Какого это чувствовать, что ты чья-то марионетка? Какого чувствовать, что весь твой жизненный путь от рождения и до сего момента был продуман и смодулирован, чтобы тебя смогли использовать? Какого узнать, что ты никогда не была нужна? Ты игрушка для человека, который был дороже всех… Какого, когда твой личный мирок с привычными правилами и принципами летит непонятно куда. Нет, он раскалывается, крошиться, а ты ничего не можешь сделать.
А хуже всего, что во всём в этом бардаке ты не знаешь, ни во что верить, ни кто ты, ни о чём мечтать… Потому что не знаешь, что правильно… Не знаешь, где ты сам, а где кукла, которую из тебя сделали или хотели сделать.
— Чего ты хочешь? — спросило магическое пламя.
— Не знаю. Наверное, чтобы каждый из нас получил по заслугам. Что именно? Не мне судить, ибо я уже ничего не знаю… — ответила я.
— Да будет исполнено! — послышался рёв, а потом комната вернулась в первоначальный вид, да только треножник исчез.
— Я не поняла… Что это было? — громко спросила Белинда. — Пламя пообещало исполнить моё желание, но не исполнило!
— Откуда такая уверенность? — улыбаясь, спросила Сельма. — Может выйдем, а там…
— Какое? Если его отродье не исчезло! — закричала фея, указывая на меня.
— Девочки, вы тут развлекайтесь, а у меня дела! — Сельма взмахнула рукой, видимо, чтобы куда-то переместиться, но у неё ничего не получилось. — Что за? Клэр, о чём ты думала?! — взревела фея.
— Не знаю. — пожала плечами я. — Наверное, о том, чтобы каждый из нас получил по заслугам. — я говорила очень спокойно, ничего не болело и не мешало, словно меня, мои чувства заморозили. Нет, не так. Как будто мне было всё равно…
— Клер! — кричала Сельма.
— Что происходит? — не понимающе хлопала глазами Белинда.
И на этом раздалось:
— Вы окружены! Всем оставаться на своих местах. — и в комнату ворвались представители особой службы с Дамианом во главе, да не одни, а с компанией из трех других не менее известных фей, а также других магических существ.
— Клер, с тобой всё хорошо? — это Дамиан обратился ко мне.
— Нормально. — кивнула головой я. — Как вы нас нашли?
— Сильный магический выброс, возможный только при запрещённом обряде. — ответила за парня одна из фей. — По нему мы сразу обнаружили место, но немного задержались: пришлось проверять, как он повлиял на систему.
— И как? — этот вопрос интересовал и меня, и Сельму, и Белинду.
— Как ни странно, но всё хорошо. — улыбнулась фея. — Ко всем созданиям, у которых выкачали силу, она сама вернулась. Так же затянулись все раны и шрамы, которые образовались по причине того, что многие из нас не смогли в полной мере исполнять свою работу. Вот и всё!
— Отлично. — улыбнулась я.
— Что?! — взревели феи-отступницы, но на них уже никто не обращал внимания, так как поступила новая порция информации.
— Как это возможно? Этого не может быть! — произнесла одна из вновь прибывших фей.
— Что именно? — спросил Дамиан.
— Сельма и Белинда — чистокровные люди! Но они же были магическими созданиями!
— Значит, исполнилось именно моё желание! — я улыбнулась ещё шире. — Моё!!!
Потом были долгие, нудные расспросы… Сначала на собрании магических рас, потом при общении с Его величеством, его личным советником и министрами; допрос при особой службе короля, ответы на вопросы храмовников и учёных. Да, много всяких формальностей, в том числе решение судьбы Сельмы и Белинды. Их себе на поруки взяли бывшие соплеменницы. Почему бывшие? Да, потому что все тесты продемонстрировали, что отныне они люди и только люди. По идее, и я должна была измениться, но пламя только по одному ему известной причине оставило за мной мой маленький дар.
Для меня всё закончилось, наверное…
Поздно вечером до кондитерской меня провожал офицер Дамиан.
— Ты не удивилась, когда увидела меня… — попытался начать разговор мужчина.
— Не удивилась. Я узнала раньше — и это объяснило твоё глупое поведение! — усмехнулась я.
— Почему глупое?
— Скажешь умное?
— Просто я не знал, как с тобой вести. Изначально мне казалось, что ты просто романтично настроенная, капризная девчонка, потом человек, которого обидели. Затем я подумал, что ты просто холодная и от всего отстранённая, но после я и это отверг. Ты могла прятаться, строить из себя скалу, но в душе ты всегда ужасно переживала, только никому не хотела показывать свои чувства. И ты всегда… Всегда хотела, как лучше и думала о других людях. Ты всегда радуешься мелочам и ценишь каждый момент, даже когда сердишься. И я до сих пор тебя полностью не понимаю, но очень хочу понять, узнать…
Я хмыкнула:
— Сейчас я сама не знаю, кто я.
— Когда ты узнала о матушке Эльзе было больно?
— Безумно.
— А сейчас? — парень нахмурился.
— Не знаю. Такое чувство, что тот огонь всё выжег и засыпал пеплом. Я ничего не знаю.
— Пообещай!
— Что?
— Просто пообещай! — Дамиан смотрел так просительно, что я не смогла не согласиться.
— Обещаю, но что?
— Ты дашь мне возможность узнать себя, как только оправишься!
Я кивнула и удивилась: парень понял, что ближайшие месяцы у меня уйдут на осмысления… На поиски новой устойчивой позиции, и этот путь я должна буду пройти одна. Странный он всё-таки…
Начать всё сначала… Сама с собой познакомиться… Понять, где настоящая я, а где та, которую создали… Что ж, непростая задача, но трудностей я не боюсь: ведь хрупкие подснежники зиму победили. И я тоже выиграю, потому что хочу этого больше всего.
Для начала изменила стиль и имидж: коротко обстригла волосы, обновила гардероб…
Потом присмотрелась к своей работе. Нерастраченной энергии у меня было много: хватило на открытие второго кафе, где главным кондитером стала Фанни. Правда, после этого пришлось перейти на чисто административную деятельность, но я и здесь проявила активность: начала заниматься разнообразными проектами и нововведениями, тесно общаясь и с персоналом и с посетителями. В общем, скучно не было.
Наконец, переехала: взяла кредит и купила маленький, но симпатичный, а главное собственный домик.
Потанцевала на свадьбе Андреа и Винсента.
В отпуск съездила: навестила Альми. Это дало мне возможность окунуться в другую жизнь. Можно сказать, Альми мне отомстила: если раньше я её познакомила с жизнью рядового человека, заставив прочувствовать все камни на дороге, то тогда принцесса сделала всё возможное, чтобы я ощутила, какого это быть аристократкой… Опыт был полезным: я точно поняла, что в своих кондитерских, со своими друзьями, персоналом и посетителями я там, где должна быть и где мне безумно нравится.
