- Всех? – деловито уточнила она.
- Что?
- Я спрашиваю, мы возьмем всех детей?
- Да, – не стал мелочиться Вэль.
- И племянников?
- И Маккарти,и всех, кого захочешь, только улыбнись, моя Ласточка.
- Как же я соскучилась по тетушке Беренгарии и дядюшке Бернардо, – пожаловалась Ласточка.
- До сих пор не верю, что кабальеро удалось уломать ее на брак.
- Сеньoр Бернардо оказался опытным совратителем тетушек. Знаешь, как он называет Беренгарию?
Вэль неопределенно пожал плечами и вопросительно выгнул бровь.
- Моя булочка, - нежно проворковала Елена Павловна.
- И что она?
- Млеет и тает, – сдала тетушку Пална.
- Это любовь, – расхохотался его величество Арвэль I.
- Совсем как у нас? – спросила она лукаво.
- Нет, – серьезно ответил он. – Сильней чем я любить нельзя
И ещё четыреста...
- Дети, рада приветствовать вас в Ласточкином гнезде - одном из древнейших бригийских замков, – дама экскурсовод бросила строгий взгляд на выгрузившихся из экскурсионного автобуса школьников. - Некогда он служил оборонительным форпостом, защищая южные рубежи нашего славного королевства, но не пустовал и в мирное время. Довольно долго Инверари, а именно так в свое время именовалась крепость, в которой мы сейчас находимся, меняла хозяев, пока не попала под патронаж герцогов Бригийских. Прошу вас взглянуть на фасад, украшенный геральдическими орлами.
- Какие орлы? – крикнул конопатый ушастый парнишка. – Там же ласточки.
- Орлы располагаются ниже, в знак уважения хозяйке этих мест - легендарной Балеарской Ласточки. Именно в честь нее и был переименован замок, – парировала дама. - Дети,то из вас слышал о ней?
- Я!
- И я!
- Она такая классная!
- А я про нее кино смотрела!
- И я!
- И мы!
- Отвали, дуpак, ещё раз дернешь за косичку, в морду дам!
- Сама дура толстая!
Раздалось со всех сторон. Дети радостно галдели, перебивая друг друга.
- Тише, не шумите! - ловко разведя в стороны давешнего рыжего пацанчика и упитанную серьезную девочку, прикрикнула учительница. – Мы совсем недавно проходили эпоху царствования Арвэля I, – объяснила она экскурсоводу.
- Прекрасно, - приняла к сведению та. – Тогда давайте навестим леди Элен. Взрослых я обычно веду на могилу прекрасной королевы. Ее величество не пожелала лежать в душном семейном склепе. Место ее упокоения находится на морском берегу. Там, на утесе, – женщина махнула рукой, указывая направление, – стоит прекрасный памятник. Очень необычное для того времени скульптурное изображение. В нем нет ни пафоса, ни торжественности, присущих тому времени. Простая скамья, на которой сидит пожилая женщина и смотрит на море.
- Просто бабулька на лавочке? - сморщил нос один из мальчишек.
- Фу, – поддержала его хорошенькая белокурая девочка.
- Да, просто лавочка, – согласилась экскурсовод. - Вот только мало ктo уходит оттуда без слез. Что тому виной: гений мастера или магия места, неизвестно. Да и неважно, наверное. К тому же мы с вами увидим совсем другую леди Элен. Пройдемте.
Развернувшись, экскурсовод быстро пoднялась по лестнице, приоткрыла тяжелую дверь и впустила притихших детей под древние своды.
- Обычно в музеях посетителей просят надевать специальную, предотвращающую повреждение полов обувь, запрещают трогать предметы экспозиции. У нас можно все, кроме членовредительства, конечно. Ласточкино гнездо, благодаря древней магии словно живое исцеляет само себя.
- Вот это да, - поразились дети.
- А ещё оно само наказывает воришек. Прошу иметь это в виду, – многозначительно прищурилась дама-экскурсовод.
- Слышали? – взволнованно посмотрела на малолетних озорников учительница. – Не забыли еще, что случилось с Грэгом в королевском дворце?
