- Буду сдерживаться!
- Не выйдет, ты пока этого не умеешь. А пока научишься, я уже сдам выпускной экзамен.
- Да ну тебя! – легонько стукнула его по плечу. – Тебе бы все шутить.
- На самом деле, шутить как раз не хочется. – Принц посмотрел на меня так серьезно, что сделалось не по себе. – Но другого выбора все равно нет, так что я стараюсь отвлечься от тяжелых мыслей. Что еще тебе сыграть?
- Давай что-то веселое.
Принц начал наигрывать легкомысленную мелодию. Очень хотелось пуститься в пляс, однако вместо этого я сидела и слушала, пока мелодия не оборвалась.
- Это было замечательно! – проговорила искренне.
- Я бы так не сказал. Мне не грозит звание лучшего музыканта королевства.
- А где твоя свита? – огляделась по сторонам. – Ты стал слишком часто бродить один.
- Мрак готовится к практикуму, - заметил Сокол. – Он, как ты заметила, ради меня тоже остался на второй год, хотя экзамены сдал неплохо. Лед на свидании. Остаешься ты, леди Лучик.
Принц осторожно приобнял меня и раньше, чем успела вырваться, звонко чмокнул в губы.
- Ты что творишь? – Я тут же подскочила со скамьи. – Опять издеваешься?
- Нет, - рассмеялся вдруг Сокол. – Мне просто нравится, как ты пылаешь праведным гневом, Лучик. Становишься такой хорошенькой! Злость тебе к лицу.
- А издеваться над девушкой недостойно принца.
- В этой академии я студент, а студенты – народ веселый, им только дай над кем-нибудь посмеяться, - хмыкнул Сокол. – Сыграть еще?
Я на всякий случай отошла подальше. Следовало бы уйти, но его поступок выглядел просто шуткой, глупо обижаться. Поэтому сейчас я не неслась в академию, теряя туфли, а стояла и слушала, как принц извлекает из гитары грустные тягучие звуки. Они летели над деревьями и, казалось, достигали неба.
- Красиво, - тихо проговорила, когда оборвалась музыка. По коже пробежала дрожь.
- Ты замерзла, - сразу заметил Сокол. Похоже, не только я начала ловить от него ментальные образы. – Идем в здание, становится прохладно.
Я не стала спорить. Действительно, хватит на сегодня прогулок: задания сами себя не сделают, да и осенняя прохлада начала проникать под теплую шаль, поэтому мы с принцем медленно направились к академии. Он нес свою бесценную гитару, я же впервые за долгое время чувствовала себя спокойно. Видимо, музыка все-таки подействовала на меня благотворно.
- Спасибо за компанию, - проговорил Сокол, когда мы достигли коридора второго этажа. – И я приду на практикум, если получится. Пока что профессор Нокс не оставил ни лазейки.
- Хорошо, - кивнула я. – Мне нравится с тобой тренироваться.
- Это взаимно, Лучик. До встречи.
И принц побежал по ступенькам вверх, а я свернула к своей комнате, еще не зная, что Сокол не сдержит обещания. Просто не сумеет, потому что уже завтра наша жизнь сделает очередной вираж. А пока что я переоделась ко сну, прочитала параграфы учебника, уже лежа в кровати, и уснула с легким сердцем. Мне снились светлые и приятные сны.
Утром нас ждали лекции. На этот раз они не касались призывов, поэтому четвертый и пятый курс не составляли нам компанию. Лишь на последней паре перед практикумом старшекурсники веселой гурьбой ввалились в аудиторию. Они с шумом рассаживались по рядам, обсуждая какие-то свои новости. На их фоне наша группа выглядела особенно маленькой.
Вскоре появился декан Брег, окинул наши ряды внимательным взглядом и сказал:
- Сегодня у нас с вами общая лекция по теме, которая пригодится магам любого курса. Записывайте: «Использование магии имен для самозащиты». Итак, самозащита. Она может понадобиться вам в любое время. Понятное дело, если на вас нападет грабитель, вы не станете спрашивать: «Любезный, как тебя зовут?»
Послышались смешки, а профессор продолжил:
- Нет, вы будете его атаковать. А для этого вам нужны формулы самозащиты. Их всего три. Первая позволит сбить чужое заклинание. Вторая – отзеркалить в противника. Третья – уменьшить его силу. Пишем формулы!
