Вернее, они все отправились.
Все, кроме невест. Знатных дам на праздник, широко отмечаемый простолюдинами, не взяли. Не положено.
А вот ведьму взяли. Она, хоть и знатная дама, но всё-таки ведьма. Как сказал Макнамар, позвавший Ольгу в свой кабинет с самого утра, староста деревни отдельно просил, чтобы госпожа ведьма посетила их празднование Билхе. Оказывается, в давние времена ни один подобный народный праздник не обходился без ведаков, которые "приносили удачу в деревню на целый большой солнечный цикл вперед".
Ольга не стала отказываться от такой чести, но сказала, что поедет в деревню в простой одежде, раз уж будет в роли ведьмы. Что не будет втискиваться в дорогой наряд на народный праздник. И Макнамар, что странно, согласился, хоть и не без сомнения. Ольга, видя уступку со стороны мужчины, отдельно поблагодарила его также за вчерашний поступок – что он спросил мнение невесты перед заключением брака.
– У вас же так не принято? – уточнила Ольга.
– Не принято, – признался мужчина. – За женщину всегда решает мужчина – ее отец, опекун или муж.
– Тогда почему ты так поступил?
Макнамар замялся, но ответил.
– Хотел попробовать, каково это.
Ольга смотрела на него удивленно, и мужчина добавил, кажется, даже чуть смущенно:
– На самом деле не так страшно.
Девушке осталось только рассмеяться.
– Я хочу поблагодарить тебя, Ольга, за то, что ты сделала для наших границ. – Между тем продолжал Макнамар, отвернувшись к столу. Может, даже слишком поспешно. Указал на плотный кожаный кошель, лежащий на столе. – Это плата для тебя...
Но Ольга тут же закачала головой.
– Я не буду брать деньги!
– Ольга!
– Закрывать границы с Пустошью – это работа ведьм! Сколько уже повторять?! Человек не должен платить за это! Тем более я дежурная ведьма! Мне за эту работу уже пожалованы земли...
– Ольга, земли у тебя за несхонскую границу, но ты закрыла и наши, теронские границы. И я, как...
– Нет, Рохус, пожалуйста! Ой, извини, Хогламил, – тут же поправилась Ольга. – Не заставляй меня брать твои деньги!
Глядя на опять насупленную физиономию знатного теронца, девушка предложила другой вариант:
– Давай будем считать это просто началом сотрудничества в рамках нашей будущей несхоно-теронской дружбы...
– Ведьма! – чуть не взвыл мужчина.
– Ну ладно! – Сдалась Ольга. – Я соглашусь только на какую-нибудь совсем небольшую, символическую вещь от тебя. Так сказать, на память, будет что вспоминать, когда уйду...
– А ты уйдешь?
Теперь Ольга готова была отворачиваться, да некуда. Пришлось собирать всю свою решимость в кулак.
– Ты ведь на самом деле не собирался оставлять меня здесь, у себя в замке? – спросила девушка, глядя стоящему рядом мужчине прямо в глаза.
– Тебе здесь не понравилось? – глухо спросил в ответ Макнамар. – Что-то было не так? Кто-то был непочтительным?
Ольга прикрыла ресницы и протяжно вздохнула.
– Хогламил, я же ведьма! У меня тоже есть свои обязанности перед миром... Обоими мирами. – Ответила девушка, отведя взгляд. – И еще я иномирянка, кхм, сумасшедшая. Совершенно не такая, какими должны быть ваши женщины...
Высокий мужчина сделал короткий шаг вперед, осторожно коснулся уложенных волос своей гостьи.
– Именно поэтому ты мне и нравишься, Ольга! – тихо произнес Макнамар.
Сердце в груди Ольги испуганно стукнулось и притихло. "Надеюсь, он сейчас не будет объясняться мне в любви? – замерла девушка. – Разве подобные откровения не свяжут нас по рукам и ногам хуже кандалов? Как мне тогда уходить в свой мир? Что мне тогда с этим всем делать?! Ну почему у нас всё так сложно?!".
– Но именно поэтому я не могу быть твоей женой... – также тихо выдавила из себя Ольга. И тут же фыркнула. – Даже если у тебя вдруг появится такая сумасшедшая идея. А делить тебя с твоей законной женой, которая должна будет продлить ваш род, я не буду. Так что нечего мне делать в вашем замке, маркграф. Давайте вы быстрее выпроводите меня в Несхон, и...
