– Так что же заставило тебя это сделать? То, что я собирался еще раз тебя изнасиловать? – осведомился призрак Рейяда.
– Нет. То, что ты собирался подвергнуть пыткам другую девочку из приюта.
– Ах, ну да, – фыркнул он. – Подруги…
– Сестры, – поправила его я, – Я убила тебя за них, хотя могла бы это сделать и за себя.
Меня обуяла ярость, и я набросилась на него с кулаками, хотя и подозревала, что вряд ли смогу причинить ему какой-нибудь вред. Ухмылка продолжала блуждать по его лицу, а я наносила ему все новые и новые удары, пока на него не упали первые лучи солнца. И тогда он исчез.
Я, рыдая, опустилась на пол и не сразу поняла, где нахожусь. Руки мои были в крови от борьбы с каменными стенами. Я была абсолютно измождена и ничего не ощущала. И что хуже всего, я опоздала на завтрак. Проклятый Валекс!
– Внимательней, – крикнул Ари и ударил меня в живот деревянным ножом. – Ты убита. И это уже в четвертый раз за сегодняшний день. Что с тобой?
– Не выспалась, – ответила я. – Извини.
Ари жестом указал мне на скамейку, стоявшую у стены, мы уселись и принялись наблюдать за Марин и Янко, которые дрались на палках в дальней части склада. Скорость Янко превосходила искусность Марин, и она вынуждена была отступать.
– Она умела и сильна, но вряд ли победит, – распевал Янко, пытаясь вывести Марин из себя, – обычно этот тактический маневр срабатывал. – Она проворна и ловка, но от победы далека.
Зачастую гнев заставлял Марин совершать роковые ошибки. Однако сегодня она была на редкость спокойна. Она просунула палку между ног Янко, прижав к нему его оружие, затем совершила сальто, опустилась за его спиной и обхватила его за шею, так что тот был вынужден запросить пощады.
И настроение мое несколько улучшилось, когда я увидела, как Марин пользуется тем, чему научила ее я. На лице Янко была написано такое негодование, что на это стоило посмотреть. Он тут же потребовал реванша, и они вновь встали в стойку. Мы с Ари остались сидеть на скамейке. Думаю, он чувствовал, что у меня совсем нет сил продолжать тренировку.
– Что случилось? – тихо спросил он.
– Я… – начала я и умолкла, не зная, что сказать. Надо ли было ему рассказывать о смене настроения Валекса и о моей полночной беседе с призраком убитого мною человека? Я решила, что нет, и вместо этого спросила: – Ты считаешь это пустой тратой времени? – Возможно, в словах Рейяда была доля истины, и, занимаясь тренировками, я действительно подсознательно пыталась отсрочить решение насущных проблем.
– Если бы я считал это пустой тратой времени, меня бы здесь не было, – я различила нотки гнева в голосе Ари. – Тебе это необходимо, Элена.
– Зачем? Возможно, я умру раньше, чем мне представится возможность воспользоваться своими навыками.
– Ну, насколько мне довелось убедиться, ты уже неплохо умеешь бегать и прятаться. Тебе потребовалась неделя на то, чтобы собрать все свое мужество и поговорить с Марин, и, если бы не я, она по-прежнему называла бы тебя Тошнотницей. Ты должна научиться отстаивать свои интересы и бороться за них, – заметил Ари, вращая деревянный нож. – Ты все время балансируешь на грани и готова сорваться с места в любой момент, если что-нибудь пойдет не так. Но когда ты научишься выбивать палку из рук Янко и сбивать меня с ног, ты ощутишь силу и уверенность. – Он помолчал и добавил: – Если ты считаешь, что должна заняться чем-то другим, занимайся… в свободное от тренировок время. Тогда в следующий раз, если кто-нибудь назовет тебя Тошнотницей, ты сможешь дать ему отпор.
Я была потрясена точностью оценки Ари. Я не знала, согласна я с ним или нет, но он был, безусловно, прав относительно моего желания заняться чем-то другим. Он не знал, чем именно, зато это знала я – мне было необходимо найти противоядие к «Пыльце бабочки».
– Ты считаешь, что подбодрил меня? – дрожащим голосом спросила я.
– Да, и прекрати искать поводы для того, чтобы забросить занятия. Ты должна верить мне.
Холодок пробежал у меня по спине от тихой уверенности Ари. Догадывался ли он о моих намерениях? Ибо я всегда хотела лишь одного: заполучить противоядие и сбежать в Ситию. Сбежать, сбежать, сбежать. На этот счет Ари не ошибался. Однако, для того чтобы бежать на юг, я должна находиться в идеальной физической форме и уметь защищаться. Впрочем, пока я не брала в расчет одну существенную деталь, а именно – Валекса.
Наверняка он последует за мной в Ситию, и даже переход границы не обеспечит мне безопасность. Даже магия Айрис вряд ли сможет меня защитить. Потому что он будет считать делом чести поймать меня и обезвредить. Как раз об этом мне и не хотелось думать, и я делала все возможное, чтобы избежать размышлений на эту тему. Я специально сосредотачивала все внимание на тренировках, чтобы не возвращаться к вопросам, разрешить которые мне было не под силу. И вряд ли Ари мог что-нибудь предложить мне.
– Ну, так ты Валекса не побьешь, – пропыхтел Янко, отражая удары Марин. – Только насмешишь его.
Марин ничего не ответила и лишь увеличила свой напор, так что Янко пришлось отступать.
Слова Янко заставили меня задуматься, и в голове у меня начал складываться долгосрочный план действий.
– Ари, ты можешь научить меня вскрывать замки? – спросила я.
– Янко может, – помолчав, ответил он.
– Янко?
Ари улыбнулся.
– Он кажется безобидным везунчиком, но в юности был тем еще шалопаем, пока его не поймали и не предоставили выбор: либо в армию, либо в тюрьму. И вот теперь он капитан. У него есть одно преимущество – его никто не принимает всерьез, а он как раз к этому и стремится.
– Я постараюсь не забывать об этом, когда он в следующий раз будет ломать мне ребра и отпускать шуточки на мой счет. – Я умолкла, потому что Марин во второй раз одержала верх над Янко.
– Как, красотка, ни крути – лучше три из пяти, – неутомимо вскричал Янко.
Марин пожала плечами.
– Если твоя гордость не пострадает, – ответила она, пытаясь нанести удар палкой ему по ногам.
Янко подпрыгнул и сделал выпад. Помещение склада, огласилось ритмичными ударами.
Ари поднялся и встал в оборонительную позу. И у меня откуда-то взялись силы, чтобы принять его вызов.
После тренировки мы вчетвером сидели на скамейке и отдыхали, когда вдруг появился Валекс. Марин тут же вскочила, словно считала, что праздное времяпрепровождение является преступлением, а мы остались сидеть. Я с удивлением наблюдала за тем, как меняется поведение Марин в присутствии Валекса. Она становилась мягче, чаще улыбалась и пыталась вовлечь его в беседу. Обычно он обсуждал с ней тактические приемы поединка или даже брался руководить тренировкой, а она принималась красоваться, как кошечка, вознамерившаяся привлечь внимание самого сильного кота. Но на этот раз он пришел для того, чтобы поговорить со мной. Наедине. И все двинулись к выходу. Марин бросила на меня мрачный взгляд, который ранил едва ли не больнее, чем удар ее палки. Но я решила, что отплачу за него на следующий день.