Я старательно выводила буквенно-звуковой набор для каждого заклинания. Декан Брег прав, если успеть вовремя использовать подобную формулу, это позволит выиграть время на атаку или бегство, в зависимости от обстоятельств. Старшекурсники тоже писали – видимо, и для них информация оказалась новой, а потом Брег вызвал двух студентов четвертого курса и предложил им продемонстрировать нам, как можно использовать только что полученные заклинания. У них все получилось – девчонка с легкостью отбила заклинание парня, а тот посмеялся и пообещал взять реванш. Профессор Брег уже собирался вызвать следующую пару, когда в двери постучали.
- Кто там? – рявкнул Брег, и в аудиторию просунулась рыжая лохматая голова.
- Там почту прислали! – радостно воскликнул какой-то парнишка. – И много еды! Айда разбирать!
Студенты повскакивали, но вспомнили, что их никто не отпускал, и с мольбой уставились на профессора Брега.
- Ступайте уже, - милостиво разрешил он, - а то толка от ваших занятий не будет.
Стоило прозвучать этим волшебным словам, как толпа студентов едва не вышибла двери в стремлении как можно скорее получить новости от близких: увы, я заметила, таковых приходит не слишком много, но надеялись все.
Я тоже поспешила следом за толпой. О том, чтобы прорваться сквозь ряды старшекурсников, не шло и речи. Шагов через двадцать меня догнал Сокол. Он никуда не несся, не летел. Наоборот, мне показалось, принц не желает никаких писем.
- Все в порядке? – спросила я осторожно.
- Вполне, - кивнул его высочество. – Поторопись, Лучик, а то твое письмо прочтут без тебя.
- Не прочтут, - покачала головой и продолжила идти вровень с ним. Так мы и добрались до холла академии, куда уже перенесли ящики с провиантом и довольно-таки большую связку писем. Рядом с ними стоял Дерек – спиной к нам. Он обернулся, и я вдруг поняла: что-то случилось. Шторм казался слишком бледным, будто получил дурные вести. А старшекурсники, окружив его, вдруг затихли. Что могло произойти?
Дерек развернулся к нам с Соколом, и теперь я увидела – у него в руках было всего одно письмо, перевязанное черной лентой. Он молча протянул его принцу. Тот снял траурную ленту, распечатал конверт, пробежал глазами по строчкам. При этом его высочество казался таким спокойным, что становилось страшно.
- Что там? – первым нарушил молчание Лед, который примчался сюда же.
- Император скончался, - ровно произнес Сокол и пошел прочь.
УРОК 28
Помните: не все можно предугадать
Первые минуту или две я стояла, не шевелясь. Весь мир будто застыл в одной точке. Поверни направо, налево – и нарушится хрупкое равновесие. А потом послышались первые робкие голоса, разом загомонили студенты, раздался привычный шум. Я же развернулась и бросилась за Соколом. Почти сразу меня догнал Дерек. Он выглядел мрачным. Еще бы! Подобные новости не могут порадовать. И пусть принц упоминал, что его отец болен, я все же не думала, что императору дадут так просто умереть. Перед глазами стояла наша встреча перед отъездом в академию. Да, его величество выглядел нездоровым уже тогда, но кто мог подумать, что это нечто серьезное? И всего через месяц его не станет…
Сокола мы догнали почти на пороге его комнаты.
- Эден! – окликнул его Дерек.
- Не нуждаюсь в сочувствии, - отчеканил Сокол и распахнул двери, намереваясь скрыться с наших глаз.
- Подожди! – Я перехватила его.
- Чего ждать, Лучик? – тихо, безжизненно спросил он. – Я опоздал. Не увидел отца перед смертью. Ничем не смогу помочь ни мачехе, ни брату. Все мои старания, все усилия, которые приложил – зря. Мне не выбраться отсюда. Конец.
И закрыл двери перед моим носом.
- Ступай, Лучик, - сказал Дерек. – Я сам с ним поговорю.
И попытался войти в комнату, но, видимо, принц заблокировал двери магически, потому что ничего не вышло. Мы с Дереком переглянулись.
- Сокол! – постучал он.
- Убирайтесь! – донесся ответ, а к комнате принца уже спешили Мрак и Лед.