"Займетесь уже своими невестами" – удержала за зубами девушка.
Мужские пальцы, перебирающие прядки волос, замерли. Затем рука Макнмара потянула вперед, уткнув Ольгу в свою необъятную грудь, затянутую расшитым жилетом. Ольга замерла на пару минут, вдыхая едва уловимый терпкий запах, такой знакомый. Если закрыть глаза, то можно представить, что она снова с вольным Рохусом, а не кругом обязанным маркграфом.
– Но я не отказываюсь от наших деловых или военных отношений, что могут быть впредь при необходимости, – поторопилась продолжить девушка, чтобы окончательно не раскиснуть. – Да и сумеречный народ всегда будет рад видеть вас...
– Помолчи немного, ведьма! – тихо буркнул Макнамар ей в макушку.
И Ольга послушно притихла. Мужская ладонь опять коснулась ее волос, легонько поглаживая. Крепко обнимающий ее теронец молчал. Ольга тоже. Она всё-таки закрыла глаза и расслабилась на чужой груди.
Пока в дверь не стукнули, нарушая их покой.
– Господин маркграф, к вам Тропал! – Зычно раздалось с той стороны двери.
– С каких это пор обо мне надо докладывать? – громко возмущался комендант, что было слышно в уже приоткрывающуюся дверь.
Ольга отшатнулась от маркграфа, и ее выпустили из плена крепких рук. Вовремя.
– Господин... – Шагнувший в комнату Тропал замолк на полуслове, внимательно оглядывая их, затем опустил взгляд и продолжил ворчливо. – Будут ли особые распоряжения по поводу сегодняшних смен охраны?
– Я, пожалуй, пойду и не буду вам мешать – Засобиралась Ольга, сминая в руках складки длинной юбки своего богатого платья.
Макнамар ничего не сказал, лишь молча проводил взглядом уходящую девушку.
Ольга же, идя по коридорам с бесшумно следующим по пятам Сэко, облегченно вздохнула. Наконец-то она отважилась высказать своё решение Макнамару. Наконец-то она сама для себя осознала выбор и приняла. Жаль, что не успела получить от мужчины ответ. Хотя куда теронцу деваться. Он на самом деле повязан по рукам обязательствами – и перед семьей, и даже перед своими людьми. Всё-таки не зря Ольга провела столько времени в замке вместе с обычными теронцами, узнала ближе их порядки и культуру.
К сожалению, Хогламил остался последним сыном в семье, как знала девушка. И теперь, как официальный маркграф, обязан наплодить следующих наследников, чтобы уже им передать дальше свои неспокойные пограничные земли и всё те же обязанности.
***
Сам праздник Ольге понравился. Было весело, шумно и по-простому. Только в самом начале мероприятия деревенские с долей подозрения косились на светловолосую девушку в теронской одежде для простолюдинов. Но уже вскоре Ольга чаще слышала лишь шепотки сердобольных теток вроде: "Такая худющая, а ужо ведьма! Где там силам взяться? Её б откормить сначала". И несмотря на то, что теронцы сами еще восстанавливались после войны с Несхоном, Ольге то и дело подсовывали угощения послаще да куски больше. Под смешки ее неотступной охраны.
Что интересно, даже "мужик в юбке" – горец Эрн из олгатов – не так будоражил интерес местных, как ведьмаки, что "наконец-то посетили празднование Билхе". В этот раз на празднике оказалось аж три ведака разом – деревенские были в восторге. Ведь это тройная «благость» разом.
А уж как был рад Бирнир, которому на празднике меньше отказывали во внимании местные красавицы! Неудивительно, что вскоре Бирнир куда-то пропал с концами. Шахсур чаще виднелся в компании мужиков – как выяснилось, "поисковика" попросили определить благоприятное место для нового колодца.
А саму Ольгу окружали детишки, особенно много набежало, когда Сэко достал заранее приготовленные для них сладости, да так и остались рядом, следуя по пятам. Ведьма для развлечения показала детишкам пару фокусов с иллюзиями, и после этого от них вообще стало невозможно избавиться. Самые храбрые – то есть самые младшие – даже забирались на коленки к присевшей Ольге и щебетали без конца, чтобы "тетя ведьма" показала еще что-нибудь интересное. Или рассказала еще какую-нибудь сказку – после того, как Ольга неосторожно рассказала сказку про репку, создавая маленькие иллюзии персонажей.
