- Я никуда отсюда не уйду, Инквизитор, — говорю после паузы. – Даже не пытайся меня выгнать.
- Федерика, твой отец пришел за тобой. Пока мы еще ведем переговоры, но в любом случае, его войска скоро будут в столице. После этого все изменится в твоей жизни, и очень сильно.
Обнимаю этого глупого мужчину еще крепче. Трусь носом о ткань плаща, вдыхая его запах. Ни один мужчина не пахнет так, как мой Инквизитор…
- Я не изменюсь. Ты не изменишься, — отвечаю ему.
- Ты не можешь этого знать. Ты вернешься домой... — он поворачивается ко мне лицом. В темных глазах в прорезях капюшона усталость и… тоска. Словно он уже попрощался со мной. Глупый. Я же сказала, что никуда не уйду…
- Как твое имя? - спрашиваю, пока он не начал дальше говорить ерунду. – Настоящее, то, которым тебя назвала мама?
Он молчит, только его руки вдруг оказываются на моей спине. Проводят от лопаток вниз, к пояснице, и стискивают так крепко, что я начинаю улыбаться и жмуриться от удовольствия.
Кладу ладони ему на грудь и глажу, даже сквозь толстые слои ткани ощущая, как непроизвольно сокращаются его мышцы под моими прикосновениями.
- Я ведь нравлюсь тебе, Инквизитор, — не спрашиваю, а утверждаю. – Так почему ты бегаешь от меня?
- Я Инквизитор. Я ничего не могу тебе дать из того, что нужно каждой женщине, — его голос звучит глухо, а руки еще сильней сдавливают меня.
- Откуда ты знаешь, что нужно мне? - фыркаю, зная, что сейчас владею им почти целиком.
- Ты принцесса. Ты знаешь это, и твое место во дворце твоего отца…
- Мое место рядом с тобой, и ты знаешь это, — перебиваю его. – Иначе давно отправил бы меня к Шеллаю.
- Я не был уверен, что ты и есть принцесса…
- Просто ты хотел меня себе… Но почему-то не мог забрать…
Он не отвечает, только резко выдыхает. Я прижимаюсь щекой к его груди. Мужская ладонь в перчатке ложится на мою голову. Обнимает за затылок, прижимает к себе еще крепче.
- Сними перчатку, — прошу вдруг. – Прикоснись ко мне без нее.
- Федерика… - звучит глухо, и после паузы я чувствую на своих волосах его пальцы. Тихонько мычу от удовольствия, когда они осторожно начинают их трогать, перебирая выбившиеся из прически прядки.
- Как твое имя? – повторяю вопрос. И почти не удивляюсь, услышав ответ:
- Алиссандро…
Несколько секунд я размышляю над тем, что хочу сказать, а потом просто признаюсь:
- Я не Федерика, Алиссандро. Не настоящая дочь Шеллая. Я, вообще, из другого мира...
Глава 70
Инквизитор
- Я не дочь Императора. Не она.
Федерика поднимает на меня синие глаза и ждет ответа на свое признание.
- Мне все равно, — отвечаю.
Смотрю на ее красивое лицо и почти не вижу, потому что от ее близости плохо соображаю. От мягкости ее волос под своими пальцами, от запаха ее кожи, ее улыбающихся мне розовых губ. В висках пульсирует - моя! Только моя!
Хочется, наконец, содрать с себя ненавистный плащ. Подхватить свою женщину на руки и унести ее прочь из дома, из королевства, которому служил столько десятилетий. Улететь с ней туда, где не будет никого, кроме нас двоих…
Но это позже, пока еще не время. И если ты сама этого захочешь…
- Да? Все равно, что я не принцесса? - Федерика наклоняет голову к плечу, насмешливо округляет глаза и облизывает язычком губы, а я едва не рычу от пронзившего тело желания.
Хриплю:
- Все равно. Тем более, у нас в королевстве не сжигают иномирцев на магических кострах.
- В отличие от Империи Шеллая, — добавляю после паузы, глядя в ее мгновенно потемневшие от страха глаза.
- Сжигают?! Как ведьм? – переспрашивает она потрясенно. Несколько мгновений неверяще смотрит на меня, а потом, запинаясь, спрашивает:
- Значит, если я попаду в руки Императора, меня тоже сожгут?
