что же тут произошло.
Райнеру сейчас любопытные ни к чему, пора уходить.
– Эрика…
Девушка точно исцелилась, но почему-то не просыпалась.
– Странно. Она должна проснуться хотя бы на несколько минут. Что делать? – спросил сам у себя.
– Мяу!
Регент резко обернулся.
Кошка? Пепельно-серая, с голубыми глазами, смутно знакомая. Откуда она взялась? И почему ее появления он не почувствовал? Чутье дракона позволяло всегда улавливать присутствие живых существ.
Кошка деловито облизала лапку, не сводя с него хитрого взгляда, и… исчезла.
Гверд! Как же он не признал? Это посланница Небесных Сестер с фресок храма!
С чего вдруг она явилась?
Князь Эшван перевел взгляд на Эрику.
Что там орал безумный некромант насчет девушки?
Стоит попробовать.
Князь поднял Эрику на руки и открыл портал.
– Да-да, неси ее в храм, красавчик, – мурлыкнула невидимая Дис довольно.
Гармония сердито отвесила ей подзатыльник.
Князь вздрогнул. Настороженно огляделся.
Никого.
Нахмурив брови, он шагнул в сияние перехода.
Выйдя из портала, сразу попал под град вопросов:
– Мой фьер, вы надолго? Столько важных вопросов накопилось! Сможете уделить хотя бы четверть часа? Еще две девицы из Тафра явились к алтарю, и я поставил им печать хаисы, потому что они из вашего списка… О, вы с девушкой! Простите…
Пухленький жрец богини Гармонии смутился и наконец закрыл рот.
Князь внимательно огляделся. Он вышел в закрытой части храма, где находился главный алтарь, и старшие жрецы бдительно его охраняли, то есть пили чай. И делали это часто, потому что умели координировать работу младших жрецов.
Сухощавый жрец Дис поставил чашку на изящный столик и, пристально глядя на ношу князя, спросил:
– Целителя вызвать?
Райнер покачал головой.
– Нет, не поможет. Как мне связаться с богинями?
Жрец Гармонии поперхнулся воздухом:
– С б-богинями?!
Его темный коллега пожал плечами.
– На территории Шаадора богини не отвечают даже нам, жрецам, вот уже больше двух веков.
– Как мне связаться с богинями? – с нажимом и спросил князь. – И срочно.
Жрецы быстро переглянулись, словно на что-то решаясь.
Князь вскинул бровь.
– Через сны! – выпалил светлый жрец. – Мой коллега из храма в Эрмарии признался, что их король говорил с одной из Небесных, уснув возле алтаря.
– Подтверждаю, – отозвался темный жрец. – Сонное зелье есть, если хотите…
Князь аккуратно опустил свою драгоценную ношу на мягкую банкетку со спинкой. Набросив на спящую щит, пристально посмотрел на жрецов.
– Отвечаете своими жизнями за девушку.
– Мой фьер, что может угрожать девице в охраняемом храме? – мягко пожурил светлый жрец.
Темный деловито уточнил:
– Кого вы хотите увидеть, ваша светлость?
Невидимые для смертных богини замерли, глядя друг на друга ревнивыми взглядами.
Князь думал недолго.
– Дис. Мне кажется, с ней легче договориться.
Упомянутая богиня захлопала в ладоши.
– Да, красавчик, со мной легко! Ты не пожалеешь!
И показала сестре язык.
Гармония осуждающе покачала головой.
– Ты хоть когда-нибудь бываешь серьезной?
– Такой же серьезной и суровой, как ты, чтобы по утрам зеркала трескались? – хмыкнула Дис. – А вообще не мешай, мне надо готовиться к встрече!
И она растворилась в воздухе серебристой дымкой.
Пепельная кошка боднула головой оставшуюся в храме Гармонию.
– Как думаешь, Кысь, кто выиграет спор? Я или сестра? – печально поинтересовалась светлая богиня.
Кошка преданно потерлась о её ногу и не ответила.
