Ознакомительная версия.
— Что ж, тогда не будем вызывать пустые пересуды? Мне бы не хотелось бросать тень на вашу репутацию, — сказал Кром.
«Да, в самом деле», — мрачно подумала Честити. Он хотел видеть ее добродетельной. Безупречной. Совершенной. О, Честити знала, чего он хотел от нее!
Она всегда ненавидела свою добродетель. Но никогда с такой силой, как теперь, когда ясно видела перед собой весь свой жизненный путь, все, что принесет ей будущее. Оно было холодным и безрадостным. Наполненным обязанностями и расчетом. Она никогда не вырвется на свободу из сковывающих ее цепей морали. Никогда не сможет разорвать надоевшие путы. От осознания того, какой будет ее жизнь, Честити пришла в ужас. Какой же безрассудной она чувствовала себя сейчас! Необузданной. Внутри все так и восставало против уготованной ей доли. Честити хотела пережить по крайней мере один волнительный момент чувственного наслаждения. Один-единственный миг импульсивной страсти. Совсем как прошлым вечером, когда она вглядывалась в зеркало и представляла, как руки Тейна ласкают ее тело.
Это было порочно. Безумно. Распутно. И все же она отчаянно хотела снова отыскать в себе эту женщину. Обнаружить ту, что была так надежно упрятана, словно заперта под замком, где-то очень глубоко внутри. Но Тейн нашел ее. Подобрал ключ, который смог отпереть этот замок. Впрочем, темного принца рядом не было. Честити сама прогнала его. И теперь снова оказалась в плену.
Тейн и Киан парили над верхушками деревьев. Тейн обратился в туман — из всех форм, которые мог принять мужчина-фея, существуя вне собственной кожи, он предпочитал именно эту. Киан был тенью.
Тейн видел, как его брат-близнец завис между лиственным навесом, образованным двумя древними дубами. Киан не выглядел полностью серым, скорее представлял собой смешение черного и зеленого цветов. Это был верный признак того, что он находился во власти своего греха.
Тейн знал, что пробудило в брате необузданного зверя. То же самое, что заставляло его собственную кровь бурлить от ярости. Сестры Леннокс, беседовавшие с двумя благими мужчинами-феями.
Увидев ладонь Честити в руке Крома, Тейн пришел в неописуемое бешенство. Как бы ему хотелось наброситься на них и притянуть Честити к себе! Но он не мог позволить своему греху взять над ним верх. Похоть следовало отбросить — утолить ее можно было и позже. Тейн должен был научиться справляться с пороком — ради блага других принцев и их погибающего двора, против которого благие явно замышляли что-то недоброе.
Совсем рядом Тейн чувствовал беспокойные движения Киана — тень металась и принимала все более зловещий вид. Оставалось только надеяться, что брат сможет совладать с завистью. Сейчас было не время вступать в поединок с благими. Особенно с Кромом, братом-близнецом Ниалла. Владыка темных фей обладал исключительной силой, и Тейн не сомневался, что брат их короля ничуть не слабее.
Нет, продолжать их войну здесь, теперь, явно не стоило. Только не перед смертными — и тем более не перед девушками семейства Леннокс.
— Думаю, приближается гроза, — заметила та, которую звали Пру, запрокинув голову и вглядываясь в верхушки деревьев, как раз туда, где притаились они с Кианом. — Какая мрачная, большая тень! Там, за деревьями, должно быть, грозовая туча!
Когда один из благих тоже поднял взор к небесам, Тейн испытал облегчение оттого, что их с братом обличье позволяет так надежно маскироваться. Светлые феи и не догадывались, что их темные антиподы находятся совсем рядом и слышат их. К счастью для Тейна и его брата, магии благих было недостаточно, чтобы сорвать с врагов эту маскировку и явить их истинный облик. Светлые не могли справиться с темной силой, и Тейн с другими принцами просто упивались этим. Когда темные создания меняли наружность, благие точно так же не замечали их присутствия, как и смертные. Но в жилах Крома текла часть неблагой крови, напомнил себе Тейн, и ни один из темных фей на самом деле не знал, на что способен сын светлой королевы.
— О, в самом деле, — пробормотала Честити, подняв глаза на Тейна и его брата. — Та туча выглядит прямо-таки зловещей. Никогда не видела, чтобы облако отливало зеленым!
Тейн собрался было напомнить Киану об их миссии, попросить взять себя в руки и подавить объявшую его ревность, как брат внезапно покинул безопасное укрытие деревьев только для того, чтобы раскинуться широкой дугой через пестревшую травой поляну к пруду. И к фигуре какой-то женщины, чьи пальцы касались тихих вод.
Тейн решил, что не должен мешать желанию брата встретиться со своей добродетелью. Он ведь и сам хотел предстать перед своей суженой и овладеть ею прямо на этом лесном травянистом ковре.
— Полагаю, — тихо сказал другой светлый мужчина-фея, которого Тейн не знал, — нам пора. Мы и так отняли у вас слишком много времени. Я уже замечаю красноречивые взгляды, которые гости бросают в нашу сторону.
— Конечно.
— Что ж, тогда до завтра? — уточнил Кром. — Мы заедем за вами в пять, чтобы отправиться на светскую прогулку в Гайд-парк.
Пруденс, похоже, с большим воодушевлением восприняла это предложение. Честити, однако, не разделяла ее энтузиазма.
— Всего вам доброго, — произнес Кром шелковистым голосом, который, судя по всему, призван был очаровать спутницу. — Я буду считать минуты до нашей завтрашней встречи.
Тейну отчаянно хотелось придушить ублюдка, а еще лучше — пронзить его своей шпагой. Но благой наверняка услышал бы свист волшебного клинка, рассекающего воздух. Это предупредило бы его об опасном присутствии темных сил, что совершенно не входило в планы принца. И все же это принесло бы ему чертовски сильное удовольствие — наблюдать, как златовласый негодяй принимает смерть от его клинка.
Когда благие удалились, Пруденс и Честити остались сидеть вдвоем на скамейке. Тейн понимал, что ему следует отправиться вслед за противниками, чтобы выведать их планы, но не мог заставить себя покинуть суженую. Он завис над Честити, словно желая поглотить ее, вобрать в себя. Воспользоваться этими драгоценными минутами, чтобы усмирить необузданные чувства, вскипевшие в его душе при виде Честити в обществе врага. Любой другой мужчина в ее компании вызвал бы гнев темного принца, но увидеть благого, прикасавшегося к ней, — о, Тейна просто трясло от слепой ярости!
— Мне хочется прогуляться по лавандовому саду леди Сефтон. Ты присоединишься ко мне? — спросила Честити сестру.
— Нет, боюсь, я вижу Мерси в обществе незнакомца. Думаю, мне стоит пойти и защитить нашу доверчивую сестренку. Хорошей тебе прогулки.
Ознакомительная версия.
