Кайли подумала о том, что ночные могут попытаться переманить ее на темную сторону, как это было с Деннисом Оттом и его девушкой.
— Да, это было бы хорошо для всех.
— Логично отправить туда Уинн, — прорычал Нокс, не слишком довольный собственным выводом. — Как бы мне ни была неприятна идея отправить тебя в это гнездо гадюк без меня, ты с наибольшей вероятностью пройдешь мимо них. Твоя магическая энергия на первый взгляд все еще принадлежит больше ведьме, а не Хранителю. Ты сможешь сойти за нее, проявляющую большой интерес к экологическим мероприятиям, которые будут проводиться на конференции.
— Я согласна. — Уинн улыбнулась и наклонилась, чтобы быстро его поцеловать. — Но ты получаешь особые баллы за то, что разобрался во всем сам и не дулся по этому поводу.
Фил подавила улыбку. Ну, знаете, чуть позже.
— Хорошо, если Кайли и Уинн будут нашей передовой группой, когда мы пошлем их на разведку?
— Конференция открывается в пятницу днем, а вечером состоится банкет. Поскольку мы поставили на нем крест, нам определенно нужно быть там в субботу, желательно пораньше, иначе после той суеты, которую я устроила, попав в список, это будет выглядеть странно.
— Ну, ничто не говорит о том, что мы должны провести там целый день, — сказала Уинн. — Мы можем прийти пораньше, чтобы зарегистрироваться, исчезнуть на некоторое время и вернуться, когда, по нашему мнению, у нас будет наилучший шанс посмотреть на зал для выступлений. На таком большом мероприятии людям легко предположить, что ты просто находишься на одной из других сессий, если они не видят тебя на своей.
— Да, это может сработать в нашу пользу.
— Сбор информации в субботу не даст нам много времени на организацию обороны, — заметил Кес. — Нам нужно будет разработать стратегию наилучшего метода борьбы с атаками, которые мы ожидаем, и составить планы, требующие лишь небольшой корректировки, чтобы действовать успешно.
— Согласна. И тебе, в частности, предстоит многому научиться, — сказала Уинн, переведя взгляд на Кайли. — Ты практиковалась в том, что я тебе показала?
— Я?
— Нет, другой новый Хранитель в этой комнате. — ее тон мог бы побороться с сухостью в пустыне. — Элла, Фил и я пережили битву с ночными. Мы знаем, чего ожидать, а ты — нет. Те упражнения, которым я тебя научила, быстро станут очень важными.
— Да, я тренировалась. Каждый день.
— Хорошо. — ведьма поднялась на ноги и пригласила остальных женщин присоединиться к ней. — Потому что нам с девочками придется научить тебя нескольким трюкам. Ночные дерутся грязно, и им нравится драться с помощью магии. Мы проведем с тобой краткий курс самообороны и покажем, что нужно знать, чтобы помочь нам либо остановить открытие порталов, либо быстро их уничтожить, если они все же успеют образоваться. Поняла?
В один момент реальность всего, о чем они говорили в течение последнего месяца, обрушилась на Кайли. Она почувствовала себя совсем как ее тезка из мультфильма после того, как у него на глазах взорвалось зелье Acme [35]. Она смутно подумала, не дымятся ли у нее уши.
Но Кайли также знала, что победа над противником означает гораздо больше, чем жареный марафонец на ужин. Если ей и ее новым друзьям не удастся отразить запланированную атаку Общества, погибнут люди. Сотни людей, если не тысячи. Как человек мог жить с самим собой, если не сделал все, что в его силах, чтобы предотвратить такую трагедию?
Кайли не знала, но понимала, что не сможет. Ее не так воспитали, она не была создана таким образом и не собиралась идти по этому пути. Не без борьбы.
Сделав глубокий вдох, Кайли поднялась на ноги и расправила плечи.
— Что ж, тогда давайте начнем.