Крепче прижимаю ее к себе, обнимаю кольцом рук, пытаясь успокоить.
- Не бойся, я не позволю.
Подхватываю ее на руки и несу к дивану. Опускаюсь на кожаное сиденье, устраиваю малышку у себя на коленях и обнимаю еще крепче. Укачиваю, шепчу что-то успокаивающее.
Тонкие руки обхватывают меня за шею, и она спрашивает:
- Ты поэтому до сих пор не отдал меня Шеллаю? Знал, что он сразу догадается, что я не его дочь, а вселившаяся в ее тело чужачка? Ты ведь давно это понял, да? И Шеллай бы догадался, значит. Ты пожалел меня?
Усмехаюсь про себя – нет, моя хорошая, тут не в жалости дело. Жалость была, когда я увидел, как два мерзавца собираются утопить в грязной канаве полумертвую девчонку в лохмотьях.
После того как ты открыла глаза и посмотрела на меня, жалости уже не было. Было совсем другое чувство, с которым я никак не мог разобраться…
Да и сейчас не знаю, что это такое – ведь то, что ты моя пара я понял только недавно. Когда очнулся мой освобожденный от «клятвы Инквизитора» дракон.
Что я чувствовал, когда мои драконьи инстинкты спали, понятия не имею. Я не знаю, как это называются. Знаю только, что все это время не переставал думать о тебе.
Западная оконечность королевства Аштана. Военный лагерь Императора Шеллая
В огромном, сшитом из плотной кожи диких носорогов шатре Императора шел военный совет. Главнокомандующий армии мард Шлохан и Шеллай склонились над столом, где была разложена подробная карта Аштаны. Остальные присутствующие почтительно стояли за их спинами.
- Если мы выйдем завтра на рассвете и пойдем сначала по этому ущелью, а потом по этой долине…, — Шлохан прорисовал маршрут, — то на заселенные территории выйдем через четыре дня. Наша разведка доносит, что свои войска Цварг почему-то не поднимает. Если мы не встретим сопротивления, то в столице Аштаны окажемся еще через день. Итого, путь займет пять, может, шесть дней.
Император согласно кивнул.
- Но, — продолжил главнокомандующий, — если мы отплывем чуть в сторону от того места, где сейчас стоят наши корабли, и высадимся в этой бухте, то…
Шлохан довольно оскалился:
- То выйдем сразу на короткую дорогу к Аштане, по которой путь займет от силы два дня, — генерал провел рукой, показывая путь.
- Это самая густонаселенная часть королевства Цварга, — задумчиво проговорил Шеллай.
- Да, мой Император. Тут несколько городов и не счесть деревень.
- Потери среди населения будут колоссальными? - как бы сам у себя спросил Император.
Главнокомандующий откашлялся:
- Потери неизбежны в любом случае. Просто здесь их будет больше…
- Раз в десять, примерно, — подняв ледяной взгляд на иссеченное шрамами лицо старого вояки проговорил Шеллай.
После зловещей паузы, глядя на побледневшего генерала, Император проговорил: – Не забывай, где-то здесь моя дочь. Мы не знаем, где ее прячет Цварг. Что, если в одной из этих деревень, что ты предлагаешь снести до основания, Шлохан?
- Мой Император, я не хотел…, — выдавил из себя воин, — Я не подумал…
- Да, ты мыслишь как военный. Я, как любящий отец, — смягчившись, ответил Шеллай.
- Мой Император, — возле стола бесшумно появился ординарец властителя, — В лагерь прибыли ваш племянник и с ним…
- Это мы, дядюшка! – раздался веселый голос и в шатер вошли двое.
Первым, улыбаясь, вошел высокий брюнет в странно поблескивающих очках. За ним, закутанный в светлый плащ, шел мужчина с белыми, как снег волосами, холодными голубыми глазами и темной отметиной шрама на лбу.
- Кристоф, как ты посмел привести сюда этого… этого…?! – при виде мужчины в плаще Император начал задыхаться от бешенства.
- Ну, дядюшка! Не стоит так волноваться, — мужчина в очках повернулся к стоящим вокруг стола советникам императора. Сделал короткий знак и они, словно по команде, повернулись и дружно зашагали к выходу. Последним, беспомощно оглядываясь на своего Императора, шатер покинул генерал Шлохан.
- Ты опять используешь свою магию, Кристоф! – зарычал Шеллай.