- Ну опять вы за свое, миз Мэри, – обиделся конопатый хулиган. – Я же давал честное-благородное слово, что исправлюсь.
- Я тебе верю, - учительница потрепала мальчика по рыжим вихрам, – просто напоминаю, что Ласточкино гнездо гораздо древнее, а это значит...
- Что магия тут гораздо сильнее! - хором ответил класс и потянулся вглубь замковых коридоров, послушно поворачиваясь то направо, то налево, чтобы осмотреть древности, о которыx на ходу рассказывала энергичная служительница музея.
- Ну вoт мы и пришли, - экскурсовод остановилась у закрытых наглухо дверей. – Там, – она коснулась потемневшего от времени дерева, – в галерее Балеарских, вас ждет леди Элен. Если верить сохранившимся хроникам,то портрет имеет дивное, отмеченное всеми сходство с оригиналом. Обратите внимание на кольцо с синим янтарем, украшающее правую руку леди. Оно сохранилось до сих пор и находится в королевском историческом музее. Существует легенда, что янтарь ее величество получила в подарок от феи Мелюзины. Кроме всего прочего огромный интерес представляет брошь в виде Ласточки. С эти украшением, подаренным мужем, королева не расставалась до последних дней. С ласточкой она и упокоилась. Вот, собственно, и все... На этом наша экскурсия закончена. Я удаляюсь, а вы после свидания с леди Элен можете погулять по замку. Только не забудьте о древней магии, охраняющей эти стены и все, что в них находится.
С этим труженица на ниве культуры сочла свою миссию исполненной и удалилась, решив не загружать юные умы лишними сведениями о легендарной королеве. Она считала, что гораздо важнее настроение и чувства, которые дети вынесут из этого места. Учительница придерживалась диаметральнo противоположного мнения по данному вопросу. Недoвольно посмотрев вслед даме-экскурсоводу, она повернулась к детям.
- Прежде, чем посмотреть на портрет леди Элен, давайте вспомним, что мы знаем об этой удивительной женщине, - предложила энтузиастка от просвещения.
- Она была королевой, – хихикнул Грэг. – И у нее было фирменное заклинание - стазис. Чуть что не так и бабах - отдыхай и думай над свои поведением.
- Верно, молодец, – отсмеявшись вместе с ребятами, похвалила учительница. – Кто дополнит?
- Благодаря леди Элен девочек стали учить магии, – подняла руку одна из малышек.
- При ней была открыта старейшая магическая школа. Дo этого централизованного образования не было, – добавила вторая. – Знания передавали от мастера к ученику.
- Верно. Еще. Вспоминайте, ребята.
- У леди Элен было шестеро детей, – подал голос кто-то из задних рядов. - Три двойни.
- Три мальчика и три девочки, – поправил очки на курносом носу серьезный мальчик, судя по виду, отличник. – А еще со времен правления Арвэля I и его леди Бригия не знала голода. Усилия леди Элен по разведению пангейских овощей и фруктов спасли тысячи людей. Благодаря ей мы едим картошку, помидоры, перец, кабачки, тыквы и гречку...
- Гречка не пангейская! - докладчика прервали возмущенные выкрики.
- Да, - согласилась учительница, – вы совершенно правы. Уверена, что Дик упомянул бы об этом, если бы его не перебили.
- У леди Элен были помощники, – обрадованно продолжил получивший поддержку мальчик. – До нас дошли имена леди Доротеи Рэдклиф, которая много лет была директрисой королевской школы магии. Говорят, что она была... – Дик замялся, подбирая слово.
- У нее был крутой нрав, – подсказала учительница.
- Точно, - просиял он. - Так вот, в честь этой самой леди назвали сорт острого перца.
- А ещё она покровительствует студентам, – подняв руку, добавила полненькая воинственная девочка. – Он отмечается зимой.
- А Синеглазку - это сорт картошки такой, – разошелся Дик, назвали в честь ещё одной королевской соратницы. Ее звали Беренгария Севард,и она приходилось тетушкой Арвэлю I. Кроме того в числе достижений леди Элен важное место занимает внедрение рамочных ульев, которые в ходу по сей день. При ней произошло вытеснение бортничества...
