постоянно проводит эксперименты с новыми семенами и черенками. Несколько лет назад она создала орхидею, которую назвала в мою честь. Хочешь ее видеть?
— Конечно, хочу.
— Она там, у маленького пруда. Пойдем, я тебе покажу.
С некоторой неохотой она высвободилась из его объятий и спустилась по ступенькам с крыльца. Они прошли по плавно извивающейся дорожке к журчащему фонтану и остановились перед каскадом элегантных бирюзовых орхидей, которые сверкали в ночи, как редкие драгоценности.
— Вот она, «Волшебница Ханна», — сказала Ханна. — Мне было тринадцать, когда Клара вывела именно этот сорт орхидеи. Это был своего рода подарок на день рождения. Я только начала гулять во сне и стала бояться засыпать по ночам. Мои тети не знали, чего ожидать, потому что они мало что знали о моей парагенетике.
— Твоего вида таланта было бы достаточно, чтобы расстроить любого подростка, — признался Элиас. — Не говоря уже о семье.
— Сначала я подумала, что, возможно, гуляние во сне — это какая-то магия. Клара и Бернис посоветовали мне помнить: то, что для зрителей кажется волшебством, всегда имеет логическое объяснение, и чтобы быть хорошим фокусником, нужно сохранять контроль над трюком.
— Другими словами, они дали понять, что тебе придется научиться контролировать свой талант.
Она засмеялась. — Либо так, либо провести всю жизнь, пытаясь не заснуть. Я не думала, что это закончится хорошо.
Элиас некоторое время изучал светящиеся орхидей, а затем повернул Ханну. Она видела жар в его глазах.
— Думаю, я знаю, почему твоя тетя назвала орхидею «Волшебницей Ханной», — сказал он.
— Из-за моего странного таланта?
— Нет, — сказал он. — Потому что иногда волшебство случается.
Она улыбнулась. — Забавно слышать это от инженера. Сомневаюсь, что ты когда-нибудь верил в волшебство, даже когда были маленьким. Ты тот парень в зале, который не может насладиться представлением, потому что слишком занят, пытаясь понять, как устроен этот трюк. А как только понимаешь, теряешь интерес к представлению.
— И, когда я говорю, что волшебство случается, знай, я говорю правду.
А потом он поцеловал ее среди светящихся листьев и цветов. Она открыла свои чувства ночи и мужчине, который держал ее в своих объятиях.
— Он прав, — подумала она. — Иногда волшебство было реальным, по крайней мере, на какое-то время.
* * *
Бернис вышла на балкон и присоединилась к Кларе. Вместе они смотрели вниз на сияющий сад. Ханна и Элиас были у пруда. Их силуэты вырисовывались в сияющей энергии великолепного каскада орхидей «Волшебница Ханна». Эти двое явно потерялись в объятиях друг друга.
Бернис схватилась за перила обеими руками и позволила себе надеяться. Но она была осторожна и не позволяла себе зайти слишком далеко. В жизни Ханны были и другие мужчины, в том числе один или два, которые, как она боялась, разобьют Ханне сердце. Но Клара всегда была той, кто видела правду за краткими мгновениями иллюзий. Так что теперь она ждала приговора.
— Что ты о нем думаешь? — тихо спросила она.
Клара потянулась и схватила Бернис за руку. Их обручальные кольца блестели в ночи.
— Я думаю, — сказала Клара, — что он может быть единственным, кто поймет, почему мы назвали бирюзовый гибрид «Волшебница Ханна».
— Фух, — сказала Ханна. — Как же я, рада, что все закончилось. Еще раз спасибо за то, что был так вежлив во время встречи с тещами, не смотря на фальшивый статус наших отношений.
Элиас сильнее сжал ее руку. — Сделай мне одолжение. Перестань думать, что наш брак — фейк. Он настоящий. И перестань извиняться за то, что твои тети хотели со мной встретиться. Это естественно в данных обстоятельствах.
— Прости, — пробормотала она.
— Это напомнило мне, что сегодня звонил отец.
Они возвращались через ТЗ, которая, вопреки своему названию, была освещена паранормальной энергией руин. Узкие улицы и переулки были пропитаны легким, мягко клубящимся пси-туманом. К вечеру небольшие казино и ночные клубы начали оживать. Их яркие вывески обещали дешевые острые ощущения и экзотические тайны, которых нельзя было найти больше нигде в городе.
— Полагаю, твой отец хотел узнать информацию о ситуации в Городе Иллюзий, — сказала она.
— Оказывается, у него была информация для меня. ФБПР, сотрудничающее со службой безопасности Копперсмит, сегодня утром задержало последнего убийцу. При нем были два ключа Копперсмит, так что есть много улик, связывающих его с убийствами.
— Твоя теория о том, что существует третий ключ, созданный другой лабораторией подтвердился?
— Да. Третий ключ питается от кварца, но он не такой стабильный, как версии Копперсмит. И все же он чертовски сложен. Есть подозрение, что его создали в лаборатории Вортекс, но реальных доказательств нет.
— И ты не нашел татуировку на двух мертвых бандитах.
— Нет. У убийцы тоже не было татуировки. Папа говорит, что ФБПР считает, что Вортекс пытался провести операцию чужими руками, чтобы дистанцироваться. Но их обманули. Убийца собрал команду, в которую вошли Хэнк Ричман и остальные, а затем, когда дело было сделано, избавился от напарников. Он планировал продать ключи на черном рынке.
— Вортексу это бы не понравилось.
— Нет, — сказал Элиас. — Если бы ФБПР его не задержало, убийца, вероятно, уже был бы мертв.
— Твой отец еще что-нибудь сказал?
— Он отдал мне новый приказ.
— Приказ?
— Он сказал, что пришло время познакомить тебя с моей семьей.
— О, Боже. Ситуация усложняется, не так ли?
— Я слышал, что брак может быть сложным, — сказал Элиас.
— Это просто…
— Не произноси этого. Повторяй за мной: БР — это настоящий брак.
Она глубоко вздохнула. — БР — это настоящий брак.
— Но это не так, — подумала она, но решила не говорить этого вслух. Вечер был слишком приятным, чтобы портить его спорами о будущем их отношений, особенно теперь, когда она позволила себе надеяться, что у них есть будущее. — Не заглядывай за занавес. Ты не хочешь знать, что все это иллюзия.
— Итак, если план А не сработает, каким будет наш следующий шаг? — она спросила.
— Я думал об этом. Ты сказала, что подала иск на тот сектор катакомб, где обнаружила Карнавал.
— Верно. С юридической точки зрения это должно защитить меня.
— И, как я тебе постоянно напоминаю, в мире существует длинная история отказа от претензий.
— Тому, кто за этим стоит, придется убить меня, чтобы заставить меня отказаться. И если он это сделает, каковы шансы, что он сможет найти еще один талант Сносвета с парапрофилем, настолько близким к моему, что он сможет открыть врата?
— Я согласен, что это маловероятно, но это не значит, что его нельзя найти. В конце концов, он нашел тебя, не так ли?
— Хорошо, я