* * *
«Oy vey iz mir! [36]»
— Теперь я понимаю, почему Уинн называют ведьмой. — Кайли застонала и рухнула на матрас намного, намного, намного позже, чем она предпочла бы там появиться. — Она как Чингисхан среди учителей. Клянусь всем святым, я не была такой уставшей и изможденной после того раза, когда позволила Брану затащить себя на фитнес. На самом деле, я думаю, если бы тот инструктор встретил Уинн, он бы с криком убежал.
После кофе в гостиной прошло уже более шести часов, и Кайли уже жалела об этом печенье. Ее желудок бурлил уже через двадцать минут после начал магической тренировки Уинн и не подавал признаков того, что скоро остановится. Внизу всех ждал ужин, и одна мысль о еде заставляла Кайли закрывать глаза и тяжело сглатывать.
Она почувствовала, что кровать просела, когда Даг устроился на краю рядом с ней, и постаралась не застонать. Может быть, ей следовало рухнуть на пол в ванной. Конечно, он был твердым, и, если бы случилось худшее, она была бы гораздо ближе к туалету. Гораздо меньше шансов устроить беспорядок.
— Бедная малышка, — пробормотал он. Кайли ощутила, как огромная грубая рука мягко легла ей на лоб, и должна была признать, что это внушало спокойствие. Его холодная ладонь, стала успокаивающе теплой, что заставило ее расслабиться почти против ее воли. — Ты узнала что-нибудь полезное?
— Не считая того, что Фелисити ненавидит, когда ее называют Филли-Уилли, Уинн — секретный агент испанской инквизиции, а Элла обладает чертовски сильным магическим ударом для такой милой особы? — она вздохнула. — Да, я поняла, что, возможно, действительно не гожусь на роль властной женщины. Если эти три девчонки внизу похожи на мощную винтовку для магического нападения, то я похожа на пистолет. Не пневматический пистолет или что-то крутое, а один из тех старомодных водяных пистолетов, которые едва ли намочат цель, но при этом умудряются протекать по всей руке каждый раз, когда ты нажимаешь на курок.
Она услышала… и почувствовала, ой!.. смех Дага рядом с ней, но у нее просто не было сил его ударить. Все, что ей удалось, это подбросить ему очень маленькую птичку. Как колибри со средним пальцем, только гораздо менее энергичную. Мертвую колибри.
— Не волнуйся, малышка. Уверен, ты проявишь себя в качестве Хранителя, если еще немного подучишься и попрактикуешься. Ты забываешь, что это твоя первая реальная попытка использовать магию. Каждый новый навык требует времени для освоения.
Заставив себя открыть глаза, она подняла голову и недоверчиво посмотрела на Дага.
— Это очень зрелое и рациональное заявление от куска камня, который несколько часов назад был на волосок от того, чтобы назвать меня «маленькой женщиной» и приказать мне идти на кухню.
Даг тяжело вздохнул и растянулся на кровати рядом с ней. Она отметила, как осторожно он двигался, стараясь ее не беспокоить. Не то чтобы это вычеркнуло его из ее списка дерьма, но она это заметила.
— Да, я обдумал то, что сказал раньше, — признался он, — и теперь жалею о своих словах.
— Правда? Рассказывай.
— Я должен извиниться перед тобой. Пытаясь запретить тебе присутствовать на банкете конференции, я нанес глубокое оскорбление. Принизил твои способности не только заботиться о себе и защищаться, но даже твою способность оценивать ситуацию и самостоятельно решать, каковы риски, каковы возможные выгоды и каков вес одного по отношению к ценности другого. За это мне очень жаль.
Опираясь на локти, Кайли скептически посмотрела на него.
— Кто тебе сказал это? Они заставили тебя выучить речь?
Даг печально усмехнулся и притянул ее к себе. Осторожно.
— Нет. Правда, другие вначале указали на то, что мое поведение могло оскорбить тебя. Также сообщили мне, что очень быстро узнали от своих пар, что человеческие женщины выносливее, чем кажутся, и яростны в своей независимости, хотя я должен был понять сам. Но, когда я успокоился, то увидел не только причину твоего гнева, но и его оправдание. Я плохо отреагировал на идею отправить тебя в опасность и позволил своему страху управлять мной.
Она продолжала пристально смотреть на него, но почувствовала, что смягчается.