Перейдя в малый зал, где проводили непубличные церемонии бракосочетания аристократов, князь по-простому уселся на двухцветный каменный алтарь.
– Может, подушечку и плед? – нерешительно проблеял светлый жрец.
Его собрат скептически хмыкнул и протянул князю фиал со снотворным.
– Мой фьер, главное, помните, что это ненастоящий мир. Боги милостивы, но часто действуют не так, как нужно нам, а как лучше для всех…
Князь поднял руку, обрывая наставления светлого.
– Я помню постулаты веры, не волнуйтесь.
Выпив зелье и улегшись на холодном камне, князь уставился на расписанный фресками свод.
А вот на нем и хвостатая посланница Небесных Сестер. Животное, а улыбается ехидно, словно человек…
Нарисованная кошка подмигнула и спрыгнула на грудь князя. На рефлексах он попытался ее схватить – пальцы прошли сквозь зверя.
Приглашающе мурлыкнув, кошка соскочила на мраморный пол.
Князь последовал за кошкой, без удивления отмечая, что черно-белые плиты пола скрыл плотный молочный туман.
Черная арка, за которой неуютная тьма.
Князь вошел в нее – и рухнул вниз. Падение показалось вечностью, но длилось два удара сердца.
Под ногами снова твердь. Вверху – свет.
Перейдя на драконье зрение, он увидел очертания камней. Какой-то каменный мешок.
Нереальный мир? Ну-ну, пальцы он уже сбил, благо регенерация работала и здесь.
Выпустив когти, князь быстро выбрался к свету.
Берег моря, нежные лилово-оранжевые сумерки. Алая половинка медленно погружающегося в морскую купель солнца. Теплый соленый ветер ласково ерошил волосы, гладил тело.
Обнаженное, кстати. Пока выбирался из пещеры, одежда куда-то делась.
Ему нагота не мешала, но в гости к богине ведь не идут в таком виде?
Князь повел плечами – кожу покрыла серебристо-стальная драконья чешуя. Еще не магический доспех, но уже и не голый.
Ветер донес разочарованный вздох. Или ему показалось?
Он шел по берегу, по щиколотку утопая в воде.
Как давно он так гулял? Кажется, до церемонии инаугурации брата. Потом уже не было времени расхаживать в одиночестве вдоль кромки моря, за спиной всегда верные тени – охранники, связанные с ним клятвой жизни.
Обогнув черную скалу, увидел хрупкую рыжеволосую женщину в белоснежном легком платье. Игривый ветер вздымал подол, обнажая стройные ноги до середины бедра.
– Эрика!
Князь бросился вперед.
Девушка обернулась.
И он замедлил шаг.
Да, выглядела она как Эрика, но холод в глазах сразу выдал богиню.
– Светлого дня, мудрейшая. – Князь склонил голову.
Внешность Эрики стекла с богини как вода.
Длинные волосы, слева черные, справа белые, разноцветные брови. И глаза. Даже платье изменилось, став черно-белым.
– Светлого дня, император.
Глубокая морщинка разрезала переносицу мужчины.
– Моя богиня, мне не принадлежит этот титул.
– Титул – всего лишь слова, – отмахнулась Дис беспечно. – По сути, страной правите вы, князь.
– Моя богиня, вы знаете истинное положение вещей…
– Да-да, правят двое братьев-близнецов, один парадный император, блистает на балах, принимает послов и прочая сверкающая мишура, второй – проворачивает дела в тени, контролируя все процессы в Шаадоре.
– Парадный император, как вы выразились, может влиять на все решения.
Разговор начался не с того, уводя от цели.
– Сейчас все иначе: вы, князь, успеваете везде. Научились после внезапного ухода брата. Отдадите часть власти Иссандру?
– Особо ничего не изменится, Иссандру нравятся балы, встречи с подданными, я же ненавижу находиться в центре внимания, тратить время впустую на глупости.
Богиня серебристо рассмеялась.
– Два момента: Иссандр
