неприятно.
Гешвири умудрилась ответить на объятия одновременно бережно и крепко, а еще поцеловала в щеку.
— Я так рада, что ты жива, Дайки, — тихо сказала она.
— Аналогично, Эйши, — Даари почувствовала, что у нее перехватывает горло. Нет, все-таки какая-то неловкость была: это чувствовалось по тому, как напряжены были лопатки Гешвири под ее руками. — Я подозревала, что там что-то… Что кто-то в моей охране… В общем, я боялась, что тебя тоже устранили.
На самом деле в плену Даари об этом почти не думала — собственное выживание поглощало все ее мыслительные ресурсы. Но если бы подумала, могла бы и поволноваться, правда? Кроме того, так у Гешвири будет о ней, Даари, лучшее впечатление…
Блин, иногда Даари ненавидела эту новую себя, которая выбралась из подземелья. А иногда почти восхищалась.
— Нет, меня никто не тронул, — Гешвири отодвинулась, оставив ладони вытянутых рук на плечах Даари, нахмурилась. — Если не считать того, что на меня сразу же стали давить, чтобы я быстрее вышла замуж за Каита.
Даари кивнула.
— Мне уже сказали, — она замялась, не зная, как лучше сформулировать вопрос. — Как там между вами все?..
Нахмуренный лоб Гешвири разгладился, она осторожно произнесла.
— Пока рано судить. Но у нас складываются хорошие отношения. Каит очень… надежный человек. Насколько я могу судить.
Для Гешвири это была наивысшая похвала. Даари испытала некоторое облегчение.
Но Гешвири не была бы Гешвири, если бы не добавила:
— …И секс очень хорош. Многие наши пристрастия совпадают.
Даари засмеялась.
— Вот об этом слышать не хочу! Ты мне так и не привила свою бесстыжесть, хотя очень старалась.
Гешвири фыркнула.
Потом добавила:
— Но я должна тебе сказать… Мне удалось забеременеть. Если все пойдет нормально, спустя пять-шесть месяцев не смогу выполнять свои обязанности в полном объеме. А поскольку Саннин тоже выбыла… тебе, видимо, придется подобрать еще одну придворную даму.
Забеременела? Так быстро?
Впрочем, почему нет. Даари вон вообще с одного раза… правда, там были особые обстоятельства. Но в Кланах, как рассказывала ей та же Гешвири, очень много внимания уделяют женскому плодородию — не в последнюю очередь потому, что сильные магички частенько приступают к деторождению только после тридцати, чтобы как следует развить свой талант или сделать карьеру на государственной службе ради влияния Клана. А Гешвири — ровесница Даари, в самом разгаре репродуктивного возраста. Ничего странного, что со всеми клановыми средствами ей удалось зачать с первой попытки, раз уж перед ней поставили такую задачу.
— Поздравляю! — сказала Даари. — А помощницу тебе подберем. Тем более, меня назначают императрицей. Там вроде бы даже не две, а четыре-пять придворных дам по штату положено.
— А вот демоны знают, что ей по штату положено, у нас четыреста лет императрицы не было, — отмахнулась Гешвири. — Дядя Геон уже велел архивы перерыть.
— Разберемся, — пообещала Даари.
И впервые по-настоящему почувствовала, что кажется да, разберутся.
* * *
Хорошо быть высокопоставленным лицом.
Даари не пришлось гадать, кто такая и чем дышит эта Кешам Нагтарх, участница частной вооруженной дружины «Грозовые стрелы», — перед ней заблаговременно (то есть за полчаса до встречи, раньше у Даари времени не нашлось) положили полное досье.
Так что Даари знала о госпоже Нагтарх все, что можно было отразить в словах.
Двадцать семь лет, но тем не менее солидный боевой опыт — около шести лет участия в различных легальных и полулегальных вооруженных формированиях. Три года на дневном отделении артефакторики в Университете Локарата, потом перевелась и закончила уже заочно. Средний балл довольно высокий. Судимостей нет, но есть подозрение во владении нелегальным (или по крайней мере незарегистрированным) артефактом, предположительно демонической природы со свойством сворачивания пространства; при встрече рекомендуется присутствие телохранителя, но общий уровень угрозы низок (см. психологическую оценку). Большая семья. Происходит из народности раконтх, племенной союз анга, что пустая формальность зрения официальной бюрократической системы Цивилизации, а вот с точки зрения самой госпожи Нагтарх — вероятно, чуть ли не главное, что о ней следует знать. Большая семья: одних братьев и сестер три штуки, и еще пятеро двоюродных (для раконтх все равно что родные). Плюс всякие разные дяди-тети, которых девушка поддерживает, что, опять-таки, в традиции. В результате, несмотря на высокие налоговые отчисления, официальное имущество ограничивается квартирой в Локарате и мотовелом.
Психологическая оценка: интеллект несколько выше среднего, лояльна прежде всего семье; верноподданная — пока не противоречит первому; давить не следует, следует торговаться и взывать к базовым ценностям.
Но Даари тяжело было учитывать все эти сложные соображения, когда она смотрела на сидящую перед ней на другой стороне делового стола молодую женщину с узким, маловыразительным лицом. Больше всего хотелось схватить ее за плечи, встряхнуть и воскликнуть: «Расскажи мне все подробности о моем младшем брате! Немедленно!»
Однако она сдержалась. Тем более, что девушка все равно рассказывала. Подробно, обстоятельно, спокойно. И, кстати, без канцелярита, которым грешил ее официальный отчет. Чувствовалось, что передавать устные данные ей привычно, и что она умеет это делать хорошо.
— Причина, по которой я просила доложить вам отдельно, госпожа, — сходу начала она, — состоит в том, что на этом задание я пользовалась незарегистрированным амулетом.
— Так, — кивнула Даари. — Я так полагаю, хотите поставить условие, чтобы я никому о нем не рассказывала?
Кешам мотнула головой.
— Не мне ставить условия сиятельной госпоже. Поступайте с этой информацией, как сочтете нужным.
…Так. А девушка-то действительно с интеллектом «выше среднего»! Очень верно рассудила, что в такой ситуации только полный мудак будет ее кошмарить за этот амулет — а использовать информацию о нем в качестве шантажа (например, чтобы денег за работу не платить) Даари не по чину.
«К себе на работу ее переманить, что ли? — подумала Даари. — Что она там у себя на северах забыла? Правда, сработаются ли они с Раири — вот вопрос… А той я, фактически, уже пообещала место в моей охране».
— Ясно, — Даари кивнула. — Какого рода этот амулет?
— Его сделал мой дед, он замкнут на кровь нашего рода, — проговорила Кешам. — Опасности для посторонних не представляет. Позволяет ограниченно создавать замкнутое пространство, того же типа, что демоны из Нечистого измерения.
