что Лартисса в королевском замке, все это время с ней работают лучшие ментальные маги, пытаются изгнать из ее сознания темного мага, да так, чтобы не навредить самой Лартиссе. Ректор за все это время ни разу не появился в Академии, слишком уж серьезное и ответственное у него дело. Имеется в виду, что преподаватели в Академии — люди взрослые, справятся и без него. Но никаких новостей о том, увенчались ли их старания успехом, пока нет. Так что ничего не остается, кроме как ждать с замиранием сердца.
Нас прервали. Дверь отворилась и на пороге появился ассистент магистра Вирастольфа с огромным букетом цветов. Ага, теперь понятно, кто устраивает из офиса Гариетты оранжерею.
— Здравствуйте. Вот, велено вам передать с наилучшими пожеланиями, — смущенно пробормотал он, всучил букет Гариетте и поспешил исчезнуть.
Гариетта смешалась.
— Совсем из ума выжил, старый, — смущенно пробормотала она.
На этом наше спокойствие и уединение закончились, полагаю, вместе с занятиями. Теперь студенты то и дело заглядывали к Гариетте, и обнаружив там меня, начинали с любопытством разглядывать.
— Знаете, я пойду. Все равно не дадут поболтать, — сказала я и убежала в свою комнату.
Впрочем, пробыла я там недолго. Всего-то и успела: заказать фрукты и покормить Мыша. На пороге снова появилась Гариетта.
— Я что-то забыла? — удивленно спросила я. — Вроде ничего с собой и не брала.
— Нет.
И по тому, как тихо и торжественно звучал ее голос, поняла, что случилось что-то особенное.
— Тебя вызывают во дворец.
— Но… зачем?
— С тобой хочет поговорить Лартисса.
— Как — Лартисса? — не сразу поняла я.
— А вот так. Наша девочка пришла в себя. Никакого мага там больше нет, и она в порядке.
* * *
В королевском лазарете было светло и тихо. На огромной белой кровати рыжеволосая девушка казалась совсем маленькой и тонкой. Сейчас Лартисса выглядела куда лучше, чем когда мы виделись в последний раз. Волосы аккуратно уложены, лицо чистое, вместо жутких лохмотьев — полотняная ночная сорочка. И все же я с напряженным вниманием вглядывалась в ее глаза: а вдруг мелькнет на мгновение то — дикое и чудовищное.
— Темного мага тут нет, не беспокойся. Теперь только я… — слабо улыбнулась Лартисса.
Меня раскусили. Стало неловко — вроде как пришла навестить, а сама стою и таращусь.
— Здравствуйте, — пробормотала я, смутившись.
— Привет! Можно на «ты» — какие уж тут церемонии. Ты ведь меня спасла?
— Я бы так не сказала. Там много кто приложил руку — и магистр Ксиландер, и ментальные маги…
— Не скромничай, ты. И к тому же трижды!
— Трижды? — удивилась я. — Вот уж не припомню.
— Ну давай считать! Во-первых, ты помешала ритуалу в замке. А ведь это был последний ритуал… По крайней мере, для меня. Если бы маг его завершил, меня бы окончательно не стало. Я уже понимала, что исчезну прямо сейчас, и это неизбежно… А потом твой парень пытался убить меня, ты не позволила… И все же его заклинание разорвало круг. Магу пришлось убегать, искать тихое место, собирать все для нового ритуала. В общем, ты дала мне время…
— Наверное, это было ужасно, — поежилась я, — все видеть, но ничего не контролировать. Когда тобой кто-то управляет…
— Причем кто-то не слишком доброжелательный, — кивнула Лартисса. — Это было так странно… Я ведь все осознавала. Как убегаю из дворца, как добираюсь до замка, как готовлю ритуал… Как возвращаюсь в дом бабушки и подчиняю ее сознание… Только я ничего не чувствовала. Смотрела будто со стороны, словно все происходит не со мной. Ведь это и происходило не со мной…
— Сочувствую… — тихо проговорила я.
— Ничего, — улыбнулась Лартисса. — Зато пока я была там, темный маг не мог действовать в полную силу. Удерживать меня в дальнем уголке сознания ему было непросто. Потому и не смог убить твоего кавалера быстро — был слишком слаб. Почти все его силы уходили на то, чтобы просто быть…
Я снова вспомнила, как раны появлялись на теле магистра Лэнсора одна за другой — а я ничем не могла помочь. Сердце болезненно сжалось.
— А потом, ты заговорила о знакомых мне вещах: об академии, о дворце… О людях, которых я знала… Тогда вернулись воспоминания. Мои собственные воспоминания. Чувства — тоже мои собственные. И когда всего этого стало много, я смогла вырваться. Вот и твой второй раз! — лукаво улыбнулась она.
Надо же, все еще считает спасения!
— Ну и третий, это ведь ты заставила их меня лечить! Привела Полину, а уж она-то ни за что не бросила бы меня в беде. Не тот характер.
Откровенно говоря, я не привыкла, чтобы о моих заслугах говорили так много и долго. Впрочем, и заслуг-то у меня до сих пор не было. В прошлой жизни — до академии — я не успела чего-то добиться, а в академии уж точно не была на хорошем счету. Так что я окончательно смутилась и забормотала:
— Ничего особенного. Я должна была…
— Не должна, — вдруг сказала Лартисса строго.
— Что? — не поняла я.
— Это был очень безрассудный и безответственный поступок. То же самое я сказала и королеве.
Я изумленно таращилась на нее, не в силах произнести не слова. Вот уж действительно, не такой благодарности я от нее ожидала.
— Но ведь все же закончилось хорошо! Тебя спасли, ты жива, и мага больше нет.
— Но каковы были шансы? Может, ты и не знаешь, тогда я скажу: минимальные. А ведь я видела его разум. Я была там внутри. Каждую его мысль, даже самую потаенную, кажется его чувства. Я знаю кто он. Я знаю, кем он был и насколько опасен был для этого мира. Это чудовище должно было умереть. Любой ценой. Любой, понимаешь? И если Полине это извинительно, в конце концов, мы подруги и очень близки, то тебе следовало бы проявить твердость.
Лартисса говорила мягко и доброжелательно, но это ничуть не меняло ужасный смысл ее слов.
Я испуганно покосилась на нее, не проглядывает ли из-за симпатического личика то самое бесчувственное чудовище? Не осталось ли в ней чего-то от темного, вопреки стараниям наших ментальных магов? Но нет, это была она, обычная девчонка. И она действительно так считала.
Я поднялась и выпрямилась.
— Я все поняла. Но извиняться за то, что тебя спасла, я не стану.
Я хотела уйти, но Лартисса меня остановила:
— Погоди. Я не хотела тебя обидеть. И я очень благодарна тебе за то, что я жива, за то, что я есть… Извини, если это прозвучало грубо. И… спасибо тебе.
В
